Comment les Espagnols ont colonisé le Guatemala

Les terres d'aujourd'hui Guatemala étaient un cas particulier pour les Espagnols qui les ont conquis et colonisés. Bien qu'il n'y ait pas de culture centrale puissante à affronter, comme les Incas au Pérou ou les Aztèques au Mexique, le Guatemala abrite encore les vestiges de la Maya, une puissante civilisation qui s'était élevée et tombée des siècles auparavant. Ces restes se sont battus pour préserver leur culture, forçant les Espagnols à trouver de nouvelles techniques de pacification et de contrôle.

La civilisation maya a culminé à environ 800 et est tombée en déclin peu de temps après. C'était une collection de puissantes cités-états qui se faisaient la guerre et échangeaient entre elles, et elle s'étendait du sud du Mexique au Belize et au Honduras. Les Mayas étaient des bâtisseurs, astronomes, et des philosophes avec une culture riche. Au moment où les Espagnols sont arrivés, cependant, les Mayas avaient dégénéré en un certain nombre de petits royaumes fortifiés, dont les plus forts étaient les K’iche et Kaqchikel dans le centre du Guatemala.

La conquête des Mayas a été menée par Pedro de Alvarado, l'un des meilleurs lieutenants de Hernán Cortés, et un vétéran de la conquête du Mexique. Alvarado a conduit moins de 500 Espagnols et un certain nombre d'alliés mexicains indigènes dans la région. Il s'est fait un allié des Kaqchikel et a fait la guerre aux K’iche, qu’il a vaincus en 1524. Ses abus du Kaqchikel l'ont poussé à se retourner contre lui, et il a passé jusqu'en 1527 à éradiquer diverses rébellions. Avec les deux royaumes les plus forts à l'écart, les autres, plus petits, ont également été isolés et détruits.

Une région résiste encore: les hauts plateaux nuageux et brumeux du centre-nord du Guatemala moderne. Au début des années 1530, Fray Bartolomé de Las Casas, un frère dominicain, a proposé une expérience: il pacifierait les indigènes avec le christianisme, pas la violence. Avec deux autres frères, Las Casas est parti et a, en fait, réussi à apporter le christianisme dans la région. L'endroit est devenu connu sous le nom de Verapaz, ou «vraie paix», un nom qu'il porte encore aujourd'hui. Malheureusement, une fois que la région a été placée sous contrôle espagnol, des colons sans scrupules l'ont attaquée pour des esclaves et des terres, annulant à peu près tout ce que Las Casas avait accompli.

Le Guatemala n'a pas eu de chance avec les capitales provinciales. Le premier, fondé dans la ville en ruine d'Iximche, a dû être abandonné en raison des soulèvements indigènes persistants, et le second, Santiago de los Caballeros, a été détruit par une coulée de boue. La ville actuelle de Antigua a ensuite été fondée, mais même elle a subi des tremblements de terre importants à la fin de la période coloniale. La région du Guatemala était un État vaste et important sous le contrôle du vice-roi de la Nouvelle-Espagne (Mexique) jusqu'au moment de l'indépendance.

Les conquistadores, les responsables gouvernementaux et les bureaucrates ont souvent été récompensés encomiendas, de grandes étendues de terre avec des villes et villages indigènes. Les Espagnols étaient théoriquement responsables de l'éducation religieuse des indigènes, qui en retour travaillaient la terre. En réalité, le système encomienda n'est devenu plus qu'une excuse pour l'esclavage légalisé, car les indigènes devaient travailler avec peu de récompense pour leurs efforts. Au 17ème siècle, le encomienda système avait disparu, mais beaucoup de dégâts avaient déjà été faits.

Après la conquête, les indigènes devaient abandonner leur culture pour embrasser la domination espagnole et le christianisme. Bien que l'Inquisition ait été interdite de brûler des hérétiques indigènes sur le bûcher, les punitions pouvaient encore être très sévères. Au Guatemala, cependant, de nombreux aspects de la religion indigène ont survécu en allant dans la clandestinité, et aujourd'hui certains autochtones pratiquent un méli-mélo étrange de foi catholique et traditionnelle. Un bon exemple est Maximón, un esprit indigène qui était en quelque sorte christianisé et qui existe toujours aujourd'hui.

Si vous êtes intéressé par la colonisation du Guatemala, il y a plusieurs endroits que vous voudrez peut-être visiter. Les ruines mayas d'Iximché et de Zaculeu sont également des sites de sièges et de batailles majeurs pendant la conquête. La ville d'Antigua est chargée d'histoire et de nombreuses cathédrales, couvents et autres bâtiments ont survécu depuis l'époque coloniale. Les villes de Todos Santos Cuchumatán et Chichicastenango sont connues pour leur mélange de religions chrétiennes et indigènes dans leurs églises. Vous pouvez même visiter Maximón dans diverses villes, principalement dans la région du lac Atitlán. On dit qu'il regarde avec faveur les offrandes de cigares et d'alcool!