Les premiers maillots de bain n'étaient bien sûr pas du tout des maillots de bain. Les gens sont toujours allés nager nus ou dans des vêtements appropriés pour la natation tels que des pagnes. Ce n'est que lorsque le 18ème siècle que les "maillots de bain" ont été inventés principalement dans le but de cacher le corps humain selon la moralité de l'époque.
Vers 1855, les maillots de bain étaient composés de culottes bouffantes et de bas noirs tandis que des tiroirs étaient ajoutés pour éviter le problème d'exposition.
La photo ci-dessus représente un groupe de personnes, en maillot de bain, debout sur une plage et a été prise entre 1915 et 1930. Vous pouvez voir comment le maillot de bain pour femme (au milieu) a évolué à partir de la page précédente - les bras sont maintenant exposés et le noir n'est plus la couleur. La femme de droite et les hommes portent les nouveaux débardeurs développés dans les années 1920.
La plupart des maillots de bain ne sont pas brevetés car ils relèvent du droit d'auteur. Cependant, certains brevets ont été délivrés pour des maillots de bain innovants. Carol Wior a breveté le Slimsuit, un maillot de bain pour femme qui était garanti de prendre un pouce ou plus de la taille ou du ventre et d'avoir l'air naturel.