Raid dans l'océan Indien pendant la Seconde Guerre mondiale

Le raid dans l'océan Indien a eu lieu du 31 mars au 10 avril 1942, au cours de La Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Alliés

• Vice-amiral Sir James Somerville
• 3 porte-avions, 5 cuirassés, 7 croiseurs, 15 destroyers

Japonais

• Vice-amiral Chuichi Nagumo
• 6 porte-avions, 4 cuirassés, 7 croiseurs, 19 destroyers

À la suite des Japonais attaque contre la flotte américaine à Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et le début de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, la position britannique dans la région a rapidement commencé à s'effondrer. À partir de la perte de Force Z au large de la Malaisie le 10 décembre, les forces britanniques rendu Hong Kong à Noël avant de perdre le Bataille de Singapour le 15 février 1942. Douze jours plus tard, la position navale alliée dans les Indes néerlandaises s'est effondrée lorsque les Japonais ont vaincu à fond les forces américano-britanniques-néerlando-australiennes au

Mieux connu pour ses réticences attaque contre les Français à Mers el Kebir en 1940, Somerville arrive à Ceylan (Sri Lanka) et trouve rapidement que la base principale de la Royal Navy à Trincomalee est mal défendue et vulnérable. Préoccupé, il ordonna la construction d'une nouvelle base avancée sur l'atoll d'Addu, à six cents milles au sud-ouest des Maldives. Alertée de la montée en puissance de la marine britannique, la flotte combinée japonaise a ordonné au vice-amiral Chuichi Nagumo d'entrer dans l'océan Indien avec les porte-avions. Akagi, Hiryu, Soryu, Shokaku, Zuikaku, et Ryujo et éliminer les forces de Somerville tout en soutenant les opérations en Birmanie. Au départ de Célèbes le 26 mars, les porte-avions de Nagumo étaient soutenus par une variété de navires de surface ainsi que des sous-marins.

Averti des intentions de Nagumo par des interceptions radio américaines, Somerville a choisi de retirer la flotte orientale à Addu. Entrant dans l'océan Indien, Nagumo a détaché le vice-amiral Jisaburo Ozawa avec Ryujo et lui a ordonné de frapper la navigation britannique dans le golfe du Bengale. Attaquant le 31 mars, l'avion d'Ozawa a coulé 23 navires. Les sous-marins japonais en ont revendiqué cinq autres le long de la côte indienne. Ces actions ont conduit Somerville à croire que Ceylan serait frappé le 1er ou le 2 avril. Lorsqu'aucune attaque ne s'est matérialisée, il a décidé de dépêcher l'ancien Hermès retour à Trincomalee pour les réparations. Les croiseurs HMS Cornouailles et HMS Dorsetshire ainsi que le destroyer HMAS Vampire navigué comme escorte. Le 4 avril, un Britannique PBY Catalina réussi à localiser la flotte de Nagumo. Signalant sa position, le Catalina, piloté par le chef d'escadron Leonard Birchall, a rapidement été abattu par six A6M Zeros de Hiryu.

Le lendemain matin, dimanche de Pâques, Nagumo a lancé un grand raid contre Ceylan. Atterrissant à Galle, les avions japonais remontèrent la côte pour frapper Colombo. Malgré l'avertissement de la veille et les observations de l'avion ennemi, les Britanniques sur l'île ont été pris par surprise. En conséquence, le Hawker Hurricanes basés à Ratmalana ont été pris au sol. Inversement, les Japonais, qui n'étaient pas au courant de la nouvelle base d'Addu, ont également été surpris de constater que les navires de Somerville n'étaient pas présents. Frappant les cibles disponibles, ils coulèrent le croiseur auxiliaire HMS Hector et l'ancien destroyer HMS Tenedos ainsi que détruit vingt-sept avions britanniques. Plus tard dans la journée, les Japonais Cornouailles et Dorsetshire qui étaient en route vers Addu. Lançant une deuxième vague, les Japonais réussissent à couler les deux croiseurs et à tuer 424 marins britanniques.

Renvoyant d'Addu, Somerville chercha à intercepter Nagumo. Tard le 5 avril, deux germons de la Royal Navy ont repéré la force porteuse japonaise. Un avion a été rapidement abattu tandis que l'autre a été endommagé avant de pouvoir transmettre par radio un rapport de repérage précis. Frustré, Somerville a continué à fouiller toute la nuit dans l'espoir de monter une attaque dans l'obscurité en utilisant ses Albacores équipés d'un radar. Ces efforts se sont finalement révélés infructueux. Le lendemain, les forces de surface japonaises coulent cinq navires marchands alliés tandis qu'un avion détruit le sloop HMIS Indus. Le 9 avril, Nagumo s'est de nouveau déplacé pour frapper Ceylan et a organisé un grand raid contre Trincomalee. Ayant été averti qu'une attaque était imminente, Hermès est parti avec Vampire dans la nuit du 8 au 9 avril.

Frappant Trincomalee à 7 h 00, les Japonais ont frappé des cibles autour du port et un avion a mené un attentat-suicide dans un parc de réservoirs. L'incendie qui a suivi a duré une semaine. Vers 8 h 55, Hermès et ses escortes ont été repérées par un avion scout volant depuis le cuirassé Haruna. Interceptant ce rapport, Somerville a ordonné aux navires de retourner au port et des tentatives ont été faites pour fournir une couverture de chasse. Peu de temps après, des bombardiers japonais sont apparus et ont commencé à attaquer les navires britanniques. Effectivement désarmé car son avion avait été posé à Trincomalee, Hermès a été touché une quarantaine de fois avant de couler. Ses escortes ont également été victimes des pilotes japonais. Se déplaçant vers le nord, les avions de Nagumo ont coulé la corvette HMS Trémière et trois navires marchands. Le navire-hôpital Vita est arrivé plus tard pour récupérer les survivants.

Au lendemain des attaques, l'amiral Sir Geoffrey Layton, commandant en chef de Ceylan, craignait que l'île ne soit la cible d'une invasion. Cela ne s'est pas avéré être le cas, car les Japonais manquaient de ressources pour une opération amphibie majeure contre Ceylan. Au lieu de cela, le raid de l'océan Indien a atteint ses objectifs de démontrer la supériorité navale japonaise et de forcer Somerville à se retirer de l'ouest vers l'Afrique de l'Est. Au cours de la campagne, les Britanniques ont perdu un porte-avions, deux croiseurs lourds, deux destroyers, une corvette, un croiseur auxiliaire, un sloop, ainsi que plus de quarante avions. Les pertes japonaises se limitent à une vingtaine d'avions. De retour dans le Pacifique, les transporteurs de Nagumo ont commencé à se préparer pour les campagnes qui devaient culminer avec la Batailles de la mer de corail et Midway.

• Base de données sur la Seconde Guerre mondiale: raid dans l'océan Indien
• Flotte combinée: raids dans l'océan Indien
• Réseau des médias de la défense: raid de Nagumo dans l'océan Indien