Qui étaient les vierges vestales?

Les Vierges Vestales étaient des prêtresses vénérées de Vesta, la déesse romaine du feu du foyer (titre complet: Vesta publica populi Romani Quiritium), et les gardiens de la chance de Rome qui pouvaient intervenir au nom des personnes en difficulté. Ils ont préparé le mola salsa qui a été utilisé dans tous les sacrifices d'État. À l'origine, il y en avait 2, puis 4 (au temps de Plutarque), puis 6 vierges vestales. Ils ont été conduits par des licteurs, qui portaient les tiges et la hache qui pourraient être utilisées pour infliger des sanctions aux personnes, si nécessaire.

"Aujourd'hui encore, nous pensons que nos vierges vestales peuvent enraciner des esclaves fugitifs sur place par un sort, à condition que les esclaves n'aient pas quitté Rome."
—Pliny the Elder, Natural History, livre XXVIII, 13.

La première Vestale était pris de ses parents "comme si elle avait été capturée à la guerre" et dirigée par la main. On a pensé que les vierges vestales portaient leurs cheveux dans le

Leur mandat en tant que prêtresses de la déesse Vesta était de 30 ans, après quoi elles étaient libres de partir et de se marier. La plupart des vierges vestales ont préféré rester célibataires après leur retraite. Avant cela, ils devaient maintenir la chasteté ou faire face à une mort effrayante.

Les filles âgées de 6 à 10 ans, originaires de patricienne et plus tard de toute famille née librement, étaient éligibles pour devenir Vestales (sacerdotes Vestales). Selon William Warde Fowler, ils auraient pu à l'origine représenter les filles du chef / prêtre. Les fêtes romaines de la période de la République (1899). Outre la naissance aristocratique, les vestales devaient répondre à certains critères assurant leur perfection, y compris être exempt d'imperfection corporelle et avoir des parents vivants. Parmi celles proposées, les sélections ont été faites par tirage au sort. En échange d'un engagement de 30 ans (10 en formation, 10 en service et 10 autres) et un vœu de chasteté, Les vestales étaient émancipées et donc libres d'administrer leurs propres affaires sans tuteur (c'est-à-dire qu'elles étaient libres de leur du père potestas). Ils portaient une robe distinctive et probablement seni crines, la coiffure d'une épouse romaine.

" Les vestales sont accompagnées de trois préposés au togate, dont le premier et le dernier sont des licteurs, chacun portant les deux tiges qui, à cette époque, distinguent apparemment les lictores curiatii affectés au service du prêtres. Ils portent des manteaux étroitement enveloppés et au-dessus de leurs têtes le suffibulum, le couvre-tête blanc attaché sous le menton qui apparaît dans d'autres reliefs représentant les vierges vestales. Les quatre premiers portent des objets sacrés: un petit pot d'encens sphérique, un simpulum (?), Et deux grands objets rectangulaires, éventuellement des tablettes contenant le rituel sacré."
"Les rites de la religion d'État dans l'art romain", par Inez Scott Ryberg; Mémoires de l'Académie américaine de Rome, Vol. 22, Rites de la religion d'État dans l'art romain (1955); p. 41.

Des privilèges spéciaux ont été accordés aux Vierges Vestales. D'après "Les coutumes funéraires et la pollution de la mort dans la Rome antique: procédures et paradoxes", par François Retief et Louise P. Cilliers, il était nécessaire que les gens soient enterrés en dehors de la ville (au-delà du Pomoerium) à l'exception de quelques privilégiés qui comprenaient les vestales.

La fonction principale des Vestales était la préservation d'un feu éternel (ignis inextinctus) dans le sanctuaire de Vesta, déesse du foyer, mais ils avaient également d'autres fonctions. Le 15 mai, les Vestales ont lancé des figurines en paille (Argei) dans le Tibre. Au début du festival de juin Vestalia, le sanctuaire intérieur (pénus) du sanctuaire circulaire de Vesta, dans le forum Romanum, a été ouvert aux femmes pour apporter des offrandes; sinon, il était fermé à tous sauf aux Vestales et au Pontifex Maximus. Les Vestales ont fait des gâteaux saints (mola salsa) pour les Vestalia, selon les prescriptions rituelles, à partir de sel spécial, d'eau et de céréales. Le dernier jour du festival, le temple a été rituellement nettoyé. Les Vestales gardaient également des testaments et participaient à des cérémonies.

Le dernier chef connu Vestal (vestalis maxima) était Coelia Concordia en 380 après JC. Le culte a pris fin en 394.

Les Vestales n'étaient pas le seul office sacerdotal institué par Numa Pompilius. Entre autres, il a créé le bureau de Pontifex Maximus pour présider les rites, prescrire les règles de la cérémonie publique et veiller sur les Vestales. C'était la tâche du Pontifex d'administrer leur punition. Pour certaines infractions, une Vestale peut être fouettée, mais si le feu sacré s'éteint, cela prouve qu'une Vestale est impure. Son impureté menaçait la sécurité de Rome. Une vestale qui a perdu sa virginité a été enterrée vivante dans le Campus Sceleratus (près de la porte Colline) au milieu d'un rituel solennel. Le Vestal a été amené à des marches menant à une pièce avec de la nourriture, un lit et une lampe. Après sa descente, les marches ont été enlevées et la saleté s'est accumulée à l'entrée de la pièce. Là, elle a été laissée pour mort.

Les raisons du statut virginal des Vestales ont été examinées par les classiques et les anthropologues. La virginité collective des Vestales peut avoir été une forme de magie contraignante préservant la sécurité de Rome. Tant qu'elle restera intacte, Rome restera en sécurité. Si une Vestale n'était pas chaste, son sacrifice rituel brutal la punirait non seulement mais aussi tout ce qui pourrait polluer Rome. Si une Vestale tombe malade, elle doit être soignée par une femme mariée en dehors de la zone sacrée (aedes Vesta), selon Holt N. Parker, citant Pline 7.19.1.

De "Pourquoi les vestales étaient-elles vierges? Ou la chasteté des femmes et la sécurité de l'État romain ", Holt N. Parker écrit:

La magie contagieuse, quant à elle, est métonymique ou synecdochique: "La partie est au tout comme l'image à l'objet représenté". La Vestale ne représente pas seulement le rôle idéalisé de la femme - une fusion des rôles archétypaux de la Vergine et de la Mamma dans la figure de la Madone - mais aussi le corps citoyen en tant que entier.
...
Une femme romaine n'existait légalement que par rapport à un homme. Le statut juridique d'une femme était entièrement basé sur ce fait. Le fait de libérer une Vestale de tout homme afin qu'elle soit libre d'incarner tous les hommes l'a retirée de toutes les classifications conventionnelles. Elle était donc célibataire et donc pas une femme; une vierge et donc pas une mère; elle était en dehors de patria potestas et donc pas une fille; elle n'a subi aucune émancipatio, aucun coemptio et donc pas un service.

Sources

• _{"Pourquoi les vestales étaient-elles vierges? Ou la chasteté des femmes et la sécurité de l'État romain ", par Holt N. Parker. Journal américain de philologie 125.4 (2004) 563-601.}
• _{Dictionnaire de la religion romaine, par Leslie et Roy Adkins.}
• Francois Retief et Louise P. Cilliers, "Coutumes funéraires et pollution de la mort dans la Rome antique: procédures et paradoxes",Acta Theologica, Vol.26: 2 2006
• «« Trois frères »à la tête de la Rome archaïque: le roi et ses« consuls »», par Alexandr Koptev; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte, Vol. 54, n ° 4 (2005), pp. 382-423.