Nous sommes entourés chaque jour d'espèces menacées. Majestueux tigres des affiches de grâce sur les murs de la chambre, des pandas en peluche regardent fixement les étagères des centres commerciaux; avec le clic d'un bouton, nous pouvons regarder les rituels de cour élaborés de grues blanches et les habitudes stratégiques de chasse des Amur Leopard sur le Découvriry Canal. Peu importe où nous regardons, des images et des informations sur les animaux les plus rares du monde sont facilement disponibles, mais jamais cesser de penser aux effets des espèces en voie de disparition sur leur environnement, ce qui se passe après leur disparaître?
Avouons-le, peu d'entre nous ont croisé un véritable espèces en voie de disparition aujourd'hui—Un qui vacille sur une corde raide d'existence, comme le Santa Barbara Song Sparrow ou le Jovan Rhino - et encore moins considérer les implications de leur perte.
Alors, est-ce vraiment important si un animal disparaît alors que nous pouvons encore le regarder à la télévision, même après sa disparition? La disparition d'une seule espèce peut, en fait, faire une énorme différence à l'échelle mondiale. Comme des morceaux de fil dans une tapisserie tissée, le retrait d'un peut commencer à démêler tout le système.
Le World Wide Web
Avant Internet, le «Web mondial» aurait pu faire référence aux systèmes complexes de connexions entre les organismes vivants et leurs environnements. Nous l'appelons souvent nourriture Internet, bien qu'il englobe beaucoup plus de facteurs qu'un simple régime alimentaire. La toile vivante, comme une tapisserie, est maintenue non pas par des punaises ou de la colle, mais par l'interdépendance - un brin reste en place parce qu'il est entrelacé avec beaucoup d'autres.
Le même concept permet à notre planète de fonctionner. Les plantes et les animaux (y compris les humains) dépendent les uns des autres ainsi que des micro-organismes, de la terre, de l'eau et du climat pour maintenir notre système entier en vie.
Supprimez une pièce, une espèce et de petits changements entraînent de gros problèmes qui ne sont pas faciles à résoudre. Selon les mots du Fonds mondial pour la nature, "Lorsque vous supprimez un élément d'un écosystème fragile, il a des effets étendus et durables sur la biodiversité."
Équilibre et biodiversité
De nombreuses espèces en voie de disparition sont des prédateurs supérieurs dont le nombre diminue en raison des conflits avec les humains. Nous tuons des prédateurs partout dans le monde parce que nous craignons pour nos propres intérêts, nous rivalisons avec eux pour les proies et nous détruisons leurs habitats pour étendre nos communautés et nos exploitations agricoles.
Prenons par exemple l'effet de l'intervention humaine sur la Loup gris et les effets consécutifs de la diminution de leur population sur leur environnement et leur biodiversité.
Avant un effort d'extermination de masse aux États-Unis qui a décimé les populations de loups dans la première moitié du 20e siècle, les loups ont empêché la croissance exponentielle des populations d'autres animaux. Ils chassaient le wapiti, le cerf et l'orignal et tuaient également des animaux plus petits comme les coyotes, les ratons laveurs et les castors.
Sans loups pour contrôler le nombre d'autres animaux, les populations de proies se sont agrandies. L'explosion des populations de wapitis dans l'ouest des États-Unis a anéanti tant de saules et d'autres plantes riveraines que les oiseaux chanteurs n'avaient plus suffisamment la nourriture ou la couverture dans ces zones, menaçant leur survie et l'augmentation du nombre d'insectes comme les moustiques que les oiseaux chanteurs étaient censés contrôler.
"Les scientifiques de l'Oregon State University soulignent la complexité de l'écosystème de Yellowstone", a rapporté EarthSky en 2011. "Les loups s'attaquent aux wapitis, par exemple, qui à leur tour paissent sur les jeunes trembles et les saules de Yellowstone, qui à leur tour fournissent un abri et de la nourriture pour les oiseaux chanteurs et d'autres espèces. Comme la peur des élans à l'égard des loups a augmenté au cours des 15 dernières années, les élans «broutent» moins, c'est-à-dire mangent moins de brindilles, de feuilles et de pousses les jeunes arbres du parc - et c'est pourquoi, selon les scientifiques, les arbres et les arbustes ont commencé à récupérer le long de certains des Yellowstone ruisseaux. Ces ruisseaux fournissent maintenant un habitat amélioré pour le castor et le poisson, avec plus de nourriture pour les oiseaux et les ours. "
Mais ce ne sont pas seulement les grandes bêtes de proie qui peuvent avoir un impact sur l'écosystème en leur absence, les petites espèces peuvent avoir un effet tout aussi important.
Extinctions de la matière des petites espèces, trop
Alors que les pertes de grandes espèces emblématiques comme le loup, le tigre, le rhinocéros et l'ours polaire peuvent rendre plus stimulant nouvelles que la disparition des papillons de nuit ou des moules, même de petites espèces peuvent affecter les façons.
Considérez la maigre moule d'eau douce: il y a près de 300 espèces de moules dans les rivières et les lacs d'Amérique du Nord, et la plupart d'entre elles sont menacées. Comment cela affecte-t-il l'eau dont nous dépendons tous?
"Les moules jouent un rôle important dans l'écosystème aquatique", explique le US Fish and Wildlife Service. "De nombreux types d'animaux sauvages mangent des moules, notamment des ratons laveurs, des loutres, des hérons et des aigrettes. Les moules filtrent l'eau pour se nourrir et constituent donc un système de purification. Ils sont généralement présents dans des groupes appelés lits. La taille des lits de moules peut varier de moins d'un pied carré à plusieurs acres; ces bancs de moules peuvent être un «pavé» dur sur le lac, la rivière ou le fond d'un cours d'eau qui abrite d'autres espèces de poissons, d'insectes aquatiques et de vers. "
En leur absence, ces espèces dépendantes s'installent ailleurs, réduisent la source de nourriture disponible pour leurs prédateurs et, à leur tour, obligent ces prédateurs à quitter la zone. Comme le loup gris, même la disparition de la petite moule agit comme un domino, renversant l'écosystème entier une espèce apparentée à la fois.
Garder le Web intact
Nous ne voyons peut-être pas régulièrement des loups, et personne ne veut vraiment une affiche Oeil de Higgins moule nacrée sur le mur, mais la présence de ces créatures est intimement liée à l'environnement que nous partageons tous. Perdre ne serait-ce qu'un petit brin de la toile de la vie contribue à démêler la durabilité de notre planète, le bel équilibre de la biodiversité qui affecte chacun d'entre nous.