Le peuple de Rome antique étaient divisés en deux classes: les patriciens riches et aristocratiques et les plus pauvres bourgeois appelés plébéiens. Les patriciens, ou les romains de la classe supérieure, étaient les mécènes des clients plébéiens. Les clients ont fourni de nombreux types de soutien à leurs clients qui, à leur tour, ont rendu des services et fidélisé leurs clients.
Le nombre de clients et parfois le statut des clients confèrent du prestige au mécène. Le client devait son vote au patron. Le patron a protégé le client et sa famille, a donné des conseils juridiques et a aidé les clients financièrement ou autrement.
Ce système a été, selon l'historien Tite-Live, créé par le fondateur de Rome (peut-être mythique), Romulus.
Règles de patronage
Le mécénat ne consistait pas seulement à choisir un individu et à lui donner de l'argent pour subvenir à ses besoins. Au lieu de cela, il y avait des règles officielles concernant le favoritisme. Bien que les règles aient changé au fil des ans, les exemples suivants donnent une idée du fonctionnement du système:
- Un mécène pourrait avoir son propre mécène; par conséquent, un client pouvait avoir ses propres clients, mais lorsque deux Romains de haut rang avaient une relation de bénéfice mutuel, ils étaient susceptibles de choisir le label amicus («ami») pour décrire la relation depuis amicus n'impliquait pas de stratification.
- Certains clients étaient membres de la classe plébéienne mais n'avaient jamais été esclaves. D'autres étaient des esclaves libérés. Alors que la plèbe née libre pouvait choisir ou changer de patron, des esclaves affranchis appelés liberti ou affranchis deviennent automatiquement clients de leurs anciens propriétaires et sont obligés de travailler pour eux dans capacité.
- Chaque matin à l'aube, les clients devaient saluer leurs clients avec une salutation appelée salutatio. Cette salutation pourrait également être accompagnée de demandes d'aide ou de faveurs. En conséquence, les clients étaient parfois appelés salutatores.
- Les clients devaient soutenir leurs clients dans tous les domaines, personnels et politiques. En conséquence, il était possible pour un mécène plus riche de compter sur les votes de ses nombreux clients. Entre-temps, cependant, les clients devaient fournir une gamme de biens et de services, notamment de la nourriture (qui était souvent échangée contre de l'argent) et des conseils juridiques.
- Il y avait aussi le mécénat dans les arts où un mécène fournissait les moyens de permettre à l'artiste de créer dans le confort. L'œuvre d'art ou le livre serait dédié au mécène.
Résultats du système de patronage
L'idée de relations client / client a eu des implications importantes pour la suite Empire romain et même la société médiévale. Au fur et à mesure que Rome s'étendait à travers la République et l'Empire, elle a repris de petits États qui avaient leurs propres coutumes et règles de droit. Plutôt que de tenter de destituer les dirigeants et les gouvernements des États et de les remplacer par des dirigeants romains, Rome a créé "un client "Les dirigeants de ces États étaient moins puissants que les dirigeants romains et devaient se tourner vers Rome comme patron Etat.
Le concept de clients et de mécènes a perduré Moyen Âge. Les dirigeants de petites villes / États agissaient en tant que mécènes des serfs les plus pauvres. Les serfs ont revendiqué la protection et le soutien des classes supérieures qui, à leur tour, ont demandé à leurs serfs de produire de la nourriture, de fournir des services et d'agir en fidèles partisans.