Raphael Semmes dans la guerre civile

Né dans le comté de Charles, MD le 27 septembre 1809, Raphael Semmes était le quatrième enfant de Richard et Catherine Middleton Semmes. Orphelin à un âge précoce, il a déménagé à Georgetown, DC pour vivre avec son oncle et a ensuite fréquenté la Charlotte Hall Military Academy. Ayant terminé ses études, Semmes a choisi de poursuivre une carrière navale. Avec l'aide d'un autre oncle, Benedict Semmes, il obtient un mandat d'aspirant de la marine américaine en 1826. Partant en mer, Semmes apprend son nouveau métier et réussit ses examens en 1832. Affecté à Norfolk, il s'occupe des chronomètres de la marine américaine et passe son temps libre à étudier le droit. Admis au barreau du Maryland en 1834, Semmes retourna en mer l'année suivante à bord de la frégate USS Constellation (38 canons). À bord, il reçoit une promotion de lieutenant en 1837. Affecté au Pensacola Navy Yard en 1841, il choisit de transférer sa résidence en Alabama.

En Floride, Semmes a reçu son premier commandement, la canonnière à roue latérale USS Poinsett (2). Largement employé dans les travaux d'arpentage, il a ensuite pris le commandement du brick USS Somers (10). Aux commandes lorsque le Guerre américano-mexicaine a commencé en 1846, Semmes a commencé le service de blocus dans le golfe du Mexique. Le 8 décembre, Somers est devenu pris dans une rafale sévère et a commencé à fondre. Forcés d'abandonner le navire, Semmes et l'équipage sont allés sur le côté. Bien qu'il ait été sauvé, trente-deux membres de l'équipage se sont noyés et sept ont été capturés par les Mexicains. Une cour d'enquête subséquente n'a trouvé aucun défaut dans le comportement de Semmes et a salué ses actions pendant les derniers moments du brick. Renvoyé à terre l'année suivante, il participe à Major-général Winfield Scottcampagne contre Mexico et a fait partie du personnel du major-général William J. Vaut.

Avec la fin du conflit, Semmes a déménagé à Mobile, AL pour attendre de nouvelles commandes. Reprenant la pratique du droit, il écrit Service à flot et à terre pendant la guerre du Mexique à propos de son séjour au Mexique. Promu commandant en 1855, Semmes a été affecté au Lighthouse Board à Washington, DC. Il est resté à ce poste alors que les tensions sectorielles ont commencé à augmenter et que les États ont commencé à quitter l'Union après les élections de 1860. Sentant que sa loyauté était envers la Confédération nouvellement formée, il démissionna de sa commission dans l'US Navy le 15 février 1861. Voyager à Montgomery, AL, Semmes a offert ses services au président Jefferson Davis. Acceptant, Davis l'envoya au nord en mission pour acheter secrètement des armes. De retour à Montgomery au début du mois d'avril, Semmes a été nommé commandant de la marine confédérée et nommé à la tête du Lighthouse Board.

Déçu de cette mission, Semmes fit pression sur le secrétaire à la Marine Stephen Mallory pour lui permettre de convertir un navire marchand en voleur de commerce. Accédant à cette demande, Mallory lui a ordonné à la Nouvelle-Orléans de réviser le bateau à vapeur Habana. Travailler à travers les premiers jours de la Guerre civile, Semmes a changé le bateau à vapeur en CSS raider Sumter (5). Le travail terminé, il descendit le Mississippi et réussit à franchir le blocus de l'Union le 30 juin. Surpasser le sloop de vapeur USS Brooklyn (21), Sumter atteint l'eau libre et a commencé à chasser les navires marchands de l'Union. Opérant au large de Cuba, Semmes a capturé huit navires avant de se déplacer vers le sud au Brésil. Naviguer dans les eaux du sud jusqu'à l'automne, Sumter a pris quatre autres navires de l'Union avant de retourner au nord pour le charbon à la Martinique.

