John Buford dans la guerre civile

Le major-général John Buford était un officier de cavalerie réputé dans l'armée de l'Union au cours de la Guerre civile. Bien qu'il appartienne à une famille détenant des esclaves dans le Kentucky, il a choisi de rester fidèle à l'Union lorsque les combats ont commencé en 1861. Buford s'est distingué au Deuxième bataille de Manassas et a ensuite occupé plusieurs postes importants de cavalerie dans l'armée du Potomac. Il est surtout connu pour le rôle qu’il a joué au cours des premières phases de la Bataille de Gettysburg. En arrivant dans la ville, sa division occupait une position critique au nord et s'assurait que l'armée du Potomac possédait les collines critiques au sud de Gettysburg.

John Buford est né le 4 mars 1826, près de Versailles, KY et était le premier fils de John et Anne Bannister Buford. En 1835, sa mère est décédée du choléra et la famille a déménagé à Rock Island, IL. Issu d'une longue lignée de militaires, le jeune Buford s'est rapidement révélé être un cavalier qualifié et un tireur d'élite doué. À l'âge de quinze ans, il s'est rendu à Cincinnati pour travailler avec son demi-frère aîné sur un projet du Corps des ingénieurs de l'armée sur la rivière Licking. Pendant son séjour, il a fréquenté le Cincinnati College avant d'exprimer son désir de fréquenter West Point. Après une année au Knox College, il a été accepté à l'académie en 1844.

• Rang: Général
• Un service: US / Union Army
• Surnom: Old Inébranlable
• Née: 4 mars 1826 à Woodford County, KY
• Décédés: 16 décembre 1863 à Washington, DC
• Parents: John et Anne Bannister Buford
• Époux: Martha (Pattie) McDowell Duke
• Conflits: Guerre civile
• Connu pour:Bataille d'Antietam, Bataille de Fredericksburg, Bataille de Chancellorsville, Station de brandy, et Bataille de Gettysburg.

Arrivé à West Point, Buford s'est révélé un étudiant compétent et déterminé. En poursuivant ses études, il obtint son 16e diplôme sur 38 dans la promotion de 1848. Demande de service dans la cavalerie, Buford a été commissionné dans les premiers dragons en tant que sous-lieutenant de brevet. Son séjour au sein du régiment fut bref car il fut bientôt transféré dans le tout nouveau Second Dragons en 1849.

Servant à la frontière, Buford participe à plusieurs campagnes contre les Indiens et est nommé quartier-maître régimentaire en 1855. L'année suivante, il se distingue à la bataille d'Ash Hollow contre les Sioux. Après avoir aidé aux efforts de maintien de la paix pendant la crise du «Kansas saignant», Buford a participé à l'expédition mormone sous Colonel Albert S. Johnston.

Affecté à Fort Crittenden, UT en 1859, Buford, maintenant capitaine, a étudié les travaux de théoriciens militaires, tels comme John Watts de Peyster, qui a plaidé pour le remplacement de la ligne de bataille traditionnelle par la ligne d'escarmouche. Il est également devenu un adepte de la conviction que la cavalerie devrait combattre à pied comme infanterie mobile plutôt que de charger au combat. Buford était encore à Fort Crittenden en 1861 lorsque le Pony Express a annoncé la attaque sur Fort Sumter.

Avec le début de la Guerre civile, Buford a été approché par le gouverneur du Kentucky concernant la prise d'une commission de lutte pour le Sud. Bien que issu d'une famille détenant des esclaves, Buford pensait que son devoir était envers les États-Unis et refusa catégoriquement. Voyageant vers l'est avec son régiment, il atteint Washington, DC et est nommé inspecteur général adjoint avec le grade de major en novembre 1861.

Buford est resté dans ce poste de remous jusqu'à ce que le général de division John Pope, un ami de l'armée d'avant-guerre, le sauve en juin 1862. Promu général de brigade, Buford reçut le commandement de la brigade de cavalerie du IIe Corps dans l'armée du pape de Virginie. En août de cette année, Buford était l'un des rares officiers du Syndicat à se distinguer lors de la deuxième campagne de Manassas.

Au cours des semaines qui ont précédé la bataille, Buford a fourni au pape des renseignements opportuns et vitaux. Le 30 août, alors que les forces de l'Union s'effondraient à Second Manassas, Buford a mené ses hommes dans une lutte désespérée à Lewis Ford pour acheter du temps au Pape pour battre en retraite. Menant personnellement une charge en avant, il a été blessé au genou par une balle usée. Bien que douloureux, ce n'était pas une blessure grave.

