Actes d'état civil - certificats de naissance, certificats de mariage, certificats de décèset les décrets de divorce sont l'une des meilleures ressources pour aider à construire un arbre généalogique. Une fois que vous avez déterminé l’état où la naissance, le décès, le mariage ou le divorce a eu lieu, sélectionnez l’état liste ci-dessous pour savoir comment obtenir une copie certifiée conforme de l'état civil ou où trouver des actes d'état civil gratuits en ligne.
Aux États-Unis, la responsabilité de l'enregistrement des événements vitaux est laissée aux États. De nombreux États, cependant, n'ont pas exigé l'enregistrement des actes de naissance, de décès ou de mariage jusqu'à la fin du XIXe siècle et, dans certains cas, jusqu'au début du milieu des années 1900. Alors que certains États de la Nouvelle-Angleterre tenaient des registres des villes et des comtés dès les années 1600, d'autres comme la Pennsylvanie et la Caroline du Sud n'ont pas exigé l'enregistrement des naissances avant 1906 et 1913, respectivement. Même après que l'enregistrement ait été exigé par la loi, toutes les naissances, mariages et décès n'ont pas été signalés - le taux de conformité peut avoir été aussi bas que 50 à 60% les années précédentes, selon le moment et le lieu. Les personnes vivant dans les zones rurales trouvaient souvent gênant de prendre une journée de travail pour parcourir de nombreux kilomètres jusqu'au registraire local. Certaines personnes se méfiaient des raisons pour lesquelles le gouvernement voulait ces informations et refusaient tout simplement de s'enregistrer. D'autres peuvent avoir enregistré la naissance d'un enfant, mais pas d'autres. L'enregistrement des naissances, des mariages et des décès est cependant beaucoup plus accepté aujourd'hui, avec des taux d'enregistrement actuels proches de 90 à 95%.
Les actes de mariage, contrairement aux actes de naissance et de décès, se trouvent généralement au niveau du comté, et sont souvent disponibles à partir de la date à laquelle le comté a été organisé (remontant au 1700 dans certains instances). Dans certaines régions, des actes de mariage peuvent également être trouvés au niveau de la ville (par exemple, la Nouvelle-Angleterre), au niveau de la ville (par exemple, NYC) ou au niveau de la paroisse (par exemple, en Louisiane).