La question de savoir si un président peut se pardonner s'est posée au cours de la Campagne présidentielle 2016 quand les critiques de La candidate démocrate Hillary Clinton a suggéré qu'elle pourrait faire l'objet de poursuites pénales ou d'une mise en accusation pour son utilisation d'un serveur de messagerie privé en tant que secrétaire du Département d'État si elle devait être élue.
Le sujet a également refait surface présidence tumultueuse de Donald Trump, en particulier après qu'il a été rapporté que l'homme d'affaires erratique et ancienne star de la télé-réalité et ses avocats "discutaient de la pouvoir du président d'accorder la grâce"et que Trump interrogeait ses conseillers" sur son pouvoir de pardonner aux aides, aux membres de sa famille et même à lui-même ".
Trump a encore alimenté la spéculation qu'il envisageait son pouvoir de se pardonner au milieu des sondages en cours sur les liens de sa campagne avec la Russie quand il a tweeté "tous conviennent que le président américain a le pouvoir pardon."
Cependant, le fait qu'un président ait le pouvoir de se pardonner n'est pas clair et fait l'objet de nombreux débats parmi les spécialistes de la constitution. La première chose que vous devez savoir est la suivante: aucun président de l'histoire des États-Unis ne s'est jamais pardonné.
Le pouvoir de pardonner dans la Constitution
Les présidents sont autorisés à accorder des grâces à l'article II, section 2, clause 1 des États-Unis. Constitution.
La clause se lit comme suit:
"Le président... a le pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour des infractions contre les États-Unis, sauf en cas d'impeachment. "
Prenez note de deux phrases clés dans cette clause. La première phrase clé limite l'utilisation de la grâce "pour les infractions contre les États-Unis". La deuxième phrase clé déclare qu'un président ne peut pas accorder de grâce "en cas de mise en accusation".
Ces deux mises en garde dans la Constitution limitent le pouvoir du président de gracier. L'essentiel est que si un président commet un «crime ou délit grave» et est mis en accusation, il ne peut pas se pardonner. Il ne peut pas non plus se pardonner dans les affaires pénales privées civiles et d'État. Son autorité ne s'étend qu'aux charges fédérales.
Prenez note du mot «subvention». En règle générale, le mot signifie qu'une personne donne quelque chose à une autre. Sous ce sens, un président peut donner quelqu'un d'autre un pardon, mais pas lui-même.
Oui, le président peut se pardonner lui-même
Certains chercheurs soutiennent que le président peut se pardonner dans certaines circonstances parce que - et c'est un point clé - la Constitution ne l'interdit pas explicitement. C'est considéré par certains comme l'argument le plus fort qu'un président a le pouvoir de se pardonner.
En 1974, en tant que président Richard M. Nixon était confronté à une certaine destitution, il a exploré l'idée de se faire pardonner et de démissionner. Les avocats de Nixon ont préparé une note de service indiquant qu'une telle décision serait légale. Le président s'est prononcé contre une grâce, qui aurait été politiquement désastreuse, mais a néanmoins démissionné.
Il a ensuite été gracié par le président Gerald Ford. "Bien que je respecte le principe selon lequel aucun homme ne devrait être au-dessus de la loi, la politique publique a exigé que je mette Nixon et Watergate derrière nous le plus rapidement possible", a déclaré Ford.
En outre, la Cour suprême des États-Unis a statué qu'un président peut accorder une grâce même avant le dépôt des accusations. La Haute Cour a déclaré que le pouvoir de grâce «s'étend à toutes les infractions connues de la loi et peut être exercé à tout moment après sa commission, soit avant l’ouverture de la procédure judiciaire, soit pendant leur suspension, soit après condamnation et jugement."
Non, le président ne peut pas se pardonner lui-même
La plupart des chercheurs soutiennent cependant que les présidents ne peuvent pas se pardonner. Plus précisément, même s’ils l’étaient, une telle démarche serait extrêmement risquée et susceptible d’enflammer une crise constitutionnelle aux États-Unis.
Jonathan Turley, professeur de droit d'intérêt public à l'Université George Washington, a écrit dans The Washington Post:
"Un tel acte ferait ressembler la Maison Blanche au Bada Bing Club. Après un pardon de soi, Trump pourrait anéantir l'État islamique, déclencher un âge d'or économique et résoudre le réchauffement climatique avec un mur de frontière mangeur de carbone - et personne ne le remarquerait. Il entrerait simplement dans l'histoire comme l'homme qui a non seulement pardonné aux membres de sa famille mais aussi à lui-même. "
Brian C., professeur de droit à la Michigan State University Kalt, écrivant dans son article de 1997 "Pardonnez-moi: le cas constitutionnel contre les auto-grâces présidentielles", a déclaré qu'un auto-pardon présidentiel ne tiendrait pas devant les tribunaux.
"Une tentative de pardon de soi saperait probablement la confiance du public dans la présidence et la Constitution. Un effondrement potentiel d'une telle ampleur ne serait pas le moment d'entamer une discussion légaliste; les faits politiques du moment fausseraient notre jugement juridique. En regardant la question d'un point de vue plus frais, l'intention des rédacteurs, les mots et les thèmes de la Constitution qu'ils créé, et la sagesse des juges qui ont interprété tout cela mène à la même conclusion: les présidents ne peuvent pas pardonner se."
Les tribunaux suivraient probablement le principe énoncé par James Madison dans les Federalist Papers. "Aucun homme", a écrit Madison, "n'est autorisé à être juge dans sa propre cause, car son intérêt biaiserait certainement son jugement et, ce qui n'est pas improbable, corromprait son intégrité."