En quittant les Caraïbes en novembre, Semmes a capturé six autres navires Sumter traversé l'océan Atlantique. Arrivée à Cadix, en Espagne, le 4 janvier 1862, Sumter besoin d'une refonte majeure. Interdit de faire le travail nécessaire à Cadix, Semmes a déménagé le long de la côte à Gibraltar. Alors là-bas, Sumter a été bloqué par trois navires de guerre de l'Union, y compris le sloop de vapeur USS (7). Incapable de poursuivre les réparations ou d'échapper aux navires de l'Union, Semmes reçut l'ordre le 7 avril de suspendre son navire et de retourner dans la Confédération. Prenant le passage aux Bahamas, il a atteint Nassau plus tard ce printemps où il a appris de sa promotion au capitaine et de sa mission de commander un nouveau croiseur alors en construction en Grande-Bretagne.

Opérant en Angleterre, l'agent confédéré James Bulloch a été chargé d'établir des contacts et de trouver des navires pour la marine confédérée. Forcé d'opérer par le biais d'une société écran pour éviter les problèmes de neutralité britannique, il a pu contracter pour la construction d'un sloop à vis dans la cour de John Laird Sons & Company à Birkenhead. Posée en 1862, la nouvelle coque est désignée n ° 290 et mise à l'eau le 29 juillet 1862. Le 8 août, Semmes a rejoint Bulloch et les deux hommes ont supervisé la construction du nouveau navire. Initialement connu sous le nom de Enrica, il était truqué comme un barque à trois mâts et possédait une machine à vapeur à condensation horizontale à action directe qui propulsait une hélice rétractable. Comme Enrica l'équipement terminé, Bulloch a engagé un équipage civil pour faire naviguer le nouveau navire à Terceira aux Açores. Naviguer à bord du paquebot affrété Bahama, Semmes et Bulloch au rendez-vous Enrica et le navire de ravitaillement Agrippina. Au cours des prochains jours, Semmes a supervisé Enricaest la conversion en un raider de commerce. Le travail terminé, il a commandé le navire CSS Alabama (8) le 24 août.

Élu pour opérer autour des Açores, Semmes a marqué Alabamale premier prix du 5 septembre quand il a capturé le baleinier Ocumlgee. Au cours des deux semaines suivantes, le raider a détruit un total de dix navires marchands de l'Union, principalement des baleiniers, et a causé environ 230 000 $ de dommages. Se déplaçant vers la côte Est, Alabama a réalisé treize captures au fil de l'automne. Bien que Semmes ait voulu faire un raid sur le port de New York, un manque de charbon l'a forcé à fuir pour la Martinique et une rencontre avec Agrippina. Re-charbon, il a navigué pour le Texas avec l'espoir de frustrer les opérations de l'Union au large de Galveston. Près du port le 11 janvier 1863, Alabama a été repéré par la force de blocus de l'Union. Se tournant pour fuir comme un coureur de blocus, Semmes a réussi à attirer l'USS Hatteras (5) loin de ses consorts avant de frapper. Dans une brève bataille, Alabama contraint le navire de guerre de l'Union à se rendre.

Débarquant et libérant les prisonniers de l'Union, Semmes se tourna vers le sud et se dirigea vers le Brésil. Opérant le long des côtes de l'Amérique du Sud jusqu'à la fin juillet, Alabama a connu un sortilège réussi qui l'a vu capturer 29 navires marchands de l'Union. Traversant en Afrique du Sud, Semmes a passé une grande partie du mois d'août à réaménager Alabama à Cape Town. Échapper à plusieurs navires de guerre de l'Union, Alabama déplacé dans l'océan Indien. Bien que Alabama a continué d'augmenter son décompte, la chasse est devenue de plus en plus clairsemée, en particulier lorsqu'elle a atteint les Indes orientales. Après une révision à Candore, Semmes s'est tourné vers l'ouest en décembre. Au départ de Singapour, Alabama avait de plus en plus besoin d'un réaménagement complet du chantier naval. Touchant au Cap en mars 1864, le raider fit sa soixante-cinquième et dernière capture le mois suivant alors qu'il se dirigeait vers le nord en direction de l'Europe.

