Biographie de l'impératrice Elisabeth d'Autriche

L'impératrice Elisabeth (née Elisabeth de Bavière; 24 décembre 1837-10 septembre 1898) était l'une des femmes royales les plus célèbres de l'histoire européenne. Célèbre pour sa grande beauté, elle était également diplomate qui a supervisé l'unification de l'Autriche et de la Hongrie. Elle détient le titre de l'impératrice d'Autriche la plus ancienne de l'histoire.

Faits en bref: l'impératrice Elisabeth d'Autriche

Elisabeth était le quatrième enfant du duc Maximilien Joseph en Bavière et de la princesse Ludovika de Bavière. Le duc Maximilien était un peu excentrique et décidément plus progressiste dans ses idéaux que ses collègues aristocrates européens, ce qui a fortement influencé les croyances et l'éducation d'Elisabeth.

L'enfance d'Elisabeth était beaucoup moins structurée que nombre de ses homologues royales et aristocratiques. Elle et ses frères et sœurs ont passé une grande partie de leur temps à rouler dans la campagne bavaroise, plutôt que dans des cours officiels. En conséquence, Elisabeth (affectueusement surnommée «Sisi» par sa famille et ses plus proches confidents) a préféré privilégier un style de vie plus privé et moins structuré.

Tout au long de son enfance, Elisabeth a été particulièrement proche de sa sœur aînée Hélène. En 1853, les sœurs voyagent avec leur mère en Autriche dans l'espoir d'un match extraordinaire pour Hélène. La sœur de Ludovika, Sophie, mère de l'empereur François-Joseph, avait essayé et échoué à trouver un match pour son fils parmi les principales royautés européennes et s'était plutôt tournée vers sa propre famille. En privé, Ludovika espérait également que le voyage pourrait assurer un deuxième mariage dans la famille: entre le frère cadet de Franz Joseph, Karl Ludwig, et Elisabeth.

Sérieuse et pieuse, Hélène n'a pas fait appel à l'empereur de 23 ans, bien que sa mère s'attende à ce qu'il obéisse à ses souhaits et propose à son cousin. Au lieu de cela, Franz Joseph est tombé follement amoureux d'Elisabeth. Il a insisté auprès de sa mère qu'il ne proposerait pas à Hélène, seulement à Elisabeth; s'il ne pouvait pas l'épouser, il jurait qu'il ne se marierait jamais. Sophie était profondément mécontente, mais elle a finalement acquiescé.

Franz Joseph et Elisabeth se sont mariés le 24 avril 1854. La période de leurs fiançailles avait été étrange: Franz Joseph était, selon tous, plein de joie, mais Elisabeth était calme, nerveuse et pleurait souvent. Une partie de cela pourrait certainement être attribuée à la nature écrasante du tribunal autrichien, ainsi qu'à l'attitude apparemment dominatrice de sa tante devenue belle-mère.

La cour autrichienne était extrêmement stricte, avec des règles et une étiquette qui frustraient les Sissi progressistes. Pire encore, sa relation avec sa belle-mère, qui refusait de céder le pouvoir à Elisabeth, qu'elle considérait comme une idiote incapable d'être impératrice ou mère. Quand Elisabeth et Franz Joseph ont eu leur premier enfant en 1855, l'archiduchesse Sophie, Sophie a refusé de permettre à Elisabeth de prendre soin de son propre enfant ou même de la nommer. Elle a fait de même avec la fille suivante, l'archiduchesse Gisela, née en 1856.

Après la naissance de Gisela, la pression a augmenté encore plus sur Elisabeth pour produire un héritier mâle. Une brochure cruelle a été laissée de façon anonyme dans ses appartements privés, suggérant le rôle de une reine ou une impératrice ne devait porter que des fils, ne pas avoir d’opinions politiques, et qu’un époux qui n’aurait pas d’héritier serait un danger intrigant pour le pays. Il est largement admis que Sophie en est la source.

Elisabeth a subi un autre coup en 1857, quand elle et les archiduchesse ont accompagné l'empereur en Hongrie pour la première fois. Bien qu'Elisabeth ait découvert une profonde parenté avec le peuple hongrois plus informel et simple, ce fut aussi le lieu d'une grande tragédie. Ses deux filles sont tombées malades et l'archiduchesse Sophie est décédée à seulement deux ans.

Après la mort de Sophie, Elisabeth s'est également retirée de Gisela. Elle a commencé la beauté obsessionnelle et les régimes physiques qui deviendraient la légende: jeûne, exercice rigoureux, une routine élaborée pour ses cheveux jusqu'aux chevilles, et raides, étroitement lacées corsets. Pendant les longues heures nécessaires pour maintenir tout cela, Elisabeth n'était pas inactive: elle utilisait ce temps pour apprendre plusieurs langues, étudier la littérature et la poésie, et plus encore.

En 1858, Elisabeth remplit enfin son rôle attendu en devenant mère d'un héritier: le prince héritier Rudolf. Sa naissance l'a aidée à prendre plus de pouvoir à la cour, dont elle parlait au nom de ses Hongrois bien-aimés. En particulier, Elisabeth s'est rapprochée du diplomate hongrois, le comte Gyula Andrassy. Leur relation était une alliance et une amitié étroites et il a également été dit que c'était une histoire d'amour - donc à tel point que, lorsqu'Elisabeth eut un quatrième enfant en 1868, des rumeurs virent qu'Andrassy était le père.

