Rencontrez M. Carey Thomas, pionnière de l'enseignement supérieur féminin

Connu pour: M. Carey Thomas est considérée comme une pionnière de l'éducation des femmes, pour son engagement et son travail dans la construction de Bryn Mawr comme une institution d'excellence dans l'apprentissage, ainsi que pour sa vie même qui a servi de modèle pour d'autres femmes.

Occupation: éducatrice, présidente du collège Bryn Mawr, pionnière de l'enseignement supérieur féminin, féministe
Rendez-vous: 2 janvier 1857-2 décembre 1935
Aussi connu sous le nom: Martha Carey Thomas, Carey Thomas

Martha Carey Thomas, qui préférait s'appeler Carey Thomas et était connue dans son enfance sous le nom de "Minnie", est née à Baltimore dans une famille Quaker et a fait ses études dans les écoles Quaker. Son père, James Carey Thomas, était médecin. Sa mère, Mary Whitall Thomas, et la sœur de sa mère, Hannah Whitall Smith, étaient actives dans le Union chrétienne pour la tempérance des femmes (WCTU).

Dès ses premières années, "Minnie" était volontaire et, après un accident d'enfance avec une lampe et la convalescence qui a suivi, un lecteur constant. Son intérêt pour les droits des femmes a commencé tôt, encouragé par sa mère et sa tante et opposé de plus en plus par son père. Son père, administrateur de l'Université Johns Hopkins, s'est opposé à son souhait de s'inscrire à l'Université Cornell, mais Minnie, soutenue par sa mère, a prévalu. Elle a obtenu un baccalauréat en 1877.

Poursuivant ses études supérieures, Carey Thomas a été autorisée à suivre des cours particuliers, mais pas de cours formels de grec au Johns Hopkins, entièrement masculin. Elle s'est ensuite inscrite, avec la permission réticente de son père, à l'Université de Leipzig. Elle a été transférée à l'Université de Zurich parce que l'Université de Leipzig ne décernerait pas de doctorat. à une femme, et l'a forcée à s'asseoir derrière un écran pendant les cours afin de ne pas "distraire" les étudiants masculins. Elle est diplômée de Zurich summa cum laude, une première pour une femme et un étranger.

Pendant que Carey était en Europe, son père est devenu l'un des administrateurs du collège des femmes Quaker nouvellement créé, Bryn Mawr. Lorsque Thomas a obtenu son diplôme, elle a écrit aux administrateurs et lui a proposé de devenir présidente de Bryn Mawr. Naturellement sceptiques, les administrateurs l'ont nommée professeur d'anglais et doyen, et James E. Rhoads a été nommé président. Au moment où Rhoads a pris sa retraite en 1894, M. Carey Thomas remplissait essentiellement toutes les fonctions de président.

Par une marge étroite (une voix), les administrateurs ont donné M. Carey Thomas la présidence de Bryn Mawr. Elle a servi à ce titre jusqu'en 1922, en tant que doyenne jusqu'en 1908. Elle a cessé d'enseigner lorsqu'elle est devenue présidente et s'est concentrée sur l'aspect administratif de l'éducation. M. Carey Thomas a exigé un niveau d'éducation élevé de Bryn Mawr et de ses étudiants, influencé par le système allemand, avec ses normes élevées mais moins de liberté pour les étudiants. Ses idées fortes ont orienté le programme.

Ainsi, alors que d'autres établissements pour femmes offraient de nombreux cours au choix, Bryn Mawr, sous Thomas, offrait des pistes éducatives qui offraient peu de choix individuels. Thomas était disposé à être plus expérimental avec l'école Phoebe Anna Thorpe du collège, où les idées éducatives de John Dewey étaient la base du programme.

M. Carey Thomas a maintenu un fort intérêt pour les droits des femmes (y compris le travail pour le National American Woman Suffrage Association), a soutenu le Parti progressiste en 1912 et a été un ardent défenseur de la paix. Elle pensait que de nombreuses femmes ne devaient pas se marier et que les femmes mariées devaient poursuivre leur carrière.

Thomas était également un élitiste et un partisan du mouvement eugénique. Elle approuve des quotas d'immigration stricts et croit en la «suprématie intellectuelle de la race blanche».

En 1889, Carey Thomas s'est associée à Mary Gwinn, Mary Garrett et d'autres femmes pour offrir un grand cadeau aux Johns Hopkins University Medical School en échange de garantir que les femmes seront admises sur un pied d'égalité avec Hommes.

Mary Gwinn (connue sous le nom de Mamie) était une compagne de longue date de Carey Thomas. Ils ont passé du temps ensemble à l'Université de Leipzig et ont entretenu une longue et étroite amitié. Bien qu'ils aient gardé les détails de leur relation privée, il est souvent décrit, bien que le terme n'était pas beaucoup utilisé à l'époque, comme une relation lesbienne.

Mamie Gwinn s'est mariée en 1904 (le triangle a été utilisé par Gertrude Stein dans l'intrigue d'un roman), et plus tard Carey Thomas et Mary Garrett ont partagé une maison sur le campus.

La riche Mary Garrett, à sa mort en 1915, a laissé sa fortune à M. Carey Thomas. Malgré son héritage Quaker et son enfance mettant l'accent sur la vie simple, Thomas a apprécié le luxe désormais possible. Elle a voyagé, emportant 35 malles en Inde, passant du temps dans des villas françaises et vivant dans une suite d'hôtel pendant la Grande Dépression. Elle est décédée en 1935 à Philadelphie, où elle vivait seule.

Horowitz, Helen Lefkowitz. La puissance et la passion de M. Carey Thomas. 1999.