Arrivé à Cherbourg le 11 juin, Semmes entra dans le port. Cela s'est avéré un mauvais choix car les seules cales sèches de la ville appartenaient à la marine française tandis que La Havre possédait des installations privées. Demande d'utilisation des cales sèches, Semmes a été informé qu'il avait besoin de la permission de l'empereur Napoléon III qui était en vacances. La situation a été aggravée par le fait que l'ambassadeur de l'Union à Paris a immédiatement alerté tous les navires de l'Union en Europe Alabamal'emplacement de. Le premier à arriver hors du port fut le capitaine John A. Winslow's Kearsarge. Incapable d'obtenir l'autorisation d'utiliser les cales sèches, Semmes a fait face à un choix difficile. Plus il resterait à Cherbourg, plus l'opposition de l'Union deviendrait probable et les chances que les Français empêchent son départ augmentent.

En conséquence, après avoir lancé un défi à Winslow, Semmes a émergé avec son navire le 19 juin. Escorté par la frégate française à toute épreuve Couronne et le yacht britannique Limier, Semmes a approché la limite des eaux territoriales françaises. Battue de sa longue croisière et avec sa réserve de poudre en mauvais état, Alabama est entré dans la bataille avec un désavantage. Dans le combat qui a suivi, Alabama a frappé le navire de l'Union à plusieurs reprises mais le mauvais état de sa poudre a montré que plusieurs obus, dont un Kearsargesternpost, n'a pas explosé. Kearsarge mieux car ses rondes ont frappé avec effet révélateur. Une heure après le début de la bataille, KearsargeLes canons avaient réduit le plus grand raider de la Confédération à une épave brûlante. Avec son navire en train de couler, Semmes a frappé ses couleurs et a demandé de l'aide. Envoi de bateaux, Kearsarge a réussi à sauver une grande partie de Alabamal'équipage, bien que Semmes ait pu s'échapper à bord Limier.

Emmené en Grande-Bretagne, Semmes est resté à l'étranger pendant plusieurs mois avant de s'embarquer sur le bateau à vapeur Tasmanian le 3 octobre. Arrivé à Cuba, il est retourné à la Confédération via le Mexique. Arrivée à Mobile le 27 novembre, Semmes a été saluée comme un héros. Voyageant à Richmond, en Virginie, il a reçu un vote de remerciements du Congrès confédéré et a remis un rapport complet à Davis. Promu contre-amiral le 10 février 1865, Semmes prend le commandement de l'escadron James River et participe à la défense de Richmond. Le 2 avril, avec le chute de Pétersbourg et Richmond imminent, il a détruit ses navires et a formé une brigade navale de ses équipages. Incapable de joindre Général Robert E. Leede l'armée en retraite, Semmes a accepté le grade de général de brigade de Davis et s'est déplacé vers le sud pour rejoindre Général Joseph E. Johnston'armée de Caroline du Nord. Il était avec Johnston lorsque le général s'est rendu à Général de division William T. Sherman à Bennett Place, NC le 26 avril.

Initialement en liberté conditionnelle, Semmes a ensuite été arrêté à Mobile le 15 décembre et accusé de piraterie. Détenu au New York Navy Yard pendant trois mois, il acquiert sa liberté en avril 1866. Bien qu'élu juge d'homologation pour le comté de Mobile, les autorités fédérales l'ont empêché de prendre ses fonctions. Après avoir brièvement enseigné au Louisiana State Seminary (maintenant Louisiana State University), il est retourné à Mobile où il a été rédacteur en chef et auteur de journaux. Semmes est décédé à Mobile le 30 août 1877, après avoir contracté une intoxication alimentaire et a été enterré dans le vieux cimetière catholique de la ville.

Sources sélectionnées

• US Navy: Capitaine Raphael Semmes & CSS Alabama
• Encyclopédie de l'Alabama: Raphael Semmes
• HistoryNet: Raider confédéré Raphael Semmes