Traditionnellement, le âge d'exploration en Amérique commence en 1492 avec le premier voyage de Christophe Colomb. Ces expéditions ont commencé par le désir de trouver une autre voie vers l'Est, où les Européens avaient créé une route commerciale lucrative pour les épices et autres marchandises. Une fois la les explorateurs ont réalisé qu'ils avaient découvert un nouveau continent, leurs pays ont commencé à explorer, conquérir, puis créer des établissements permanents en Amérique.
Cependant, il vaut mieux reconnaître que Columbus n'a pas été le premier humain à mettre un pied dans les Amériques. Il y a environ 15 000 ans, les vastes continents d'Amérique du Nord et du Sud n'avaient aucun être humain sur eux. La chronologie suivante couvre les événements clés de l'exploration du Nouveau Monde.
Explorations précolombiennes
~ 13 000 avant notre ère: Chasseurs et pêcheurs d'Asie que les archéologues appellent Pré-Clovis est entré dans les Amériques à partir de l'Asie orientale et a passé les 12 000 prochaines années à explorer les côtes et à coloniser l'intérieur de l'Amérique du Nord et du Sud. Au moment où les Européens sont arrivés, les descendants des premiers colons ont peuplé tous les deux continents américains.
870 CE: L'explorateur viking Erik le rouge (ca. 950–1003) atteint le Groenland, commence une colonie et interagit avec la population locale qu'il appelle "Skraelings."
998: Le fils d'Erik le Rouge, Leif Erikson (v. 970–1020) atteint Terre-Neuve et explore la région à partir d'une petite colonie appelée L'Anse aux Meadows (Jellyfish Cove). La colonie s'effondre en une décennie.
1200: Marins polynésiens, descendants de la Culture Lapita, installer définitivement l'île de Pâques.
1400: Les descendants des insulaires de Pâques débarquent sur la côte chilienne de l'Amérique du Sud et font du hobnob avec les résidents locaux, apportant poulets Pour dîner.
1473: Marin portugais João Vaz Corte-Real (1420–1496) explore (peut-être) la côte de l'Amérique du Nord, une terre qu'il appelle Terra Nova do Bacalhau (Nouveau pays de la morue).
Columbus et les explorations ultérieures (1492-1519)
1492–1493: Explorateur italien Christophe Colomb effectue trois voyages payés par les Espagnols et atterrit sur des îles au large des côtes du continent nord-américain, sans se rendre compte qu'il a trouvé une nouvelle terre.
1497: Navigateur et explorateur italien John Cabot (ca. 1450-1500), commandé par le Britannique Henry VII, sites Terre-Neuve-et-Labrador, revendiquant cette zone pour l'Angleterre avant de naviguer vers le sud en direction du Maine, puis de retourner en Angleterre.
1498: John Cabot et son fils Sebastian Cabot (1477-1557) explorent du Labrador à Cape Cod.
Explorateur espagnol Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) et l'explorateur portugais (peut-être) Juan Díaz de Solís (1470-1516) naviguent dans le golfe du Mexique et visitent la péninsule du Yucatan et la côte de la Floride.
1500: Le noble portugais et commandant militaire Pedro Álvares Cabral (1467-1620) explore le Brésil et le revendique pour le Portugal.
Yáñez Pinzón découvre le la rivière Amazone au Brésil.
1501: Explorateur et cartographe italien Amerigo Vespucci (1454-1512) explore la côte brésilienne et se rend compte (contrairement à Columbus) qu'il a trouvé un nouveau continent.
1513: Explorateur et conquistador espagnol Juan Ponce de León (1474-1521) trouve et nomme la Floride. Selon la légende, il cherche la fontaine de jouvence mais ne la trouve pas.
Explorateur, gouverneur et conquistador espagnol Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) traverse l'isthme de Panama vers l'océan Pacifique pour devenir le premier Européen à atteindre le océan Pacifique d'Amérique du Nord.
1516: Díaz de Solís devient le premier Européen à débarquer en Uruguay, mais la majeure partie de son expédition est tuée et peut-être mangée par la population locale.
