Le recuit dans la métallurgie et la science des matériaux est un traitement thermique qui modifie les propriétés physiques (et parfois propriétés chimiques) d'un matériau pour augmenter sa ductilité (capacité à être mis en forme sans se casser) et réduire sa dureté.
Lors du recuit, les atomes migrent dans le réseau cristallin et le nombre de dislocations diminue, entraînant un changement de ductilité et de dureté. Ce processus le rend plus réalisable. En termes scientifiques, le recuit est utilisé pour rapprocher un métal de son état d'équilibre (où il n'y a pas de contraintes agissant les unes contre les autres dans le métal).
Le recuit provoque un changement de phase
Dans son état chauffé et doux, la microstructure uniforme du métal permettra une excellente ductilité et maniabilité. Afin d'effectuer un recuit complet dans les métaux ferreux, le matériau doit être chauffé au-dessus de sa température critique supérieure assez longtemps pour transformer complètement la microstructure en austénite (une forme de fer à température plus élevée qui peut absorber plus carbone).
Le métal doit ensuite être refroidi lentement, généralement en le laissant refroidir dans le four, pour permettre une transformation maximale des phases ferrite et perlite.
Recuit et travail à froid
Le recuit est couramment utilisé pour ramollir le métal Fonctionnement à froid, améliore l'usinabilité et améliore la conductivité électrique. L'une des principales utilisations du recuit est de restaurer la ductilité du métal.
Pendant le travail à froid, le métal peut devenir durci dans la mesure où tout travail supplémentaire entraînerait des fissures. En recuisant préalablement le métal, un travail à froid peut avoir lieu sans risque de fracture. En effet, le recuit libère les contraintes mécaniques produites lors de l'usinage ou du meulage.
Le processus de recuit
De grands fours sont utilisés pour le processus de recuit. L'intérieur du four doit être suffisamment grand pour permettre à l'air de circuler autour du morceau de métal. Pour les grandes pièces, des fours à convoyeur à gaz sont utilisés tandis que les fours à fond de voiture sont plus pratiques pour les petites pièces de métal. Pendant le processus de recuit, le métal est chauffé à une température spécifique où la recristallisation peut se produire.
À ce stade, tout défaut causé par la déformation du métal peut être réparé. Le métal est maintenu à la température pendant une période de temps fixe puis refroidi à température ambiante. Le processus de refroidissement doit être effectué très lentement pour produire une microstructure raffinée.
Ceci est fait pour maximiser la douceur, généralement en immergeant le matériau chaud dans du sable, des cendres ou une autre substance à faible conductivité thermique. Alternativement, cela peut être fait en éteignant le four et en laissant le métal refroidir avec le four.
Traiter le laiton, l'argent et le cuivre
D'autres métaux tels que le laiton, l'argent et le cuivre peuvent être entièrement recuits par le même processus mais peuvent être rapidement refroidis, même l'eau éteint, pour terminer le cycle. Dans ces cas, le processus est effectué en chauffant le matériau (généralement jusqu'à ce qu'il brille) pendant un certain temps, puis en le laissant lentement refroidir à température ambiante dans de l'air calme.
De cette façon, le métal est ramolli et préparé pour un travail ultérieur, tel que le façonnage, l'estampage ou le formage. D'autres formes de recuit incluent le recuit de processus, normalisationet recuit de soulagement des contraintes.