Madame C.J. Walker, innovatrice et magnat de la beauté

Madame C.J. Walker (23 décembre 1867 - 25 mai 1919) était l'entreprise et le nom choisi de Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, qui, avec son amie et associée d'affaires Marjorie Joyner, a révolutionné l'industrie des soins capillaires et des cosmétiques pour Afro-américain les femmes au début du XXe siècle. Madame Walker était une millionnaire autodidacte qui a mis à profit son entreprise de produits de beauté pour donner aux femmes afro-américaines une source de revenus et de fierté.

Faits en bref: Madame C.J. Walker

Madame C.J. Walker est née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867, dans une cabane d'une pièce dans l'ancienne plantation appartenant à Robert W. Burney en Louisiane rurale près de la ville de Delta. La plantation Burney a également été le site de la 1862-1863 Bataille de Vicksburg. Sarah était la plus jeune des cinq enfants d'Owen et Minerva Anderson Breedlove, et la seule de ces enfants nés après la proclamation d'émancipation et donc nés libres. Sa mère Minerva est décédée en 1873, peut-être du choléra, et son père s'est remarié puis est décédé lui-même en 1875. Sarah et sa sœur aînée Louvenia ont survécu en travaillant dans les champs de coton de Delta et de Vicksburg au Mississippi; sa sœur a finalement épousé Jesse Powell, dont Madame Walker a dit plus tard qu'elle la maltraitait.

En 1884, à l'âge de 14 ans, Sarah a épousé l'ouvrier Moses McWilliams, en partie pour échapper à Jesse Powell, et elle a donné naissance à son unique enfant, sa fille Leila, le 6 juin 1885. Après la mort (ou la disparition) de son mari en 1884, elle s'est rendue à Saint-Louis pour rejoindre ses quatre frères qui s'étaient établis comme barbiers. Travaillant comme blanchisseuse, elle a réussi à économiser suffisamment d'argent pour éduquer sa fille et s'est impliquée dans des activités avec l'Association nationale des femmes de couleur. En 1894, elle a rencontré et épousé un collègue de la blanchisserie John H. Davis.

Au cours des années 1890, Walker a commencé à souffrir d'une maladie du cuir chevelu qui lui a fait perdre une partie de ses cheveux, une condition probablement causée par la dureté des produits disponibles et sa profession en tant que blanchisseuse. Embarrassée par son apparence, elle a expérimenté une variété de remèdes maison et de produits fabriqués par une autre entrepreneure noire nommée Annie Malone. Son mariage avec Davis a pris fin en 1903 et en 1905, Walker est devenue agent de vente pour Malone et a déménagé à Denver.

En 1906, Sarah a épousé Charles Joseph Walker, vendeur de publicité dans les journaux. Sarah Breedlove a changé son nom en Madame C.J. Walker et a fondé sa propre entreprise. Elle a vendu la sienne produit capillaire appelé Madam Walker's Wonderful Hair Grower, une formule de conditionnement et de guérison du cuir chevelu. Pour promouvoir ses produits, elle s'est lancée dans une campagne de vente épuisante dans le Sud et le Sud-Est, faisant du porte à porte, faisant des démonstrations et travaillant sur les stratégies de vente et de marketing. En 1908, elle a ouvert un collège à Pittsburgh pour former ses «coiffeurs».

Finalement, ses produits ont formé la base d'une entreprise nationale florissante qui à un moment donné employait plus de 3 000 personnes. Sa gamme de produits élargie s'appelait le Walker System, qui offrait une grande variété de produits cosmétiques et ouvrait la voie à de nouvelles méthodes de commercialisation. Elle a autorisé les agents Walker et les écoles Walker à offrir des emplois intéressants et une croissance personnelle à des milliers de femmes afro-américaines. Même si elle avait quelques magasins de beauté en magasin, la plupart des agents Walker dirigeaient leurs magasins depuis leur domicile ou vendaient des produits de porte à porte. La stratégie marketing agressive de Walker combinée à son ambition implacable l'ont amenée à devenir la première femme millionnaire autodidacte afro-américaine connue.

Après avoir amassé une fortune sur une période de 15 ans, elle est devenue un membre important de la société Harlem de New York. Elle a construit un fabuleux manoir sur la rivière Hudson à Irvington, New York, achevé en juin 1918 et appelé Villa Lewaro (une référence à Leila Walker Robinson suggérée par un ami Enrico Caruso). La résidence de style italien de 34 chambres et de 20 000 pieds carrés était un lieu de rassemblement pour les amis et collègues de la Renaissance de Harlem, y compris LA TOILE. Du Bois et Langston Hughes.

Walker s'est également impliqué dans des œuvres de bienfaisance, en versant des fonds de bourses à l'Institut Tuskegee, en recueillant des fonds pour aider établir un YMCA pour les jeunes noirs et a donné des conférences sur les questions politiques, économiques et sociales à divers Noirs institutions. Elle tombait cependant malade.

Diagnostiquée de néphrite en novembre 1917, Mme C.J. Walker est tombée malade lors d'un voyage d'affaires à Saint-Louis et a rapidement été ramenée chez elle dans un wagon privé. Elle est décédée le 25 mai 1919 à Irvington à l'âge de 52 ans. Sa prescription pour réussir était une combinaison de persévérance, de dur labeur, de foi en elle-même et en Dieu, de relations commerciales honnêtes et de produits de qualité. "Il n'y a pas de voie royale parsemée de fleurs", a-t-elle observé une fois. "Et s'il y en a un, je ne l'ai pas trouvé. Car si j'ai accompli quelque chose dans la vie, c'est parce que j'ai été disposé à travailler dur. "

Bien après la mort de Madame Walker, son empire a persisté, produisant et vendant des produits de beauté jusqu'aux années 1980. Marjorie Joyner, employée de son empire, a inventé une machine à ondes permanentes améliorée. Ce dispositif a été breveté en 1928 et a été conçu pour boucler ou permanenter les cheveux des femmes pendant une période de temps relativement longue. La machine à vagues s'est avérée populaire auprès des femmes blanches et noires et a permis des coiffures ondulées plus durables. Joyner a continué à devenir une figure de premier plan dans l'industrie de Madame CJ Walker, bien qu'elle n'ait jamais profité directement de son invention. L'invention était la propriété intellectuelle attribuée à la Walker Company.

• Bundles, A'Lelia. "Sur son propre terrain: la vie et l'époque de Madame C.J. Walker." New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, la Madam Walker Company et Black Business Leadership dans les années 1930." Indiana Magazine of History 89.2 (1993): 101–24.
• Lowry, Beverly. "Son rêve de rêves: la montée et le triomphe de Madame C.J. Walker." New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Madame C.J. Walker: entrepreneur et millionnaire." Minneapolis: Compass Point Books, 2007.