Comme La Grande-Bretagne combattu ses colons américains rebelles pendant la Guerre révolutionnaire américaine, il a eu du mal à fournir des troupes pour tous les théâtres dans lesquels il était engagé. Les pressions de la France et de l'Espagne ont étiré la petite armée britannique, et ses effectifs ont pris du temps pour essayer, ce qui a forcé le gouvernement à explorer différentes sources d'hommes. Il était courant au XVIIIe siècle que les forces «auxiliaires» d’un État se battent pour un autre en échange d’un paiement, et les Britanniques avaient fait un usage intensif de ces dispositions dans le passé. Après avoir tenté, mais sans succès, de sécuriser 20 000 soldats russes, une autre option était d'utiliser des Allemands.
Auxiliaires allemands
La Grande-Bretagne avait de l'expérience dans l'utilisation de troupes de nombreux États allemands différents, en particulier dans la création de l'armée anglo-hanovrienne Guerre de Sept Ans. Initialement, les troupes de Hanovre - reliées à la Grande-Bretagne par la lignée de leur roi - ont été placées en service dans les îles méditerranéennes afin que leurs garnisons de troupes régulières puissent se rendre en Amérique. À la fin de 1776, la Grande-Bretagne avait conclu des accords avec six États allemands pour fournir des auxiliaires, et comme la plupart de Hesse-Cassel, ils étaient souvent appelés en masse Hessois, bien qu'ils aient été recrutés de partout Allemagne. Près de 30 000 Allemands ont servi de cette manière pendant la durée de la guerre, qui comprenait à la fois des régiments de ligne normaux et l'élite, et souvent en demande, Jägers. Entre 33 et 37% de la main-d'œuvre britannique aux États-Unis pendant la guerre était allemande. Dans son analyse du côté militaire de la guerre, Middlekauff a décrit la possibilité que la Grande-Bretagne mène la guerre sans les Allemands comme «impensable».
L'efficacité et la capacité des troupes allemandes variaient considérablement. Un commandant britannique a déclaré que les troupes de Hesse-Hanau n'étaient pratiquement pas préparées à la guerre, tandis que les Jägers étaient craints par les rebelles et loués par les Britanniques. Cependant, les actions de certains Allemands dans le pillage - permettant aux rebelles, qui ont également pillé, un coup d'État de propagande majeur qui a provoqué exagération pendant des siècles - a encore renforcé le nombre considérable de Britanniques et d'Américains en colère contre les mercenaires utilisé. La colère américaine envers les Britanniques pour avoir amené des mercenaires se reflétait dans le premier projet de déclaration d'indépendance de Jefferson: «En ce moment même, ils autorisent leur magistrat en chef à envoyer non seulement des soldats de notre sang commun mais des mercenaires étrangers pour nous envahir et nous détruire. » Malgré cela, les rebelles ont souvent tenté de persuader les Allemands de faire défection, offrant même les atterrir.
Les Allemands en guerre
La campagne de 1776, l'année de l'arrivée des Allemands, résume l'expérience allemande: réussie dans les batailles autour de New York mais rendue infâme comme un échec pour leur perte au Bataille de Trenton, lorsque Washington a remporté une victoire vitale pour le moral des rebelles après que le commandant allemand eut négligé de construire des défenses. En effet, les Allemands ont combattu dans de nombreux endroits à travers les États-Unis pendant la guerre, bien qu'il y ait eu une tendance, plus tard, à les écarter en tant que garnisons ou simplement à attaquer des troupes. On se souvient surtout d'eux, injustement, à la fois pour Trenton et pour l'assaut contre le fort de Redbank en 1777, qui a échoué en raison d'un mélange d'ambition et d'intelligence défectueuse. En effet, Atwood a identifié Redwood comme le moment où l'enthousiasme allemand pour la guerre a commencé à s'estomper. Les Allemands étaient présents lors des premières campagnes à New York, et ils étaient également présents à la fin à Yorktown.
Curieusement, à un moment donné, Lord Barrington a conseillé au roi britannique d'offrir au prince Ferdinand de Brunswick, le commandant de l'armée anglo-hanovrienne de la guerre de Sept Ans, le poste de commandant en chef. Cela a été rejeté avec tact.
Les Allemands parmi les rebelles
Il y avait des Allemands du côté des rebelles parmi de nombreuses autres nationalités. Certains d'entre eux étaient des ressortissants étrangers qui s'étaient portés volontaires à titre individuel ou en petits groupes. Un personnage notable était un mercenaire boucanier et maître de forage prussien - la Prusse était considérée comme ayant l'une des premières armées européennes - qui travaillait avec les forces continentales. Il était le général de division (américain) von Steuben. De plus, l'armée française qui débarque sous Rochambeau comprend une unité d'Allemands, le Royal Deux-Ponts Regiment, envoyé pour tenter d'attirer des déserteurs des mercenaires britanniques.
Les colons américains comprenaient un grand nombre d'Allemands, dont beaucoup avaient été initialement encouragés par William Penn pour s'installer en Pennsylvanie, alors qu'il tentait délibérément d'attirer des Européens qui se sentaient persécuté. En 1775, au moins 100 000 Allemands étaient entrés dans les colonies, constituant un tiers de la Pennsylvanie. Cette statistique est citée par Middlekauff, qui croyait tellement en leurs capacités qu'il les appelait «les meilleurs agriculteurs des colonies». Les Allemands ont essayé d'éviter le service dans la guerre - certains ont même soutenu le loyaliste causé - mais Hibbert est en mesure de se référer à une unité d'immigrants allemands qui a combattu pour les forces américaines à Trenton - tandis qu'Atwood enregistre que "les troupes de Steuben et Muhlenberg dans l'armée américaine" à Yorktown étaient Allemand.
Sources:
Kennett, Les forces françaises en Amérique, 1780–1783, p. 22-23
Hibbert, Redcoats and Rebels, p. 148
Atwood, les Hessois, p. 142
Marston, La révolution américaine, p. 20
Atwood, Les Hessois, p. 257
Middlekauff, La cause glorieuse, p. 62
Middlekauff, La cause glorieuse, p. 335
Middlekauff, La cause glorieuse, p. 34-5