Faits sur le raton laveur (Procyon lotor)

Le raton laveur (Procyon lotor) est une taille moyenne mammifère originaire d'Amérique du Nord. Il est facilement reconnaissable à son visage masqué pointu et à sa queue poilue à bandes. Le nom d'espèce «lotor» est néo-latin pour «laveuse», se référant à l'habitude des animaux de chercher de la nourriture sous-marine et parfois de la laver avant de manger.

Faits en bref: raton laveur

Un raton laveur se caractérise par le masque noir de fourrure autour de ses yeux, alternant des anneaux clairs et foncés sur sa queue touffue et un visage pointu. À l'exception du masque et de la queue, sa fourrure est de couleur grisâtre. Les ratons laveurs sont capables de se tenir sur leurs pattes arrière et de manipuler des objets avec leurs pattes avant habiles.

Les mâles ont tendance à être de 15 à 20% plus lourds que les femelles, mais la taille et le poids varient considérablement en fonction de l'habitat et de la période de l'année. Un raton laveur moyen mesure entre 23 et 37 pouces de longueur et pèse entre 4 et 23 livres sterling. Les ratons laveurs pèsent environ deux fois plus en automne par rapport au début du printemps car ils stockent les graisses et les températures sont faibles et la nourriture est rare.

Les ratons laveurs sont originaires d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale. Ils préfèrent les habitats boisés près de l'eau, mais se sont étendus pour vivre dans les marais, les montagnes, les prairies et les zones urbaines. Au milieu du XXe siècle, des ratons laveurs ont été introduits en Allemagne, en France, en Italie, en Espagne, au Japon, en Biélorussie et en Azerbaïdjan.

Les ratons laveurs sont omnivores qui se nourrissent de petits invertébrés, noix, fruits, poisson, œufs d'oiseaux, grenouilles et serpents. Ils ont tendance à éviter les proies plus grosses tant que leur source de nourriture habituelle est disponible. De nombreux ratons laveurs sont nocturnes, mais il n'est pas rare qu'un raton laveur en bonne santé cherche de la nourriture pendant la journée, en particulier près d'une habitation humaine.

Alors que les ratons laveurs en captivité plongent souvent leur nourriture dans l'eau avant de la manger, le comportement est moins fréquent chez les animaux sauvages. Scientifiques émettre des hypothèses le comportement d'arrosage découle du modèle d'alimentation de l'espèce, qui implique généralement un habitat aquatique.

Autrefois considérés comme des créatures solitaires, les scientifiques savent maintenant que les ratons laveurs adoptent un comportement social. Alors que chaque raton laveur vit dans son domaine vital, les femelles apparentées et les mâles non apparentés forment des groupes sociaux qui se nourrissent ou se reposent souvent ensemble.

Les ratons laveurs sont très intelligent. Ils peuvent ouvrir des serrures complexes, se souvenir des symboles et des solutions aux problèmes pendant des années, distinguer différentes quantités et comprendre des principes abstraits. Les neuroscientifiques trouvent densité des neurones dans le cerveau des ratons laveurs comparable à celle de cerveaux de primates.

Les ratons laveurs sont fertiles pendant trois ou quatre jours entre la fin janvier et la mi-mars, selon la durée de la lumière du jour et d'autres facteurs. Les femelles s'accouplent souvent avec plusieurs mâles. Si la femelle perd ses kits, elle peut devenir fertile dans 80 à 140 jours, mais la plupart des femelles n'ont qu'une portée par an. Les femelles cherchent une zone protégée pour servir de repaire pour élever des jeunes. Les mâles se séparent des femelles après l'accouplement et ne participent pas à l'élevage des jeunes.

La gestation dure de 54 à 70 jours (généralement de 63 à 65 jours), ce qui donne une portée de deux à cinq kits ou chiots. Les kits pèsent entre 2,1 et 2,6 onces à la naissance. Ils ont des visages masqués, mais naissent aveugles et sourds. Les kits sont sevrés à l'âge de 16 semaines et se dispersent pour trouver de nouveaux territoires à l'automne. Les femelles sont sexuellement matures à temps pour la prochaine saison de reproduction, tandis que les mâles mûrissent un peu plus tard et commencent généralement à se reproduire à l'âge de deux ans.

Dans la nature, les ratons laveurs ne vivent généralement qu'entre 1,8 et 3,1 ans. Seulement environ la moitié d'une portée survit la première année. En captivité, les ratons laveurs peuvent vivre 20 ans.

La Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le statut de conservation du raton laveur comme «le moins préoccupant». La population est stable et augmente dans certaines régions. Le raton laveur est présent dans certaines zones protégées, et il s'est adapté pour vivre à proximité des humains. Alors que les ratons laveurs ont des prédateurs naturels, la plupart des décès sont dus à la chasse et aux accidents de la circulation.

Les ratons laveurs ont une longue histoire d'interaction avec les humains. Ils sont chassés pour leur fourrure et tués comme ravageurs. Les ratons laveurs peuvent être apprivoisés et gardés comme animaux de compagnie, bien que les garder soit interdit dans certains endroits. Les ratons laveurs pour animaux de compagnie sont mieux gardés dans des enclos pour minimiser la destruction des biens et sont généralement stérilisés pour réduire les comportements agressifs. Les kits orphelins non sevrés peuvent être nourris avec du lait de vache. Cependant, s'habituer aux humains peut rendre difficile leur adaptation si les ratons laveurs sont ensuite relâchés dans la nature.

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