Qu'est-ce que la théorie de l'attachement? Définition et étapes

L'attachement décrit les liens profonds et à long terme qui se forment entre deux personnes. John Bowlby est à l'origine de la théorie de l'attachement pour expliquer comment ces liens se forment entre un nourrisson et un soignant, et Mary Ainsworth a ensuite développé ses idées. Depuis son introduction, la théorie de l'attachement est devenue l'une des théories les plus connues et les plus influentes dans le domaine de la psychologie.

Points clés: théorie de l'attachement

Tout en travaillant avec des enfants inadaptés et délinquants dans les années 1930, le psychologue John Bowlby a remarqué que ces enfants avaient du mal à nouer des relations étroites avec les autres. Il a examiné les antécédents familiaux des enfants et a remarqué que bon nombre d'entre eux avaient subi des perturbations dans leur vie familiale à un âge précoce. Bowlby est arrivé à la conclusion que le lien émotionnel précoce établi entre un parent et son enfant est la clé d'un développement sain. En conséquence, les défis à ce lien pourraient avoir des conséquences qui affectent un enfant tout au long de sa vie. Bowlby a exploré un certain nombre de perspectives pour développer ses idées, y compris théorie psychodynamique, psychologie cognitive et développementale, et éthologie (la science du comportement humain et animal dans le contexte de l'évolution). Le résultat de son travail fut la théorie de l'attachement.

À l'époque, on croyait que les bébés s'attachent à leurs soignants parce qu'ils l'ont nourri. Cette perspective behavioriste, considérait l'attachement comme un comportement acquis.

Bowlby a offert une perspective différente. Il a déclaré que le développement humain doit être compris contexte d'évolution. Les nourrissons ont survécu pendant une grande partie de l'histoire humaine en veillant à rester à proximité des soignants adultes. Les comportements d’attachement des enfants ont évolué pour s’assurer que l’enfant pouvait rester sous la protection de ses soignants. Par conséquent, les gestes, les sons et les autres signaux émis par les nourrissons pour attirer l'attention et maintenir le contact avec les adultes sont adaptatifs.

Bowlby spécifié quatre phases au cours de laquelle les enfants développent un attachement à leurs gardiens.

Dès leur naissance, les nourrissons montrent une préférence pour regarder les visages humains et écouter les voix humaines. Au cours des deux ou trois premiers mois de la vie, les nourrissons répondent aux gens, mais ils ne les distinguent pas. À environ 6 semaines, la vue de visages humains suscitera des sourires sociaux, dans lesquels les bébés souriront joyeusement et établiront un contact visuel. Alors que le bébé sourira à n'importe quel visage qui apparaît dans sa ligne de vue, Bowlby a suggéré que le sourire augmente les chances que le gardien réponde avec une attention aimante, favorisant attachement. Le bébé encourage également l'attachement aux soignants par des comportements comme le babillage, les pleurs, la préhension et la succion. Chaque comportement met le nourrisson en contact plus étroit avec le fournisseur de soins et favorise davantage le lien et l'investissement émotionnel.

Lorsque les nourrissons ont environ 3 mois, ils commencent à faire la différence entre les personnes et ils commencent à réserver leurs comportements d'attachement aux personnes qu'ils préfèrent. Alors qu’ils souriront et babilleront les gens qu’ils reconnaissent, ils ne feront pas plus que regarder un étranger. S'ils pleurent, leurs personnes préférées sont mieux à même de les réconforter. Les préférences des bébés sont limitées à deux ou trois personnes et favorisent généralement une personne en particulier. Bowlby et d'autres chercheurs sur l'attachement ont souvent supposé que cette personne serait la mère du nourrisson, mais il peut s'agir de toute personne qui a le mieux répondu et a eu les interactions les plus positives avec le bébé.

À environ 6 mois, la préférence des bébés pour un individu spécifique devient plus intense, et lorsque cet individu quitte la pièce, les nourrissons auront une anxiété de séparation. Une fois que les bébés apprennent à ramper, ils tentent également de suivre activement leur personne préférée. Lorsque cette personne reviendra après une période d'absence, les bébés les salueront avec enthousiasme. À partir d'environ 7 ou 8 mois, les bébés commencent également à avoir peur des étrangers. Cela peut se manifester sous la forme d'un peu de prudence supplémentaire en présence d'un étranger à pleurer à la vue de quelqu'un de nouveau, en particulier dans une situation inconnue. Au moment où les bébés ont un an, ils ont développé un modèle de travail de leur personne préférée, y compris la façon dont ils répondent à l'enfant.

Bowlby n'avait pas grand-chose à dire sur la quatrième étape de l'attachement ou sur la façon dont les attachements continuaient d'avoir un impact sur les gens après l'enfance. Il a cependant observé qu'à environ 3 ans, les enfants commencent à comprendre que leurs gardiens ont leurs propres objectifs et plans. En conséquence, l'enfant est moins concerné lorsque le gardien part pour une période de temps.

Après avoir déménagé en Angleterre dans les années 1950, Mary Ainsworth est devenue assistante de recherche et collaboratrice à long terme de John Bowlby. Alors que Bowlby avait observé que les enfants présentaient différences individuelles d'attachement, c'est Ainsworth qui a entrepris la recherche sur les séparations parent-enfant qui a permis de mieux comprendre ces différences individuelles. La méthode mise au point par Ainsworth et ses collègues pour évaluer ces différences chez les enfants d'un an était appelée «situation étrange».

le Situation étrange consiste en deux brefs scénarios dans un laboratoire dans lesquels un soignant quitte le nourrisson. Dans le premier scénario, le nourrisson se retrouve avec un étranger. Dans le deuxième scénario, l'enfant est brièvement laissé seul, puis rejoint par l'étranger. Chaque séparation entre le fournisseur de soins et l'enfant a duré environ trois minutes.

