Biographie du capitaine William Kidd, pirate écossais

William Kidd (v. 1654 - 23 mai 1701) était capitaine de navire écossais, corsaire et pirate. Il a commencé un voyage en 1696 en tant que chasseur de pirates et corsaire, mais il a rapidement changé de camp et a mené une carrière brève mais modérément réussie en tant que pirate. Après être devenu pirate, ses riches bailleurs de fonds en Angleterre l'ont abandonné. Il a ensuite été reconnu coupable et pendu en Angleterre après un procès sensationnel.

Faits en bref: William Kidd

Kidd est né en Écosse vers 1654, peut-être près de Dundee. Il a pris la mer et s'est rapidement fait un nom en tant que marin qualifié et travailleur. En 1689, naviguant en tant que corsaire, il prit un navire français: le navire fut rebaptisé le Bienheureux Guillaume et Kidd fut mis aux commandes par le gouverneur de Nevis.

Il a navigué à New York juste à temps pour sauver le gouverneur d'une conspiration. À New York, il a épousé une riche veuve. Peu de temps après, en Angleterre, il se lie d'amitié avec le seigneur de Bellomont, qui sera le nouveau gouverneur de New York.

Pour les Anglais, la voile était très dangereuse à l'époque. L'Angleterre était en guerre contre la France et la piraterie était courante. Lord Bellomont et certains de ses amis ont suggéré à Kidd de se voir octroyer un contrat de corsaire qui lui permettrait d'attaquer des pirates ou des navires français.

La suggestion n'a pas été acceptée par le gouvernement, mais Bellomont et ses amis ont décidé de créer Kidd comme corsaire à travers une entreprise privée: Kidd pouvait attaquer des navires ou des pirates français mais il devait partager ses revenus avec les investisseurs. Kidd a reçu le pistolet 34 Adventure Galley et il a mis les voiles en mai 1696.

Kidd met le cap sur Madagascar et les océan Indien, puis un foyer d'activités pirates. Néanmoins, lui et son équipage ont trouvé très peu de bateaux pirates ou français à prendre. Environ un tiers de son équipage est mort de maladie, et le reste est devenu bourru à cause du manque de prix.

En août 1697, Kidd attaque un convoi de navires au trésor indiens mais est chassé par un homme de guerre de la Compagnie des Indes orientales. Il s’agit d’un acte de piraterie et, clairement, pas dans la charte de Kidd. De plus, à cette époque, Kidd a tué un tireur mutin du nom de William Moore en le frappant à la tête avec un lourd seau en bois.

Le 30 janvier 1698, la chance de Kidd a finalement changé. Il a capturé le marchand de Queddah, un navire au trésor rentrant chez lui en Extrême-Orient. Ce n'était pas vraiment un jeu équitable comme prix. C'était un navire maure, avec une cargaison appartenant à des Arméniens, et était capitaine d'un Anglais du nom de Wright.

Il aurait navigué avec des papiers français. C'était suffisant pour Kidd, qui a vendu la cargaison et partagé le butin avec ses hommes. Les cales du marchand regorgeaient d'une précieuse cargaison et le transport de Kidd et de ses pirates était de 15 000 livres sterling, soit bien plus de 2 millions de dollars aujourd'hui). Kidd et ses pirates étaient des hommes riches.

Peu de temps après, Kidd est tombé sur un navire pirate capitaine d'un pirate notoire nommé Culliford. Ce qui s'est passé entre les deux hommes est inconnu. Selon le capitaine Charles Johnson, un historien contemporain, Kidd et Culliford se sont salués chaleureusement et ont échangé des fournitures et des nouvelles.

Beaucoup d'hommes de Kidd l'ont déserté à ce stade, certains s'enfuyant avec leur part du trésor et d'autres rejoignant Culliford. Lors de son procès, Kidd a affirmé qu'il n'était pas assez fort pour combattre Culliford et que la plupart de ses hommes l'avaient abandonné pour rejoindre les pirates.

Il a dit qu'il était autorisé à garder les navires, mais seulement après que toutes les armes et fournitures aient été prises. En tout état de cause, Kidd a échangé la fuite Adventure Galley pour l'ajustement Marchand de Queddah et embarquez pour les Caraïbes.

