Le parti sans connaissance s'oppose à l'immigration en Amérique

De tous les partis politiques américains qui existaient au XIXe siècle, aucun n'a peut-être suscité plus de controverse que le parti Know-Nothing ou Know-Nothings. Officiellement connu sous le nom de Parti américain, il est à l'origine issu de sociétés secrètes organisées pour s'opposer violemment à l'immigration en Amérique.

Ses débuts ténébreux et son surnom populaire signifiaient qu'il finirait par entrer dans l'histoire comme une sorte de blague. Pourtant, en leur temps, les Know-Nothings ont fait connaître leur dangereuse présence - et personne ne riait. Le parti a présenté sans succès des candidats à la présidence, y compris, dans un effort désastreux, l'ancien président Millard Fillmore.

Alors que le parti a échoué au niveau national, dans les races locales, le message anti-immigrant était souvent très populaire. Les adeptes du message strident de Know-Nothing ont également servi au Congrès et à divers niveaux de gouvernement locaux.

L'immigration en provenance d'Europe augmentant au début des années 1800, les citoyens nés aux États-Unis ont commencé à ressentir du ressentiment envers les nouveaux arrivants. Ceux qui s'opposaient aux immigrants sont devenus connus comme des nativistes.

De violentes rencontres entre immigrants et Américains nés dans le pays se produisaient parfois dans des villes américaines Années 1830 et tôt Années 1840. En juillet 1844, des émeutes éclatent dans la ville de Philadelphie. Les nativistes ont combattu les immigrants irlandais, et deux églises catholiques et une école catholique ont été brûlées par des foules. Au moins 20 personnes ont été tuées dans le chaos.

Dans La ville de New York, L'archevêque John Hughes a appelé les Irlandais à défendre l'original de la cathédrale Saint-Patrick sur Mott Street. Les paroissiens irlandais, selon les rumeurs, lourdement armés, occupaient le cimetière et les foules anti-immigrants qui avaient défilé dans la ville avaient peur d’attaquer la cathédrale. Aucune église catholique n'a été incendiée à New York.

Le catalyseur de cette recrudescence du mouvement nativiste fut une augmentation de l'immigration dans les années 1840, en particulier le grand nombre d'immigrants irlandais qui ont inondé les villes de la côte est pendant les années de le Grande famine à la fin des années 1840. La peur à l'époque ressemblait beaucoup aux craintes exprimées à propos des immigrants aujourd'hui: des étrangers entreront et prendront un emploi ou même prendront peut-être le pouvoir politique.

Plusieurs petits partis politiques épousant la doctrine nativiste existaient au début des années 1800, parmi eux le Parti républicain américain et le Parti nativiste. Dans le même temps, des sociétés secrètes, telles que l'Ordre des États-Unis d'Amérique et l'Ordre de la bannière étoilée, ont vu le jour dans les villes américaines. Leurs membres ont juré de garder les immigrants en dehors de l'Amérique, ou du moins de les garder à l'écart de la société dominante une fois arrivés.

Les membres des partis politiques établis étaient parfois déroutés par ces organisations, car leurs dirigeants ne se révélaient pas publiquement. Et les membres, interrogés sur les organisations, ont été invités à répondre: «Je ne sais rien». D'où le surnom du parti politique qui est né de ces organisations, le Parti américain, formé en 1849.

Les Know-Nothings et leur ferveur anti-immigrée et anti-irlandaise sont devenus un mouvement populaire pendant un certain temps. Les lithographies vendues dans les années 1850 représentent un jeune homme décrit dans une légende comme «le plus jeune fils de l'oncle Sam, le citoyen ne sait rien». La bibliothèque de Le Congrès, qui détient une copie d'une telle estampe, la décrit en notant que le portrait "représente l'idéal nativiste du Know Nothing" Fête."

Beaucoup d'Américains, bien sûr, étaient consternés par les Know-Nothings. Abraham Lincoln a exprimé son propre dégoût envers le parti politique dans une lettre écrite en 1855. Lincoln a noté que si les Know-Nothings prenaient le pouvoir, la déclaration d'indépendance devrait être amendée pour dire que tous les hommes sont créés égaux "sauf les nègres, les étrangers et les catholiques. "Lincoln a poursuivi en disant qu'il préférait émigrer en Russie, où le despotisme est ouvert, plutôt que de vivre dans un tel Amérique.

Le principe de base du parti était une position forte, sinon virulente, contre l'immigration et les immigrants. Les candidats Know-Nothing devaient être nés aux États-Unis. Et il y avait aussi un effort concerté pour agiter pour changer les lois afin que seuls les immigrants qui vivaient aux États-Unis depuis 25 ans puissent devenir citoyens.

Une condition de résidence aussi longue pour la citoyenneté avait un objectif délibéré: cela signifierait que les arrivées, en particulier les catholiques irlandais venant aux États-Unis en grand nombre, ne pourraient pas voter pour beaucoup ans.

Les Know-Nothings organisés à l'échelle nationale au début Années 1850, sous la direction de James W. Barker, marchand de New York et leader politique. Ils ont présenté des candidats aux élections en 1854 et ont remporté un certain succès aux élections locales dans le nord-est.

À New York, un boxeur à poings nus notoire nommé Bill Poole, également connu sous le nom de "Bill the Butcher", a mené des gangs de policiers qui se sont fanés les jours d’élection, intimidant les électeurs.

En 1856, l'ancien président Millard Fillmore a couru comme candidat Know-Nothing à la présidence. La campagne a été un désastre. Fillmore, qui était à l'origine un Whig, a refusé de souscrire aux préjugés évidents du Know-Nothing contre les catholiques et les immigrants. Sa campagne d'achoppement s'est terminée, sans surprise, par une écrasante défaite (James Buchanan a gagné sur le ticket démocrate, battant Fillmore ainsi que le candidat républicain John C. Fremont).

Au milieu des années 1850, le Parti américain, qui avait été neutre sur le esclavage question, est venu pour s'aligner sur la position pro-esclavagiste. Comme la base de pouvoir de Know-Nothings était dans le nord-est, cela s'est avéré être la mauvaise position à prendre. La position sur l'esclavage a probablement accéléré le déclin des Know-Nothings.

En 1855, Poole, le principal exécuteur du parti, a été abattu dans un salon de bar par un rival d'une autre faction politique. Il s'est attardé pendant près de deux semaines avant de mourir, et des dizaines de milliers de spectateurs se sont rassemblés alors que son corps était transporté dans les rues du bas Manhattan lors de ses funérailles. Malgré de telles manifestations de soutien public, le parti se fracturait.

Selon une notice nécrologique de 1869 du chef du savoir-rien James W. Barker dans le New York Times, Barker avait essentiellement quitté le parti à la fin des années 1850 et avait jeté son soutien derrière le candidat républicain Abraham Lincoln dans le élection de 1860. En 1860, le Parti Know-Nothings était essentiellement une relique, et il a rejoint la liste des partis politiques disparus en Amérique.

Le mouvement nativiste en Amérique n'a pas commencé avec les Know-Nothings, et il ne s'est certainement pas terminé avec eux. Les préjugés contre les nouveaux immigrants se sont poursuivis tout au long du 19e siècle. Et, bien sûr, cela ne s'est jamais complètement terminé.