Les observations d'Ainsworth et de ses collègues sur la situation étrange les ont amenés à identifier trois modèles différents d'attachement. Un quatrième style d'attachement a été ajouté par la suite sur la base des résultats d'autres recherches.

Les quatre modèles d'attachement sont:

• Attachement sécurisé: les nourrissons qui sont solidement attachés utilisent leur fournisseur de soins comme une base sûre pour explorer le monde. Ils s'aventureront à explorer loin du soignant, mais s'ils ont peur ou ont besoin d'être rassurés, ils reviendront. Si la personne qui s'occupe de l'enfant s'en va, elle sera bouleversée comme tous les bébés. Pourtant, ces enfants sont convaincus que leur tuteur reviendra. Lorsque cela se produit, ils salueront le soignant avec joie.
• Attachement évitant: Les enfants qui manifestent un attachement évitant ne sont pas sûrs de leur attachement au soignant. Les enfants attachés à éviter ne deviendront pas excessivement en détresse lorsque leur tuteur part et, à leur retour, l'enfant évite délibérément le tuteur.
• Fixation résistante: La fixation résistante est une autre forme de fixation non sécurisée. Ces enfants deviennent extrêmement bouleversés lorsque le parent part. Cependant, lorsque le soignant reviendra, son comportement sera incohérent. Au début, ils peuvent sembler heureux de voir le soignant seulement pour devenir résistant si le soignant essaie de les ramasser. Ces enfants répondent souvent avec colère au soignant; cependant, ils affichent également des moments d'évitement.
• Attachement désorganisé: Le modèle d'attachement final est le plus souvent affiché par les enfants qui ont été victimes de violence, de négligence ou d'autres pratiques parentales incohérentes. Les enfants avec un style d'attachement désorganisé semblent être désorientés ou confus lorsque leur soignant est présent. Ils semblent considérer le soignant comme une source de réconfort et de peur, conduisant à des comportements désorganisés et conflictuels.

La recherche a démontré que les premiers styles d'attachement ont des conséquences qui se répercutent sur le reste de la vie d'un individu. Par exemple, une personne ayant un style d'attachement sûr dans l'enfance aura une meilleure estime de soi à mesure qu'elle grandira et pourra former des relations solides et saines à l'âge adulte. D'un autre côté, ceux qui ont un style d'attachement évitant comme les enfants peuvent être incapables de devenir investi émotionnellement dans leurs relations et a du mal à partager leurs pensées et leurs sentiments avec les autres. De même, ceux qui avaient un style d'attachement résistant à l'âge d'un an ont du mal à se former les relations avec les autres en tant qu’adultes, et quand ils le font, se demandent souvent si leurs partenaires les aime.

La nécessité de former des attachements tôt dans la vie a de graves conséquences pour les enfants qui grandissent dans des institutions ou sont séparés de leurs parents quand ils sont jeunes. Bowlby a observé que les enfants qui grandissent dans des institutions ne forment souvent aucun attachement avec un adulte. Bien que leurs besoins physiques soient satisfaits, parce que leurs besoins émotionnels ne sont pas satisfaits, ils ne nouer des liens avec qui que ce soit en tant que nourrissons, puis sembler incapable de nouer des relations amoureuses plus âgée. Certaines recherches ont suggéré que les interventions thérapeutiques pourraient aider à combler les déficits de ces enfants. Cependant, d’autres événements ont démontré que les enfants qui n’ont pas développé d’attachements en tant que nourrissons continuent de souffrir de problèmes émotionnels. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires sur ce sujet, cependant, d'une manière ou d'une autre, il semble clair que le développement se déroule mieux si les enfants sont capables de se lier avec un gardien dans leurs premières années de vie.

La séparation des figures d'attachement dans l'enfance peut également entraîner des problèmes émotionnels. Dans les années 1950, Bowlby et James Robertson ont découvert que lorsque les enfants étaient séparés de leurs parents pendant les séjours prolongés à l'hôpital - une pratique courante à l'époque - cela a causé beaucoup de souffrances enfant. Si les enfants étaient gardés trop longtemps éloignés de leurs parents, ils semblaient cesser de faire confiance aux gens et, comme les enfants placés en institution, n'étaient plus en mesure de nouer des relations étroites. Heureusement, le travail de Bowlby a entraîné la création d’un plus grand nombre d’hôpitaux permettant aux parents de rester avec leurs jeunes enfants.

Le travail de Bowlby et Ainsworth sur l'attachement suggère que les parents devraient voir leurs bébés comme entièrement équipés pour signaler ce dont ils ont besoin. Ainsi, lorsque les bébés pleurent, sourient ou babillent, les parents doivent suivre leur instinct et réagir. Les enfants dont les parents répondent rapidement à leurs signaux avec soin ont tendance à être solidement attachés lorsqu'ils ont un an. Cela ne signifie pas que les parents doivent prendre l’initiative d’aller voir l’enfant lorsque celui-ci n’a pas signalé. Si le parent insiste pour s'occuper de l'enfant, que le nourrisson signale ou non son désir d'attention, Bowlby a déclaré que l'enfant pouvait se gâter. Bowlby et Ainsworth pensaient plutôt que les gardiens devraient simplement être disponibles tout en laissant leur enfant poursuivre ses propres intérêts et explorations.

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