Biographie du chef Massasoit, héros amérindien

Le chef Massasoit (1580-1661), comme il était connu des pèlerins Mayflower, était le chef de la tribu Wampanoag. Aussi connu sous le nom de Grand Sachem ainsi que d'Ousemequin (parfois orthographié Woosamequen), Massasoit a joué un rôle majeur dans le succès des pèlerins. Les récits conventionnels de Massasoit brossent le portrait d'un amérindien amical qui est venu en aide aux pèlerins affamés - les rejoignant même dans ce qui est considéré comme le première fête de Thanksgiving—Afin de maintenir des relations pacifiques et une coexistence harmonieuse.

Faits rapides:

On ne sait pas grand-chose de la vie de Massasoit avant ses rencontres avec les immigrants européens autres qu'il est né à Montaup (aujourd'hui Bristol, Rhode Island) vers 1580 ou 1581. Montaup était un village du peuple Pokanoket, qui devint plus tard connu sous le nom de Wampanoag.

Au moment des interactions des Mayflower Pilgrims avec lui, Massasoit était un grand leader dont l'autorité s'étendait dans toute la région sud de la Nouvelle-Angleterre, y compris les territoires des Algonquins Nipmuck, Quaboag et Nashaway tribus.

Quand les pèlerins ont atterri Plymouth en 1620, le Wampanoag avait subi des pertes de population dévastatrices en raison d'un fléau apporté par les Européens en 1616; on estime que plus de 45 000 personnes, soit les deux tiers de l'ensemble de la nation Wampanoag, ont péri. De nombreuses autres tribus ont également subi des pertes importantes tout au long du XVe siècle en raison de maladies européennes.

L'arrivée des Anglais avec leurs empiètements sur les territoires indiens combinée à la dépopulation et à la Traite des esclaves indiens, en cours depuis un siècle, a conduit à une instabilité croissante des relations tribales. Les Wampanoag étaient menacés par le puissant Narragansett. En 1621, les pèlerins Mayflower avaient également perdu la moitié de leur population d'origine de 102 personnes; c'est dans cet état vulnérable que Massasoit, en tant que leader de Wampanoag, a cherché des alliances avec des pèlerins tout aussi vulnérables.

Les pèlerins ont été impressionnés par Massasoit. Selon MayflowerHIstory.com, le colonel de Plymouth Edward Winslow a décrit le chef comme suit:

"En sa personne, il est un homme très vigoureux, dans ses meilleures années, un corps capable, une tombe de contenance et une liberté de parole. Dans sa tenue, peu ou rien de différent du reste de ses disciples, seulement dans une grande chaîne d'os blancs des perles autour de son cou, et derrière lui, pend un petit sac de tabac, qu'il a bu et nous a donné à boisson; son visage était peint avec un rouge triste comme murry, et huilé à la fois la tête et le visage, qu'il avait l'air graisseux. "

Lorsque Massasoit a conclu un traité de paix et de protection mutuelle avec les pèlerins en 1621, l'enjeu était plus important que le simple désir de se lier d'amitié avec les nouveaux arrivants. D'autres tribus de la région concluent également des accords avec les colonies anglaises. Par exemple, l'achat de Shawomet (aujourd'hui Warwick, Rhode Island), dans lequel les sachems Pumhom et Sucononoco ont affirmé qu'ils avaient été contraints de vendre sous la contrainte une grande parcelle de terrain à un voyou puritain sous la direction de Samuel Gorton en 1643, a conduit les tribus à se placer sous la protection des Colonie du Massachusetts en 1644.

En 1632, les Wampanoags étaient engagés dans une guerre à grande échelle avec les Narragansett. C'est à ce moment que Massasoit a changé son nom pour Wassamagoin, ce qui signifie Plume Jaune. Entre 1649 et 1657, sous la pression des Anglais, il vend plusieurs grandes parcelles de terrain la colonie de Plymouth. Après avoir abdiqué sa direction à son fils aîné Wamsutta (alias Alexander), Massasoit serait sont allés vivre le reste de ses jours avec le Quaboag qui a maintenu le plus grand respect pour la sachem.

Massasoit est souvent considéré comme un héros dans l'histoire américaine en raison de son alliance et de son amour pour les Anglais, et certains documents suggèrent une surestimation de son estime pour eux. Par exemple, dans une histoire où Massasoit a contracté une maladie en mars 1623, le colon de Plymouth Winslow est aurait rejoint le sachem mourant, le nourrissant de "conserves confortables" et de sassafras thé.

Après son rétablissement cinq jours plus tard, Winslow a écrit que Massasoit a dit que "les Anglais sont mes amis et m'aiment" et que "pendant que je vis, je ne oublier cette gentillesse qu'ils m'ont montrée. "Cependant, un examen critique des relations et des réalités jette un doute sur la capacité de Winslow à guérir Massasoit, compte tenu des connaissances supérieures des Indiens en médecine et de la probabilité que le sachem soit suivi par le médicament le plus qualifié de la tribu gens.

Pourtant, Massasoit a vécu pendant de nombreuses années après cette maladie, et il est resté un ami et un allié des pèlerins Mayflower jusqu'à sa mort en 1661.

La paix entre la nation Wampanoag et les pèlerins a duré quatre décennies après le traité de 1621, et des siècles après sa mort, Massasoit n'a pas été oublié. Pendant plus de 300 ans, Massasoit et de nombreux artefacts liés à son époque de chef ont été enterrés dans le parc Burr’s Hill, qui surplombe la baie de Narragansett dans la ville actuelle de Warren, dans le Rhode Island.

Une confédération de Wampanoags, qui vivent toujours dans la région, a travaillé pendant deux décennies pour obtenir du financement et déterrer Les restes de Massasoit et les restes et artefacts de nombreux autres membres de la tribu Wampanoag qui ont été enterrés dans Burr's Colline. Le 13 mai 2017, la confédération a réinhumé les restes et les objets du parc dans une voûte en béton marquée d'un simple rocher lors d'une cérémonie solennelle. Ils espèrent que le lieu de sépulture sera éventuellement ajouté au registre national des lieux historiques.

Ramona Peters, la coordinatrice du rapatriement de la Confédération Wampanoag qui a dirigé le projet, a expliqué peu de temps avant la réinhumation: "J'espère que les Américains seraient également intéressés. Massasoit a permis la colonisation de ce continent. "

• Daley, Jason. “Massasoit, chef qui a signé le traité avec les pèlerins, doit être enterré.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 21 avril 2017.
• Hayes, Ted. “La réinhumation de Burrs Hill sera solennelle, affaire privée.” RhodyBeat, 12 mai 2017.
• “Massasoit.” MayflowerHistory.com.
• “Massasoit Quotes. "AZ Quotes.