Pendant qu'il se rétablit, Buford est nommé chef de cavalerie pour Général de division George McClellan'Armée du Potomac. Fonction largement administrative, il était à ce titre au Bataille d'Antietam en septembre 1862. Conservé dans son poste par Général de division Ambrose Burnside il était présent au Bataille de Fredericksburg le 13 décembre. À la suite de la défaite, Burnside a été soulagé et Général de division Joseph Hooker a pris le commandement de l'armée. De retour de Buford sur le terrain, Hooker lui confia le commandement de la Brigade de réserve, 1re Division, Corps de cavalerie.

Buford a vu l'action pour la première fois dans son nouveau commandement Campagne de Chancellorsville dans le cadre du raid du major-général George Stoneman en territoire confédéré. Bien que le raid lui-même n'ait pas atteint ses objectifs, Buford a bien performé. Commandant pratique, Buford était souvent trouvé près des lignes de front encourageant ses hommes.

Reconnu comme l'un des meilleurs commandants de cavalerie des deux armées, ses camarades l'appelaient «Old Steadfast». Avec l'échec de Stoneman, Hooker a soulagé le commandant de cavalerie. Alors qu'il considérait le Buford fiable et silencieux pour le poste, il choisit plutôt le major général Alfred Pleasonton. Hooker a déclaré plus tard qu'il pensait avoir commis une erreur en oubliant Buford. Dans le cadre de la réorganisation du Corps de cavalerie, Buford reçut le commandement de la 1re Division.

Dans ce rôle, il a commandé l'aile droite de l'attaque de Pleasonton sur Général de division J.E.B. Stuartcavalerie confédérée à Station de brandy le 9 juin 1863. Dans un combat d'une journée, les hommes de Buford réussirent à repousser l'ennemi avant que Pleasonton n'ordonne un retrait général. Au cours des semaines suivantes, la division de Buford a fourni des renseignements clés concernant les mouvements confédérés vers le nord et s'est souvent heurtée à la cavalerie confédérée.

En entrant à Gettysburg, en Pennsylvanie, le 30 juin, Buford s'est rendu compte que les hauteurs au sud de la ville seraient la clé de toute bataille menée dans la région. Sachant que tout combat impliquant sa division serait une action retardatrice, il mit pied à terre et posta ses soldats sur les basses crêtes au nord et au nord-ouest de la ville dans le but de gagner du temps pour que l'armée vienne occuper le hauteurs.

Attaqué le lendemain matin par les forces confédérées, ses hommes en infériorité numérique ont combattu une action de maintien de deux heures et demie qui a permis Général de division John Reynolds«I Corps pour arriver sur le terrain. Alors que l'infanterie a repris le combat, les hommes de Buford ont couvert leurs flancs. Le 2 juillet, la division de Buford a patrouillé la partie sud du champ de bataille avant d'être retirée par Pleasanton.

L'œil vif de Buford pour le terrain et la conscience tactique le 1er juillet ont assuré à l'Union la position à partir de laquelle ils gagneraient la Bataille de Gettysburg et inverser le cours de la guerre. Dans les jours qui ont suivi la victoire de l'Union, les hommes de Buford ont poursuivi Général Robert E. Leel 'armée au sud alors qu'elle se retirait en Virginie.

Bien qu'il n'ait que 37 ans, le style de commandement implacable de Buford était dur pour son corps et au milieu de 1863, il souffrit gravement de rhumatismes. Bien qu'il ait souvent besoin d'aide pour monter son cheval, il est souvent resté en selle toute la journée. Buford a continué de diriger efficacement la 1re Division tout au long de l'automne et des campagnes syndicales peu concluantes au Bristoe et Mine Run.

Le 20 novembre, Buford a été contraint de quitter le terrain en raison d'un cas de plus en plus grave de typhoïde. Cela l'a forcé à refuser une offre de Général de division William Rosecrans pour reprendre l'armée de cavalerie de l'armée de Cumberland. Voyageant à Washington, Buford est resté au domicile de George Stoneman. Son état s'aggravant, son ancien commandant a fait appel à Président Abraham Lincoln pour une promotion de lit de mort au général de division.

Lincoln a accepté et Buford a été informé dans ses dernières heures. Vers 14 h le 16 décembre, Buford est décédé dans les bras de son aide, le capitaine Myles Keogh. Après un service commémoratif à Washington le 20 décembre, le corps de Buford a été transporté à West Point pour y être enterré. Bien-aimés de ses hommes, les membres de son ancienne division ont contribué à la construction d'un grand obélisque sur sa tombe en 1865.