Opération Gomorrhe pendant la Seconde Guerre mondiale

L'opération Gomorrhe était une campagne de bombardement aérien qui a eu lieu dans le théâtre européen des opérations pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Les ordres pour l'opération Gomorrhe ont été signés le 27 mai 1943. Commençant dans la nuit du 24 juillet 1943, le bombardement se poursuit jusqu'au 3 août.

Alliés

• Le maréchal en chef de l'Air Arthur "Bomber" Harris, Royal Air Force
• Major-général Ira C. Eaker, US Army Air Force
• Britannique: env. Plus de 700 bombardiers par raid
• Américains: env. 50-70 bombardiers par raid

L'opération Gomorrhe a détruit un pourcentage important de la ville de Hambourg, faisant plus d'un million de sans-abri et tuant 40 000 à 50 000 civils. Dans le sillage immédiat des raids, plus des deux tiers de la population de Hambourg ont fui la ville. Les raids ont sévèrement ébranlé la direction nazie, ce qui a conduit Hitler à craindre que des raids similaires sur d'autres villes ne puissent forcer l'Allemagne à sortir de la guerre.

Conçu par le Premier ministre Winston Churchill et le maréchal en chef Arthur "Bomber" Harris, Opération Gomorrhe a appelé à une campagne de bombardement coordonnée et soutenue contre la ville portuaire allemande de Hambourg. Cette campagne a été la première opération à proposer des bombardements coordonnés entre la Royal Air Force et le US Army Air Force, avec les bombardements britanniques de nuit et les Américains effectuant des frappes de précision par journée. Le 27 mai 1943, Harris a signé l'Ordonnance n ° 173 du Bomber Command autorisant l'opération à avancer. La nuit du 24 juillet a été choisie pour la première grève.

Pour aider au succès de l'opération, le RAF Bomber Command a décidé de lancer deux nouveaux ajouts à son arsenal dans le cadre de Gomorrah. Le premier d'entre eux était le système de balayage radar H2S qui fournissait aux équipages de bombardiers une image télévisuelle du sol en dessous. L'autre était un système appelé «Window». Le précurseur de l'ivraie moderne, Window, était des faisceaux de bandes de papier d'aluminium portés par chaque bombardier, qui, une fois libérés, perturberaient le radar allemand. Dans la nuit du 24 juillet, 740 bombardiers de la RAF sont descendus sur Hambourg. Menés par des Pathfinders équipés de H2S, les avions ont frappé leurs cibles et sont rentrés chez eux avec une perte de seulement 12 appareils.

Ce raid a été suivi le lendemain lorsque 68 Américains B-17s ont frappé les enclos et les chantiers navals de Hambourg. Le lendemain, une autre attaque américaine a détruit la centrale électrique de la ville. Le point culminant de l'opération est survenu dans la nuit du 27 juillet, lorsque plus de 700 bombardiers de la RAF ont déclenché une tempête de feu provoquant des vents de 150 mph et des températures de 1800 °, menant même l'asphalte à s'enflammer. À la suite des bombardements de la veille, et avec la destruction des infrastructures de la ville, les pompiers allemands n'ont pas été en mesure de lutter efficacement contre l'enfer déchaîné. La majorité des victimes allemandes sont survenues à la suite de la tempête de feu.

Alors que les raids nocturnes se sont poursuivis pendant une semaine jusqu'à la fin de l'opération le 3 août, les Américains les bombardements de jour ont cessé après les deux premiers jours en raison de la fumée des bombardements de la nuit précédente obscurcissant leur cibles. En plus des pertes civiles, l'opération Gomorrhe a détruit plus de 16 000 immeubles à appartements et réduit les décombres de dix kilomètres carrés de la ville. Ces énormes dégâts, associés à la perte relativement faible d'avions, ont conduit les commandants alliés à considérer l'opération Gomorrhe comme un succès.