La Bible des Septante est apparue au 3ème siècle avant JC, lorsque la Bible hébraïque, ou l'Ancien Testament, a été traduite en grec. Le nom Septante dérive du mot latin septuaginta, ce qui signifie 70. La traduction grecque de la Bible hébraïque est appelée Septante parce que 70 ou 72 érudits juifs auraient participé au processus de traduction.
Les savants ont travaillé à Alexandrie sous le règne de Ptolémée II Philadelphie (285-247 avant J.-C.), selon le Lettre d'Aristeas à son frère Philocrate. Ils se sont réunis pour traduire l'Ancien Testament hébreu dans la langue grecque parce que Koine Greek a commencé à supplanter l'hébreu comme langue la plus couramment parlée par le peuple juif pendant la Période hellénistique.
Aristeas a déterminé que 72 érudits ont participé à la traduction de la Bible hébreu-grec en calculant six anciens pour chacun des 12 tribus d'Israël. À la légende et au symbolisme du nombre s'ajoute l'idée que la traduction a été créée en 72 jours, selon L'archéologue biblique article, "Pourquoi étudier la Septante?" écrit par Melvin K. H. Peters en 1986.
Calvin J. Roetzel déclare Le monde qui a façonné le Nouveau Testament que la Septante originale ne contenait que le Pentateuque. Le Pentateuque est la version grecque de la Torah, qui se compose des cinq premiers livres de la Bible. Le texte relate les Israélites de la création au départ de Moïse. Les livres spécifiques sont la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Les versions ultérieures de la Septante comprenaient les deux autres sections de la Bible hébraïque, Prophètes et Écrits.
Roetzel discute d'un embellissement des derniers jours à la légende des Septante, qui aujourd'hui est probablement considéré comme un miracle: seulement 72 universitaires travaillant indépendamment ont fait des traductions séparées en 70 jours, mais ces traductions ont été détail.