Biographie de Noor Inayat Khan, héroïne espion de la Seconde Guerre mondiale

Noor-un-Nisa Inayat Khan (1er janvier 1914 - 13 septembre 1944), également connue sous le nom de Nora Inayat-Khan ou Nora Baker, était une espionne britannique renommée du patrimoine indien. Pendant une période de La Seconde Guerre mondiale, elle a géré le trafic radio clandestin dans Paris occupé presque seule. Khan a également innové en tant que femme musulmane.

Faits en bref: Noor Inayat Khan

Khan est né le jour du Nouvel An 1914 à Moscou, en Russie. Elle était le premier enfant d'Inayat Khan et Pirani Ameena Begum. Du côté de son père, elle descendait de la royauté musulmane indienne: sa famille était étroitement liée à Tipu Sultan, le célèbre souverain du Royaume de Mysore. Au moment de la naissance de Khan, son père s'était installé en Europe et gagnait sa vie en tant que musicien et professeur de mysticisme islamique connu sous le nom de soufisme.

La famille a déménagé à Londres la même année que Khan est né, tout comme Première Guerre mondiale a éclaté. Ils y ont vécu pendant six ans avant de s'installer en France, juste à l'extérieur de Paris; à ce moment-là, la famille comprenait un total de quatre enfants. Le père de Khan était pacifiste, comme le dictaient sa religion et son code moral, et Khan a absorbé bon nombre de ces principes. Pour sa part, Khan était surtout un enfant calme et réfléchi avec un talent pour la créativité.

Jeune adulte, Khan a fréquenté la Sorbonne pour étudier la psychologie de l'enfant. Elle a également étudié la musique avec la célèbre instructrice Nadia Boulanger. Pendant ce temps, Khan a produit des compositions musicales, ainsi que de la poésie et des histoires pour enfants. À la mort de son père en 1927, Khan a pris la tête de la famille, s'occupant de sa mère et de ses trois frères et sœurs.

En 1940, comme La France est tombée aux mains des envahisseurs nazis, la famille Khan s'est enfuie et est retournée en Angleterre. Malgré ses propres tendances pacifistes, Khan et son frère Vilayat ont tous deux décidé de se porter volontaires pour se battre pour la Alliés, au moins partiellement dans l'espoir que l'héroïsme de quelques combattants indiens pourrait aider à améliorer rapports. Khan a rejoint la Women’s Auxiliary Air Force et a suivi une formation d’opératrice radio.

En 1941, Khan s'ennuyait de son affectation dans un camp d'entraînement, alors elle a demandé un transfert. Elle a été recrutée par le Special Operations Executive, l'organisation d'espionnage britannique pendant la guerre, et spécifiquement affectée aux sections liées à la guerre en France. Khan a été formé pour devenir un opérateur sans fil en territoire occupé ...la première femme à déployer à ce titre. Bien qu'elle n'ait pas un talent naturel pour l'espionnage et n'a pas réussi à impressionner dans ces parties de sa formation, ses compétences sans fil étaient excellentes.

Malgré ces préoccupations, Khan a impressionné Vera Atkins, l'officier du renseignement qui était son supérieur dans la "Section F." Khan a été sélectionné pour une mission dangereuse: être un opérateur sans fil en France occupée, transmettant des messages et servant de liaison entre les agents sur le terrain et la base de Londres. Les opérateurs ne pouvaient pas rester longtemps au même endroit en raison de la probabilité d'être découverts, mais se déplacer était également une proposition risquée en raison de l'équipement radio encombrant et facilement détectable. Au moment où Khan a été affecté à cette mission, les opérateurs de ce travail étaient considérés comme chanceux de survivre deux mois avant d'être capturés.

En juin 1943, Khan, avec quelques autres agents, est arrivé en France, où ils ont été rencontrés par Henri Dericourt, un agent SOE français. Khan a été affecté au sous-circuit dirigé par Emile Garry à Paris. Cependant, en quelques semaines, le circuit de Paris a été découvert et presque tous ses collègues agents ont été balayés par la Gestapo, faisant de Khan le seul opérateur restant dans la région. On lui a proposé de se retirer du terrain, mais a insisté pour rester et terminer sa mission.