Pendant ce temps, la nouvelle du piratage de Kidd avait atteint l'Angleterre. Bellomont et ses riches amis, qui étaient des membres très importants du gouvernement, ont commencé à prendre leurs distances avec l'entreprise le plus rapidement possible.

Robert Livingston, un ami et compatriote écossais qui connaissait personnellement le roi, était profondément impliqué dans les affaires de Kidd. Livingston se tourna vers Kidd, essayant désespérément de garder secret son propre nom et celui des autres personnes impliquées.

Quant à Bellomont, il a publié une proclamation d'amnistie pour les pirates, mais Kidd et Henry Avery en ont été spécifiquement exclus. Certains des anciens pirates de Kidd accepteraient plus tard ce pardon et témoigneraient contre lui.

Lorsque Kidd a atteint les Caraïbes, il a appris qu'il était désormais considéré comme un pirate par les autorités. Il a décidé d'aller à New York, où son ami Lord Bellomont pourrait le protéger jusqu'à ce qu'il soit en mesure d'effacer son nom. Il a laissé son navire derrière et a dirigé un plus petit navire à New York. Par précaution, il a enterré son trésor sur l'île Gardiner, au large de Long Island.

À son arrivée à New York, il a été arrêté et Lord Bellomont a refusé de croire ses histoires sur ce qui s'était passé. Il a divulgué l'emplacement de son trésor sur l'île Gardiner et il a été récupéré. Il a passé un an en prison avant d'être envoyé en Angleterre pour y être jugé.

Le procès de Kidd a eu lieu le 8 mai 1701. Le procès a fait sensation en Angleterre, Kidd a plaidé qu'il n'était jamais devenu pirate. Il y avait cependant beaucoup de preuves contre lui et il a finalement été reconnu coupable. Il a également été reconnu coupable de la mort de Moore, le tireur rebelle. Kidd a été pendu le 23 mai 1701 et son corps a été placé dans une cage en fer suspendue le long de la Tamise, où il a servi d'avertissement à d'autres pirates.

Kidd et son cas ont suscité beaucoup d'intérêt au fil des ans, bien plus que les autres pirates de sa génération. Cela est probablement dû au scandale de son implication avec des membres riches de la cour royale. Puis, comme maintenant, son histoire a une attirance lugubre, et il existe de nombreux livres et sites Web détaillés consacrés à Kidd, à ses aventures et à son éventuel procès et sa condamnation.

Cette fascination est le véritable héritage de Kidd parce que, franchement, il n'était pas vraiment un pirate. Il n'a pas opéré très longtemps, il n'a pas remporté beaucoup de prix et il n'a jamais été redouté comme les autres pirates. De nombreux pirates, tels que Sam Bellamy, Benjamin Hornigold ou Edward Low, pour n'en nommer que quelques-uns, ont mieux réussi en haute mer. Néanmoins, seule une poignée de pirates, dont Barbe Noire et "Black Bart" Roberts, sont aussi célèbres que William Kidd.

De nombreux historiens estiment que Kidd a été traité injustement. Pour le moment, ses crimes n'étaient pas vraiment terribles. Le canonnier Moore était insoumis, la rencontre avec Culliford et ses pirates a peut-être suivi le chemin que Kidd avait dit l'a fait, et les navires qu'il a capturés étaient à tout le moins douteux quant à savoir s'ils étaient du jeu ou non.

Sans ses riches et nobles soutiens, qui souhaitaient à tout prix rester anonymes et prendre leurs distances de Kidd de toutes les manières possibles, ses contacts l'auraient probablement sauvé, sinon de la prison, du moins du nœud coulant.

Un autre héritage laissé par Kidd était celui du trésor enfoui. Kidd a laissé une partie de son butin, y compris de l'or et de l'argent, sur l'île Gardiner, qui a ensuite été retrouvée et cataloguée. Ce qui intrigue les chasseurs de trésors modernes, c'est que Kidd a insisté jusqu'à la fin de sa vie qu'il avait enterré un autre trésor quelque part dans les "Indes" - probablement dans les Caraïbes. Depuis, les gens recherchent ce trésor perdu.

• Defoe, Daniel. "Une histoire générale des pirates." Publications de Douvres, 1972.
• Konstam, Angus. "L'Atlas mondial des pirates: trésors et traîtrise sur les sept mers, dans les cartes, les contes et les images." The Lyon Press, 2010.