F-100 Super Sabre dans la guerre du Vietnam

Le F-100 Super Sabre d'Amérique du Nord était un chasseur américain qui a été introduit en 1954. Capable de vitesses supersoniques, le F-100 était le successeur nord-américain du précédent F-86 Sabre qui avait connu un grand succès au cours de la guerre de Corée. Bien que tourmentée par les premiers problèmes de performances et de maniement, la version définitive de l'avion, le F-100D, a été largement utilisée pendant la La guerre du Vietnam à la fois en tant que combattant et dans un rôle de soutien au sol. Le type a été retiré de l'Asie du Sud-Est en 1971 à mesure que de nouveaux avions étaient disponibles. Le F-100 Super Sabre a également été utilisé par plusieurs forces aériennes de l'OTAN.

Avec le succès du F-86 Sabre pendant le guerre de Corée, North American Aviation a cherché à affiner et à améliorer l'avion. En janvier 1951, la compagnie a approché l'US Air Force avec une proposition non sollicitée pour un chasseur supersonique qu'il avait surnommé "Sabre 45". Ce nom dérive du fait que les ailes du nouvel avion possédaient un angle de 45 degrés balayage.

Maquillé en juillet, le design a été fortement modifié avant que l'USAF commande deux prototypes le 3 janvier 1952. Espérant quant à la conception, cela a été suivi d'une demande de 250 cellules une fois le développement terminé. Désigné le YF-100A, le premier prototype a volé le 25 mai 1953. Utilisant un moteur Pratt & Whitney XJ57-P-7, cet avion a atteint une vitesse de Mach 1,05.

Le premier avion de production, un F-100A, a volé en octobre et bien que l'USAF soit satisfaite de ses performances, elle a souffert de plusieurs problèmes de manoeuvre paralysants. Parmi ceux-ci, il y avait une mauvaise stabilité directionnelle qui pouvait entraîner un lacet et un roulis soudains et irrécupérables. Exploré lors des essais du projet Hot Rod, ce problème a entraîné la mort du chef pilote d'essai nord-américain, George Welsh, le 12 octobre 1954.

Un autre problème, surnommé la «danse du sabre», est apparu lorsque les ailes balayées avaient tendance à perdre de la portance dans certaines circonstances et à cabrer le nez de l'avion. Alors que l'Amérique du Nord cherchait des remèdes à ces problèmes, les difficultés de développement du Republic F-84F Thunderstreak ont ​​contraint l'USAF à mettre le F-100A Super Sabre en service actif. En recevant le nouvel avion, le Tactical Air Command a demandé que de futures variantes soient développées comme chasseurs-bombardiers capables de livrer des armes nucléaires.

Super Sabre F-100D nord-américain

Le F-100A Super Sabre est entré en service le 17 septembre 1954 et a continué d'être en proie à des problèmes survenus pendant le développement. Après avoir subi six accidents majeurs au cours de ses deux premiers mois de fonctionnement, le type a été immobilisé jusqu'en février 1955. Les problèmes avec le F-100A ont persisté et l'USAF a éliminé la variante en 1958.

En réponse au désir de TAC de disposer d'une version chasseur-bombardier du Super Sabre, l'Amérique du Nord a développé le F-100C qui incorporé un moteur J57-P-21 amélioré, une capacité de ravitaillement en vol, ainsi qu'une variété de points durs sur le ailes. Bien que les premiers modèles aient souffert de nombreux problèmes de performances du F-100A, ceux-ci ont ensuite été réduits grâce à l'ajout d'amortisseurs de lacet et de tangage.

Continuant à faire évoluer le type, l'Amérique du Nord a présenté le F-100D définitif en 1956. Un avion d'attaque au sol avec une capacité de chasse, le F-100D a vu l'inclusion de l'avionique améliorée, un pilote automatique et la possibilité d'utiliser la majorité des armes non nucléaires de l'USAF. Pour améliorer encore les caractéristiques de vol de l'avion, les ailes ont été allongées de 26 pouces et la zone de queue agrandie.

