Bataille de Flodden - Conflit et date:
La bataille de Flodden a eu lieu le 9 septembre 1513, lors de la guerre de la Ligue de Cambrai (1508-1516).
Bataille de Flodden - Armées et commandants:
Écosse
- King James IV
- 34 000 hommes
Angleterre
- Thomas Howard, comte de Surrey
- 26 000 hommes
Bataille de Flodden - Contexte:
Cherchant à honorer l'Auld Alliance avec la France, le roi Jacques IV d'Écosse a déclaré la guerre à l'Angleterre en 1513. Au fur et à mesure que l'armée se rassemblait, elle passait de la lance écossaise traditionnelle au brochet européen moderne qui était utilisé à bon escient par les Suisses et les Allemands. Bien qu'entraîné par le comte français d'Aussi, il est peu probable que les Écossais aient maîtrisé l'arme et maintenu les formations serrées nécessaires à son utilisation avant de se déplacer vers le sud. Rassemblant environ 30 000 hommes et 17 armes à feu, James a traversé la frontière le 22 août et a déménagé pour s'emparer du château de Norham.
Bataille de Flodden - The Scots Advance:
Endurant un temps misérable et subissant de lourdes pertes, les Écossais ont réussi à capturer Norham. À la suite du succès, beaucoup, fatigués de la pluie et de la propagation des maladies, ont commencé à déserter. Tandis que James flânait dans le Northumberland, l'armée du nord du roi Henry VIII commença à se rassembler sous la direction de Thomas Howard, comte de Surrey. Au nombre d'environ 24 500, les hommes de Surrey étaient équipés de billets, de longs perches de huit pieds avec des lames à l'extrémité conçues pour les couper. Se joignant à son infanterie étaient 1500 cavaliers légers sous Thomas, Lord Dacre.
Bataille de Flodden - The Armies Meet:
Ne souhaitant pas que les Écossais s'échappent, Surrey envoya un messager à James pour lui livrer bataille le 9 septembre. Dans un geste inhabituel pour un roi écossais, James a accepté de déclarer qu'il resterait dans le Northumberland jusqu'à midi le jour fixé. Alors que Surrey marchait, James déplaça son armée dans une position de forteresse au sommet de Flodden, Moneylaws et Branxton Hills. Formant un fer à cheval rugueux, la position ne pouvait être approchée que de l'est et nécessitait de traverser la rivière Till. Atteignant la vallée du Till le 6 septembre, Surrey a immédiatement reconnu la force de la position écossaise.
Envoyant à nouveau un messager, Surrey a réprimandé James pour avoir pris une position aussi forte et l'a invité à se battre dans les plaines voisines autour de Milfield. Refusant, James souhaitait mener une bataille défensive selon ses propres conditions. Avec ses réserves diminuant, Surrey a été contraint de choisir entre abandonner la zone ou tenter une marche flanquante vers le nord et l'ouest pour forcer les Écossais à quitter leur position. En optant pour ce dernier, ses hommes ont commencé à traverser la Till à Twizel Bridge et Milford Ford le 8 septembre. Atteignant une position au-dessus des Écossais, ils se tournèrent vers le sud et se déployèrent face à Branxton Hill.
En raison du temps orageux continu, James n'a été mis au courant de la manœuvre anglaise que vers 9 h le 9 septembre. En conséquence, il a commencé à déplacer toute son armée à Branxton Hill. Formés en cinq divisions, Lord Hume et le Early of Huntly menaient la gauche, les comtes de Crawford et Montrose le centre gauche, James le centre droit et les comtes d'Argyll et Lennox la droite. La division du comte de Bothwell était tenue en réserve à l'arrière. L'artillerie était placée dans les espaces entre les divisions. Au pied de la colline et à travers un petit ruisseau, Surrey a déployé ses hommes de la même manière.