1519: Le conquistador et cartographe espagnol Alonso Álvarez de Pineda (1494-1520) navigue de la Floride au Mexique, cartographie la côte du golfe en cours de route et atterrit au Texas.
À la conquête du nouveau monde 1519–1565
1519: Conquistador espagnolHernán Cortés (1485-1547) bat les Aztèques et conquiert le Mexique.
1521: Explorateur portugais Ferdinand MAGELLAN, financé par Charles V d'Espagne, parcourt l'Amérique du Sud dans le Pacifique. Malgré Magellan's mort en 1521, son expédition devient la première à faire le tour du globe.
1523: Conquistador espagnolPánfilo de Narváez (1485-1541) devient gouverneur de la Floride mais meurt avec la plupart de sa colonie après avoir subi un ouragan, des attaques par des Amérindiens et des maladies.
1524: Au cours d'un voyage parrainé par la France, l'explorateur italien Giovanni de Verrazzano (1485-1528) découvre la rivière Hudson avant de naviguer vers le nord en Nouvelle-Écosse.
1532: Au Pérou, conquistador espagnol Francisco Pizarro (1475-1541) conquiert l'Empire Inca.
1534–1536: Explorateur espagnol Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1559), explore de la rivière Sabine au golfe de Californie. À son arrivée à Mexico, ses récits renforcent l'idée que les sept villes de Cibola (alias sept villes d'or) existent et sont situées au Nouveau-Mexique.
1535: Explorateur français Jacques Cartier (1491-1557) explore et cartographie le golfe du Saint-Laurent.
1539: Frère franciscain français Fray Marcos de Niza (1495-1558), envoyé par le gouverneur espagnol du Mexique (Nouvelle-Espagne), explore l'Arizona et le Nouveau-Mexique à la recherche de les Sept Cités d'Or et fomente la rumeur à Mexico qu'il a vu les villes à son retour.
1539–1542: L'explorateur et conquistador espagnol Hernando de Soto (1500-1542) explore la Floride, la Géorgie et l'Alabama, rencontre le Chefferies du Mississippien là et devient le premier Européen à traverser le Mississippi, où il est tué par les locaux.
1540–1542: Le conquistador et explorateur espagnol Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554) quitte Mexico et explore la rivière Gila, le Rio Grande et la Rivière Colorado. Il atteint le nord du Kansas avant de retourner à Mexico. Lui aussi recherche les légendaires Sept Cités d'Or.
1542: Conquistador et explorateur espagnol (ou peut-être portugais) Juan Rodriguez Cabrillo (1497-1543) navigue sur la côte californienne et le revendique pour l'Espagne.
1543: Les adeptes de Hernando De Soto poursuivent son expédition sans lui, naviguant du Mississippi au Mexique.
Bartolomé Ferrelo (1499-1550), le pilote espagnol de Cabrillo continue son expédition sur la côte californienne et atteint ce qui est probablement l'Oregon actuel.
Établissements européens permanents
1565: La première colonie européenne permanente est fondée par l'amiral et explorateur espagnol Pedro Menendez de Aviles (1519-1574) à St. Augustine, en Floride.
1578–1580: Dans le cadre de sa circumnavigation du globe, le capitaine anglais, corsaire et marchand d'esclaves Francis Drake (1540–1596) navigue en Amérique du Sud et dans la baie de San Francisco. Il revendique la zone pour reine Elizabeth.
1584: Écrivain, poète, soldat, homme politique, courtisan, espion et explorateur anglais Walter Raleigh (1552-1618) atterrit sur l'île Roanoke et appelle la terre Virginie en l'honneur de la reine Elizabeth.
1585: Roanoke en Virginie est installée. Cependant, cela est de courte durée. Lorsque le colon et gouverneur John White (1540-1593) revient deux ans plus tard, la colonie a disparu. Un groupe supplémentaire de colons est laissé à Roanoke, mais lorsque White revient à nouveau en 1590, la colonie a de nouveau disparu. À ce jour, le mystère entoure leur disparition.