Bien qu'il soit une amélioration par rapport aux variantes précédentes, le F-100D a souffert d'une variété de problèmes tordants qui ont souvent été résolus avec des correctifs de post-production non standardisés. En conséquence, des programmes tels que les modifications High Wire de 1965 ont été nécessaires pour normaliser les capacités de la flotte de F-100D.

Parallèlement au développement de variantes de combat du F-100 a été la transformation de six Super Sabres en avion de reconnaissance photo RF-100. Surnommé «Project Slick Chick», ces avions ont vu leurs armements retirés et remplacés par du matériel photographique. Déployés en Europe, ils ont effectué des survols des pays du bloc de l'Est entre 1955 et 1956. Le RF-100A fut bientôt remplacé dans ce rôle par le nouveau Lockheed U-2 qui pourrait mener en toute sécurité des missions de reconnaissance par pénétration profonde. De plus, une variante F-100F à deux places a été développée pour servir d'entraîneur.

Débutant avec la 479th Fighter Wing à la George Air Force Base en 1954, des variantes du F-100 ont été utilisées dans une variété de rôles en temps de paix. Au cours des dix-sept années suivantes, il a souffert d'un taux d'accidents élevé en raison de problèmes avec ses caractéristiques de vol. Le type s'est rapproché du combat en avril 1961 lorsque six Super Sabres ont été déplacés des Philippines vers l'aérodrome de Don Muang en Thaïlande pour assurer la défense aérienne.

Avec l'expansion du rôle américain dans le La guerre du Vietnam, Les F-100 ont volé l'escorte pour Republic F-105 Thunderchiefs lors d'un raid contre le pont Thanh Hoa le 4 avril 1965. Attaqué par des Nord-vietnamiens MiG-17s, les Super Sabres ont participé au premier combat jet-to-jet de l'USAF sur le conflit. Peu de temps après, le F-100 a été remplacé dans le rôle d'escorte et de patrouille aérienne de combat MiG par le McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

Plus tard cette année-là, quatre F-100F ont été équipés de radars vectoriels APR-25 pour servir à la suppression des missions de défense aérienne ennemie (Wild Weasel). Cette flotte a été agrandie au début de 1966 et a finalement utilisé le missile anti-rayonnement AGM-45 Shrike pour détruire les sites de missiles sol-air nord-vietnamiens. D'autres F-100F ont été adaptés pour agir en tant que contrôleurs aériens à avance rapide sous le nom de «Misty». Alors que certains F-100 étaient employés dans ces missions spécialisées, le service de scie en vrac fournissant un soutien aérien précis et en temps opportun aux forces américaines sur le sol.

Alors que le conflit progressait, la force F-100 de l'USAF a été augmentée par des escadrons de la Garde nationale aérienne (ANG). Ces derniers se sont révélés très efficaces et figuraient parmi les meilleurs escadrons de F-100 au Vietnam. Au cours des dernières années de la guerre, le F-100 a été lentement remplacé par le F-105, le F-4 et le LTV A-7 Corsair II.

Le dernier Super Sabre a quitté le Vietnam en juillet 1971 avec le type ayant enregistré 360 283 sorties de combat. Au cours du conflit, 242 F-100 ont été perdus et 186 sont tombés dans les défenses antiaériennes nord-vietnamiennes. Connu pour ses pilotes sous le nom de "The Hun", aucun F-100 n'a été perdu contre des avions ennemis. En 1972, les derniers F-100 ont été transférés aux escadrons ANG qui ont utilisé l'avion jusqu'à sa retraite en 1980.

Le F-100 Super Sabre a également été mis en service dans les forces aériennes de Taïwan, du Danemark, de la France et de la Turquie. Taïwan était la seule force aérienne étrangère à piloter le F-100A. Ceux-ci ont ensuite été mis à jour pour se rapprocher de la norme F-100D. L'Armée de l'air française a reçu 100 avions en 1958 et les a utilisés pour des missions de combat au-dessus de l'Algérie. Des F-100 turcs, reçus des États-Unis et du Danemark, ont effectué des sorties à l'appui de l'invasion de Chypre en 1974.