Bataille de Flodden - Catastrophe pour les Écossais:
Vers 4 heures de l'après-midi, l'artillerie de James a ouvert le feu sur la position anglaise. Constitués en grande partie de canons de siège, ils ont fait peu de dégâts. Du côté anglais, les vingt-deux canons de Sir Nicholas Appelby ont répondu avec grand effet. En faisant taire l'artillerie écossaise, ils ont commencé un bombardement dévastateur des formations de James. Incapable de se replier sur la crête sans risquer de paniquer, James a continué de subir des pertes. À sa gauche, Hume et Huntly ont choisi de commencer l'action sans ordre. Déplaçant leurs hommes dans la partie la moins raide de la colline, leurs piquiers s'avancèrent vers les troupes d'Edmund Howard.
Entravés par les intempéries, les archers d'Howard ont tiré avec peu d'effet et sa formation a été brisée par les hommes de Hume et Huntly. Conduisant à travers les Anglais, leur formation a commencé à se dissoudre et leur avance a été vérifiée par les cavaliers de Dacre. Voyant ce succès, James a dirigé Crawford et Montrose pour aller de l'avant et a commencé à progresser avec sa propre division. Contrairement à la première attaque, ces divisions ont été obligées de descendre une pente raide qui a commencé à ouvrir leurs rangs. En poursuivant, un nouvel élan a été perdu en traversant le cours d'eau.
Atteignant les lignes anglaises, les hommes de Crawford et de Montrose étaient désorganisés et les factures de Thomas Howard, les hommes du Lord Admiral, entaillèrent leurs rangs et coupèrent la tête aux piques écossais. Contraints de s'appuyer sur des épées et des haches, les Écossais ont subi de terribles pertes car ils n'ont pas pu engager les Anglais à bout portant. À droite, James a connu un certain succès et a repoussé la division dirigée par Surrey. Mettant fin à l'avance écossaise, les hommes de James ont rapidement dû faire face à une situation similaire à Crawford et Montrose.
À droite, Argyle et Lennox's Highlanders sont restés en position pour regarder la bataille. En conséquence, ils n'ont pas remarqué l'arrivée de la division d'Edward Stanley sur leur front. Bien que les Highlanders étaient en position de force, Stanley a vu qu'il pouvait être flanqué à l'est. Envoyant en avant une partie de son commandement pour maintenir l'ennemi en place, le reste fit un mouvement caché vers la gauche et vers le haut de la colline. Déchaînant une énorme tempête de flèches sur les Écossais dans deux directions, Stanley a pu les forcer à fuir le champ.
Voyant les hommes de Bothwell avancer pour soutenir le roi, Stanley réforma ses troupes et, avec Dacre, attaqua la réserve écossaise par l'arrière. Dans un bref combat, ils ont été chassés et les Anglais sont descendus à l'arrière des lignes écossaises. Sous attaque sur trois côtés, les Écossais se sont battus avec James tombant dans les combats. À 18 heures, une grande partie des combats avait pris fin avec le retrait des Écossais à l'est sur le sol tenu par Hume et Huntly.
Bataille de Flodden - Conséquences:
Ignorant l'ampleur de sa victoire, Surrey est resté en place pendant la nuit. Le lendemain matin, des cavaliers écossais ont été repérés sur Branxton Hill mais ont rapidement été chassés. Les restes de l'armée écossaise revinrent en boitant sur la rivière Tweed. Lors des combats à Flodden, les Écossais ont perdu environ 10 000 hommes, dont James, neuf comtes, quatorze seigneurs du Parlement et l'archevêque de St. Andrews. Du côté anglais, Surrey a perdu environ 1 500 hommes, la plupart dans la division d'Edmund Howard. La plus grande bataille en termes de nombre de combats entre les deux nations, ce fut aussi la pire défaite militaire d'Ecosse. On croyait à l'époque que chaque famille noble d'Écosse avait perdu au moins une personne à Flodden.
Sources sélectionnées
- Pages d'histoire du nord-est de l'Angleterre: Bataille de Flodden Field
- Ecosse électrique: Bataille de Flodden
- UK Battlefields Resource Center: Bataille de Flodden