Pendant les quatre mois suivants, Khan s'est enfui. En utilisant toutes les techniques possibles, de changer son apparence à changer de lieu et plus encore, elle a échappé à la Nazis à tout bout de champ. Pendant ce temps, elle a résolument continué à faire le travail pour lequel elle avait été envoyée, puis certains. Essentiellement, Khan s'occupait d'elle-même de tout le trafic radio espion qui serait normalement géré par une équipe complète.

Malheureusement, Khan a été découverte lorsque quelqu'un l'a trahie aux nazis. Les historiens ne sont pas d'accord sur l'identité du traître. Il y a deux coupables les plus probables. Le premier est Henri Dericourt, qui s'est révélé être un agent double mais qui l'a peut-être fait sur ordre du renseignement britannique MI6. La seconde est Renee Garry, la sœur de l'agent de supervision de Khan, qui a peut-être été payée et qui peut cherchaient à se venger de Khan, croyant avoir volé les affections de l'agent SOE France Antelme. (On ne sait pas si Khan était réellement impliqué avec Antelme ou non).

Khan a été arrêté et emprisonné en octobre 1943. Bien qu'elle ait constamment menti aux enquêteurs et qu'elle ait même tenté de s'échapper deux fois, sa formation de sécurité raccourcie est revenue la blesser Les nazis ont pu trouver ses cahiers et utiliser les informations qu'ils contiennent pour se faire passer pour elle et continuer à transmettre à Londres sans méfiance quartier général. Cela a entraîné la capture et la mort d'un plus grand nombre d'agents du SOE qui ont été envoyés en France parce que leurs supérieurs ne réalisaient pas ou ne croyaient pas que les transmissions de Khan étaient fausses.

Khan tenta de nouveau de s'échapper, avec deux autres prisonniers, le 25 novembre 1943. Cependant, un raid aérien britannique a conduit à leur capture finale. Les sirènes du raid aérien ont déclenché un contrôle imprévu des prisonniers, qui a alerté les Allemands de leur évasion. Khan a ensuite été emmené en Allemagne et maintenu en isolement cellulaire pendant les dix mois suivants.

Finalement, en 1944, Khan a été transféré à Dachau, le camp de concentration. Elle a été exécutée le 13 septembre 1944. Il y a deux récits différents de sa mort. L'un, donné par un officier SS qui a été témoin de l'exécution, l'a décrit de manière très clinique: une condamnation à mort prononcée, des sanglots et des morts de style exécution. Une autre, donnée par un autre prisonnier qui a survécu au camp, a affirmé que Khan avait été battue avant d'être exécutée et que ses derniers mots étaient «Libertè!»

À titre posthume, Khan a reçu plusieurs honneurs pour son travail et sa bravoure. En 1949, elle a reçu la Croix de George, la deuxième plus haute distinction britannique pour bravoure, ainsi que la Croix de Guerre française avec une étoile d'argent. Son histoire a perduré dans la culture populaire et, en 2011, une campagne a permis de recueillir des fonds pour un buste en bronze de Khan à Londres, près de son ancienne maison. Son héritage demeure une héroïne révolutionnaire et une espionne qui a refusé d'abandonner son poste, même face à une demande et à un danger sans précédent.

• Basu, Shrabani. Spy Princess: La vie de Noor Inayat Khan. Éditions Sutton, 2006.
• Porath, Jason. Princesses rejetées: Contes des héroïnes, des hellions et des hérétiques les plus audacieux de l'histoire. Dey Street Books, 2016.
• Tsang, Annie. "Overlooked No More: Noor Inayat Khan, Indian Princess et British Spy." Le New York Times, 28 nov. 2018, https://www.nytimes.com/2018/11/28/obituaries/noor-inayat-khan-overlooked.html