Au niveau le plus élémentaire, un modem envoie et reçoit des données entre deux ordinateurs. Plus techniquement, un modemis est un périphérique matériel réseau qui module un ou plusieurs signaux d'onde porteuse pour coder des informations numériques pour la transmission. Il démodule également les signaux pour décoder les informations transmises. L'objectif est de produire un signal qui peut être transmis facilement et décodé pour reproduire les données numériques originales.
Les modems peuvent être utilisés avec n'importe quel moyen de transmission de signaux analogiques, des diodes électroluminescentes à la radio. Un type courant de modem est celui qui transforme les données numériques d'un ordinateur en signaux électriques modulés pour une transmission sur lignes téléphoniques. Il est ensuite démodulé par un autre modem côté récepteur pour récupérer les données numériques.
Les modems peuvent également être classés en fonction de la quantité de données qu'ils peuvent envoyer dans une unité de temps donnée. Ceci est généralement exprimé en bits par seconde ("bps") ou en octets par seconde (symbole B / s). Les modems peuvent être classés par leur débit de symboles, mesuré en bauds. L'unité de baud dénote des symboles par seconde ou le nombre de fois par seconde où le modem envoie un nouveau signal.
Modems avant Internet
Les services de nouvelles dans les années 1920 utilisaient des dispositifs multiplex qui pouvaient techniquement être appelés un modem. Cependant, la fonction modem était accessoire à la fonction de multiplexage. Pour cette raison, ils ne sont généralement pas inclus dans l'histoire des modems. Les modems sont vraiment nés du besoin de connecter des téléimprimeurs sur des lignes téléphoniques ordinaires au lieu de lignes louées coûteuses qui avaient été utilisées auparavant pour les téléimprimeurs à boucle actuels et automatisées télégraphes.
Les modems numériques sont nés de la nécessité de transmettre des données pour la défense aérienne nord-américaine dans les années 1950. La production de masse de modems aux États-Unis a commencé dans le cadre du système de défense aérienne Sage en 1958 (l'année où le mot modem a été utilisé pour la première fois), qui connectait les terminaux de diverses bases aériennes, sites radar et centres de commandement et de contrôle aux centres directeurs SAGE disséminés aux États-Unis et au Canada. Les modems SAGE ont été décrits par les laboratoires Bell d'AT & T comme étant conformes à leur nouvelle norme de jeu de données Bell 101. Alors qu'ils fonctionnaient sur des lignes téléphoniques dédiées, les appareils à chaque extrémité n'étaient pas différents des modems commerciaux à couplage acoustique Bell 101 et 110 bauds.
En 1962, le premier modem commercial a été fabriqué et vendu sous le nom de Bell 103 par AT&T. Le Bell 103 était également le premier modem à transmission full-duplex, à décalage de fréquence ou FSK et avait une vitesse de 300 bits par seconde ou 300 bauds.
Le modem 56K a été inventé par le Dr Brent Townshend en 1996.
Le déclin des modems 56K
L'accès à Internet par ligne commutée est en baisse aux États-Unis Les modems à bande vocale étaient autrefois le moyen le plus populaire d'accéder à Internet aux États-Unis, mais avec l'avènement de nouvelles façons d'accéder l'Internet, le modem 56K traditionnel perd de sa popularité. Le modem d'accès à distance est encore largement utilisé par les clients dans les zones rurales où Service DSL, câble ou fibre optique n'est pas disponible ou les gens ne veulent pas payer ce que ces entreprises facturent.
Les modems sont également utilisés pour les applications de réseautage domestique à haut débit, en particulier celles utilisant le câblage domestique existant.