Nickel et dimed: ne pas s'en sortir en Amérique

Dans son livre Nickel et dimed: ne pas s'en sortir en Amérique, la journaliste Barbara Ehrenreich a mené Recherche ethnographique d'étudier ce que c'est que d'être un travailleur à bas salaire aux États-Unis. Ehrenreich a pris un approche immersive à ses recherches: elle a travaillé dans des emplois à bas salaires, comme la restauration et le ménage, afin de mieux comprendre la vie de ces travailleurs.

Points clés à retenir: nickel et dimed

Au moment de ses recherches (vers 1998), environ 30% de la main-d'œuvre aux États-Unis travaillait pour 8 $ de l'heure ou moins. Ehrenreich ne peut pas imaginer comment ces gens survivent sur ces bas salaires et se propose de voir par eux-mêmes comment ils s'en sortent. Elle a trois règles et paramètres pour son expérience. Premièrement, dans sa recherche d'emploi, elle ne peut se rabattre sur aucune compétence dérivée de son éducation ou de son travail habituel. Deuxièmement, elle a dû accepter l'emploi le mieux rémunéré qui lui était proposé et faire de son mieux pour le conserver. Troisièmement, elle a dû prendre les logements les moins chers qu'elle pouvait trouver, avec un niveau de sécurité et d'intimité acceptable.

Lorsqu'elle s'est présentée aux autres, Ehrenreich était une femme au foyer divorcée qui réintégrait le marché du travail après de nombreuses années. Elle a dit aux autres qu'elle avait trois ans d'université dans sa vraie vie d'alma mater. Elle s'est également donné des limites sur ce qu'elle était prête à endurer. D'abord, elle aurait toujours une voiture. Deuxièmement, elle ne se permettrait jamais d'être sans abri. Et enfin, elle ne se laisserait jamais avoir faim. Elle s'est promis que si l'une de ces limites approchait, elle déterrerait sa carte ATM et tricherait.

Pour l'expérience, Ehrenreich a accepté des emplois à bas salaire dans trois États d'Amérique: en Floride, dans le Maine et au Minnesota.

La première ville où Ehrenreich déménage est Key West, en Floride. Ici, le premier emploi qu'elle obtient est un poste de serveuse où elle travaille à partir de 14h00 l'après-midi jusqu'à 10h00 le soir pour 2,43 $ de l'heure, plus des pourboires. Après y avoir travaillé pendant deux semaines, elle se rend compte qu'elle devra trouver un deuxième emploi pour s'en sortir. Elle commence à apprendre les coûts cachés de la pauvreté. Avec pas d'assurance maladie pour voir un médecin lorsque des problèmes de santé surviennent, ceux qui ne sont pas assurés peuvent se retrouver avec des problèmes de santé importants et coûteux. En outre, sans argent pour un dépôt de garantie, de nombreux pauvres sont contraints de vivre dans un hôtel bon marché, ce qui en fin de compte est plus coûteux car il n'y a pas de cuisine pour cuisiner et manger à l'extérieur signifie dépenser plus d'argent pour des aliments qui sont tout sauf nutritif.

Ehrenreich prend un deuxième emploi de serveuse, mais découvre bientôt qu'elle ne peut pas occuper les deux emplois. Parce qu'elle peut gagner plus d'argent au deuxième emploi, elle quitte le premier. Après un mois de serveuse là-bas, Ehrenreich obtient un autre emploi de femme de chambre dans un hôtel gagnant 6,10 $ l'heure. Après une journée de travail à l'hôtel, elle est fatiguée et manque de sommeil et a une nuit terrible à son travail de serveuse. Elle décide alors qu'elle en a assez, quitte les deux emplois et quitte Key West.

Après Key West, Ehrenreich s'installe dans le Maine. Elle a choisi le Maine en raison du grand nombre de personnes anglophones blanches dans la force des bas salaires et note qu'il y a une abondance de travail disponible. Elle commence par vivre dans un Motel 6, mais déménage bientôt dans un chalet pour 120 $ par semaine. Elle obtient un emploi en tant que femme de ménage pour un service de nettoyage pendant la semaine et en tant qu'aide de maison de soins infirmiers le week-end.

Le travail de ménage devient de plus en plus difficile pour Ehrenreich, à la fois physiquement et mentalement, au fil des jours. L'horaire rend difficile pour les femmes d'avoir une pause déjeuner, donc elles prennent généralement un quelques articles tels que des croustilles dans un dépanneur local et les manger sur le chemin de la prochaine maison. Physiquement, le travail est extrêmement exigeant et les femmes avec lesquelles Ehrenreich travaille prennent souvent des analgésiques pour soulager la douleur de l'exercice de leurs fonctions.

Dans le Maine, Ehrenreich découvre qu'il y a peu d'assistance pour les travailleurs pauvres. Lorsqu'elle essaie d'obtenir de l'aide, elle constate que les gens à qui elle parle sont impolis et peu disposés à aider.

Le dernier endroit où Ehrenreich déménage est le Minnesota, où elle pense qu'il y aura un équilibre confortable entre le loyer et les salaires. Ici, elle a le plus de difficultés à trouver un logement et finit par emménager dans un hôtel. Cela dépasse son budget, mais c'est le seul choix sûr.

Ehrenreich obtient un emploi dans un Wal-Mart local dans la section des vêtements pour dames et gagne 7 $ de l'heure. Ce n'est pas suffisant pour acheter des articles de cuisine pour cuisiner pour elle-même, elle vit donc de la restauration rapide. En travaillant chez Wal-Mart, elle commence à réaliser que les employés travaillent trop dur pour le salaire qui leur est versé. Elle commence à semer l'idée de se syndiquer dans l'esprit des autres employés, mais elle part avant que rien ne soit fait à ce sujet.

Dans la dernière partie du livre, Ehrenreich revient sur chaque expérience et sur ce qu'elle a appris en cours de route. Elle a découvert que les emplois à bas salaires sont très exigeants, souvent dégradants, et sont remplis de politique et de règles et règlements stricts. Par exemple, la plupart des lieux où elle travaillait avaient des politiques interdisant aux employés de se parler, ce qu'elle la pensée était une tentative pour empêcher les employés d'exprimer leur mécontentement et tenter de s'organiser contre la la gestion.

Les travailleurs à bas salaires ont généralement très peu d'options, peu d'éducation et des problèmes de transport. Ces gens au 20% les plus pauvres de l'économie ont des problèmes très complexes et il est généralement très difficile de changer leur situation. Selon Ehrenreich, le principal moyen de maintenir les salaires bas dans ces emplois est de renforcer la faible estime de soi des employés qui est inhérente à chaque emploi. Cela comprend des tests de dépistage aléatoires, des hurlements de la part de la direction, des accusations de violation des règles et le traitement comme un enfant.

Ehrenreich, B. (2001). Nickel et dimed: ne pas s'en sortir en Amérique. New York, NY: Henry Holt and Company.