Naissance:
vers 1594, région de Virginie
Mort:
21 mars 1617, Gravesend, Angleterre
Noms:
Pocahontas était un surnom signifiant «ludique» ou «méchant». Ici, le vrai nom était Matoaka
Après sa conversion au christianisme et au baptême, Pocahontas a reçu le nom de Rebecca et est devenue Lady Rebecca lorsqu'elle a épousé John Rolfe.
Pocohontas et John Smith:
Lorsque Pocahontas avait environ 13 ans en 1607, elle a rencontré John Smith de Jamestown, en Virginie. Ils se sont rencontrés dans le village de son père qui s'appelait Werowocomoco sur la rive nord de l'actuelle rivière York. Un conte souvent associé à Smith et Pocahontas est qu'elle l'a sauvé de la mort en faisant appel à son père. Cependant, cela ne peut pas être prouvé. En fait, l'incident n'a été enregistré que lorsque Pocahontas voyageait à Londres de nombreuses années plus tard. Cependant, elle a aidé les habitants affamés de Jamestown pendant l'hiver 1607-1608.
Premier mariage:
Pocahontas a été mariée entre 1609 et 1612 avec un Powhatan nommé Kocoum. On pense qu'elle aurait pu avoir une petite fille qui est décédée plus tard de ce mariage. Cependant, on sait peu de choses sur cette relation.
La capture de Pocahontas:
En 1612, les Indiens Powhatan et les colons anglais devenaient de plus en plus hostiles entre eux. Huit Anglais avaient été capturés. En représailles, le capitaine Samuel Argall a capturé Pocahontas. C'est à cette époque que Pocahontas a rencontré et épousé John Rolfe, qui est réputé avoir planté et vendu la première récolte de tabac en Amérique.
Lady Rebecca Rolfe:
On ne sait pas si Pocahontas est réellement tombé amoureux de Rolfe avant leur mariage. Certaines conjectures que leur mariage était une condition de sa libération de captivité. Pocahontas s'est converti au christianisme et a été baptisé Rebecca. Elle a ensuite épousé Rolfe le 5 avril 1614. Powhatan a donné son consentement et a présenté à Rolfe un grand terrain. Ce mariage a apporté la paix entre les Powhatans et les Anglais jusqu'à la mort du chef Powhatan en 1618.
Thomas Rolfe né:
Pocahontas a donné naissance à Thomas Rolfe le 30 janvier 1615. Peu de temps après, elle s'est rendue à Londres avec sa famille et sa sœur Matchanna et son mari. Elle a été bien reçue par les Anglais. En Angleterre, elle a retrouvé John Smith.
Maladie et mort:
Rolfe et Pocahontas avaient décidé de retourner en Amérique en mars 1616. Cependant, Pocahontas est tombé malade et est décédé peu de temps après le 21 mars 1616. Elle n'avait que 22 ans. Il n'y a aucune preuve réelle de la cause de sa mort. Elle est décédée à Gravesend, en Angleterre, mais le site de sa mort a été détruit des années plus tard lors de la reconstruction de l'église où elle a été enterrée. Son fils, Thomas, est resté en Angleterre même si John Rolfe est revenu en Amérique après sa mort. Beaucoup prétendent être des descendants de Pocahontas par Thomas, y compris Nancy Reagan, Edith Wilson, et Thomas Jefferson Randolph, petit-fils de Thomas Jefferson.
Références:
Ciment, James. Amérique coloniale. Armonk, NY: M.E. Sharpe, 2006.