Au cours du XIXe siècle, deux grands empires européens se disputaient la domination en Asie centrale. Dans ce qu'on a appelé le "Bon jeu", l'Empire russe s'est déplacé vers le sud tandis que l'Empire britannique s'est déplacé vers le nord depuis son soi-disant joyau de la couronne, Inde coloniale. Leurs intérêts sont entrés en collision Afghanistan, entraînant la première guerre anglo-afghane de 1839 à 1842.
Contexte de la première guerre anglo-afghane
Dans les années précédant ce conflit, les Britanniques et les Russes ont approché l'émir afghan Dost Mohammad Khan, dans l'espoir de former une alliance avec lui. Le gouverneur général de la Grande-Bretagne de l'Inde, George Eden (Lord Auckland), est devenu extrêmement préoccupé par le fait qu'il a appris qu'un envoyé russe était arrivé à Kaboul en 1838; son agitation a augmenté lorsque les pourparlers ont échoué entre le souverain afghan et les Russes, signalant la possibilité d'une invasion russe.
Lord Auckland a décidé de frapper le premier afin de prévenir une attaque russe. Il justifie cette approche dans un document connu sous le nom de Manifeste de Simla d'octobre 1839. Le manifeste déclare que pour obtenir un «allié de confiance» à l'ouest de l'Inde britannique, les Britanniques les troupes entreraient en Afghanistan pour soutenir Shah Shuja dans ses tentatives de reprendre le trône de Dost Mohammad. Les Britanniques n'étaient pas
envahir L'Afghanistan, selon Auckland - vient juste d'aider un ami déchu et d'empêcher les «ingérences étrangères» (de la Russie).Les Britanniques envahissent l'Afghanistan
En décembre 1838, une force de la British East India Company de 21 000 soldats, principalement indiens, commença à marcher vers le nord-ouest à partir du Pendjab. Ils traversèrent les montagnes en plein hiver, arrivant à Quetta, en Afghanistan, en mars 1839. Les Britanniques ont facilement capturé Quetta et Qandahar, puis ont mis en déroute l'armée de Dost Mohammad en juillet. L'émir s'est enfui à Boukhara via Bamyan, et les Britanniques ont réinstallé Shah Shuja sur le trône trente ans après l'avoir perdu au profit de Dost Mohammad.
Très satisfait de cette victoire facile, les Britanniques se sont retirés, laissant 6 000 soldats pour soutenir le régime de Shuja. Dost Mohammad, cependant, n'était pas prêt à abandonner si facilement, et en 1840, il monta une contre-attaque de Boukhara, dans ce qui est maintenant Ouzbékistan. Les Britanniques ont dû envoyer des renforts en Afghanistan; ils ont réussi à capturer Dost Mohammad et l'ont amené en Inde en tant que prisonnier.
Le fils de Dost Mohammad, Mohammad Akbar, a commencé à rallier les combattants afghans à ses côtés durant l'été et l'automne 1841 depuis sa base de Bamyan. Le mécontentement des Afghans face à la présence continue de troupes étrangères montées, conduisant à l'assassinat du capitaine Alexander Burnes et de ses assistants à Kaboul le 2 novembre 1841; les Britanniques n'ont pas exercé de représailles contre la foule qui a tué le capitaine Burnes, encourageant de nouvelles actions anti-britanniques.
Pendant ce temps, dans un effort pour apaiser ses sujets en colère, Shah Shuja a pris la décision fatidique qu'il n'avait plus besoin du soutien britannique. Le général William Elphinstone et les 16 500 soldats britanniques et indiens sur le sol afghan conviennent de commencer leur retrait de Kaboul le 1er janvier 1842. Alors qu'ils se dirigeaient à travers les montagnes hivernales vers Jalalabad, le 5 janvier, un contingent de Ghilzai (Pachtoune) des guerriers ont attaqué les lignes britanniques mal préparées. Les troupes britanniques des Indes orientales étaient étendues le long du chemin de la montagne, luttant à travers deux pieds de neige.
Dans la mêlée qui a suivi, les Afghans ont tué presque tous les soldats britanniques et indiens et les partisans du camp. Une petite poignée a été prise, prisonnière. Le médecin britannique William Brydon a réussi à monter son cheval blessé à travers les montagnes et à signaler la catastrophe aux autorités britanniques à Jalalabad. Lui et huit prisonniers capturés étaient les seuls survivants ethniques britanniques sur environ 700 qui sont partis de Kaboul.
Quelques mois seulement après le massacre de l'armée d'Elphinstone par les forces de Mohammad Akbar, les agents du nouveau chef ont assassiné l'impopulaire et désormais sans défense Shah Shuja. Furieux du massacre de leur garnison de Kaboul, les troupes de la British East India Company à Peshawar et Qandahar a marché sur Kaboul, sauvant plusieurs prisonniers britanniques et incendiant le Grand Bazar représailles. Cela a rendu encore plus furieux les Afghans, qui ont mis de côté les différences ethnolinguistiques et se sont unis pour chasser les Britanniques de leur capitale.
Lord Auckland, dont le cerveau était l'enfant de l'invasion initiale, a ensuite concocté un plan pour prendre Kaboul avec une force beaucoup plus grande et y établir un gouvernement britannique permanent. Cependant, il a eu un accident vasculaire cérébral en 1842 et a été remplacé comme gouverneur général de l'Inde par Edward Law, Lord Ellenborough, qui avait pour mandat de "restaurer la paix en Asie. "Lord Ellenborough a libéré Dost Mohammad de la prison de Calcutta sans fanfare, et l'émir afghan a repris son trône en Kaboul.
Conséquences de la première guerre anglo-afghane
Après cette grande victoire sur les Britanniques, l'Afghanistan a maintenu son indépendance et a continué à jouer les deux puissances européennes l'une contre l'autre pendant trois décennies de plus. Dans l'intervalle, les Russes ont conquis une grande partie de l'Asie centrale jusqu'à la frontière afghane, s'emparant de ce qui est aujourd'hui le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Kirghizistan et Tadjikistan. Les habitants de l'actuel Turkménistan ont été les derniers vaincus par les Russes lors de la bataille de Geoktepe en 1881.
Alarmée par l'expansionnisme des tsars, la Grande-Bretagne a gardé un œil vigilant sur les frontières nord de l'Inde. En 1878, ils envahiraient une fois de plus l'Afghanistan, déclenchant la seconde guerre anglo-afghane. Quant au peuple afghan, la première guerre avec les Britanniques a reconfirmé leur méfiance envers les puissances étrangères et leur aversion intense pour les troupes étrangères sur le sol afghan.
L'aumônier de l'armée britannique Reverand G.R. Gleig a écrit en 1843 que la première guerre anglo-afghane avait été "commencée sans raison valable, avec un étrange mélange de témérité et timidité, [et] mis fin à la souffrance et au désastre, sans grande gloire attachée ni au gouvernement qui dirigeait, ni au grand corps de soldats qui l'ont menée. "Il semble sûr de supposer que Dost Mohammad, Mohammad Akbar et la majorité du peuple afghan étaient beaucoup plus satisfaits résultat.