Elisabeth a été forcée de s'éloigner de la politique vers 1860, lorsque plusieurs crises de santé l'ont rattrapée, ainsi que le stress provoqué par les rumeurs de l'affaire de son mari avec une actrice. Elle a utilisé cela comme excuse pour se retirer de la vie des tribunaux pendant un certain temps; ses symptômes reviennent souvent lorsqu'elle revient à la cour de Vienne. C'est à cette époque qu'elle a commencé à défendre son mari et sa belle-mère, surtout quand ils voulaient une autre grossesse - ce que Elisabeth ne voulait pas. Son mariage avec Franz Joseph, déjà éloigné, l'est devenu encore plus.

Elle a cependant cédé en 1867, comme un mouvement stratégique: en retournant à son mariage, elle a augmenté son influence à temps pour pousser pour le compromis austro-hongrois de 1867, qui a créé une double monarchie dans laquelle la Hongrie et l'Autriche seraient égales les partenaires. Elisabeth et Franz Joseph sont devenus roi et reine de Hongrie, et l'ami d'Elisabeth Andrassy est devenu Premier ministre. Sa fille, Valérie, est née en 1868 et est devenue l’objet de toute l’affection maternelle refoulée de sa mère, parfois dans une mesure extrême.

Avec son nouveau rôle officiel de reine, Elisabeth avait plus d'excuse que jamais pour passer du temps en Hongrie, qu'elle a volontiers prise. Même si sa belle-mère et rivale Sophie est décédée en 1872, Elisabeth est souvent restée loin de la cour, choisissant plutôt de voyager et d'élever Valérie en Hongrie. Elle aimait beaucoup le peuple magyar, comme ils l'aimaient, et se força une réputation pour sa préférence pour les gens «ordinaires» par rapport aux aristocrates et courtisans aux manières.

Elisabeth a été bouleversée par une autre tragédie en 1889 lorsque son fils Rudolf est décédé dans un pacte de suicide avec sa maîtresse Mary Vetsera. Cela a laissé le frère de Franz Joseph, Karl Ludwig (et, à la mort de Karl Ludwig, son fils Archiduc François-Ferdinand) comme héritier. Rudolf avait été un garçon émotif, comme sa mère, qui avait été contraint à une éducation militaire qui ne lui convenait pas du tout. La mort semble partout pour Elisabeth: son père est décédé en 1888, sa sœur Hélène est décédée en 1890 et sa mère en 1892. Même son fidèle ami Andrassy est décédé en 1890.

Sa renommée a continué de croître, tout comme son désir d'intimité. Au fil du temps, elle a réparé sa relation avec Franz Joseph et les deux sont devenus de bons amis. La distance semblait aider la relation: Elisabeth voyageait beaucoup, mais elle et son mari correspondaient souvent.

Elisabeth voyageait incognito à Genève, Suisse en 1898 lorsque la nouvelle de sa présence a été divulguée. Le 10 septembre, elle et une dame d'honneur marchaient à bord d'un bateau à vapeur lorsqu'elle a été attaquée par l'anarchiste italien Luigi Lucheni, qui voulait tuer un monarque, n'importe quel monarque. La blessure n'était pas évidente au début, mais Elisabeth s'est effondrée peu de temps après l'embarquement, et on a découvert que Lucheni l'avait poignardée à la poitrine avec une lame mince. Elle est décédée presque immédiatement. Son corps a été rendu à Vienne pour un enterrement d'État, et elle a été enterrée dans l'église des Capucins. Son tueur a été appréhendé, jugé et condamné, puis s'est suicidé en 1910 alors qu'il était en prison.

L'héritage d'Elisabeth - ou légende, selon la personne à qui vous demandez - s'est perpétué de plusieurs manières. Son veuf a fondé l'Ordre d'Elizabeth en son honneur, et de nombreux monuments et bâtiments en Autriche et en Hongrie portent son nom. Dans des histoires antérieures, Elisabeth a été décrite comme une princesse de conte de fées, probablement à cause de sa parade nuptiale et à cause de le portrait le plus célèbre d'elle: une peinture de Franz Xaver Winterhalter qui la représentait avec des étoiles de diamant sur toute sa longueur cheveux.

Les biographies ultérieures ont tenté de découvrir la profondeur de la vie d'Elisabeth et le conflit intérieur. Son histoire a captivé les écrivains, les musiciens, les cinéastes et plus encore, avec des dizaines d'œuvres basées sur le succès de sa vie. Au lieu d'une princesse éthérée intouchable, elle était souvent décrite comme une femme complexe, souvent malheureuse - beaucoup plus proche de la réalité.

• Hamann, Brigitte. L'impératrice réticente: une biographie de l'impératrice Elisabeth d'Autriche. Knopf, 1986.
• Haslip, Joan, L'impératrice solitaire: Elisabeth d'Autriche. Phoenix Press, 2000.
• Meares, Hadley. "L'impératrice tragique autrichienne assassinée par des anarchistes." Histoire.