Influence de la civilisation olmèque sur la Mésoamérique

La civilisation olmèque a prospéré le long de la côte du golfe du Mexique d'environ 1200 à 400 av. et est considéré la culture parente de bon nombre des cultures méso-américaines importantes qui ont suivi, y compris les Aztèques et les Maya. Depuis leurs grandes villes, San Lorenzo et La Venta, les commerçants olmèques ont largement répandu leur culture et ont finalement construit un vaste réseau à travers la Méso-Amérique. Bien que de nombreux aspects de Culture olmèque ont été perdus avec le temps, le peu que l'on sait d'eux est très important car leur influence était si grande.

Avant l'aube de la civilisation olmèque, le commerce en Méso-Amérique était courant. Les articles hautement désirables comme les couteaux d'obsidienne, les peaux d'animaux et le sel étaient régulièrement échangés entre les cultures voisines. Les Olmèques ont créé des routes commerciales à longue distance pour obtenir ce dont ils avaient besoin, établissant éventuellement des contacts depuis la vallée du Mexique jusqu'en Amérique centrale. Les commerçants olmèques ont échangé des celtes, masques et autres petites œuvres d'art olmèques finement fabriqués avec d'autres cultures telles que le Mokaya et le Tlatilco, obtenant de la jadéite, de la serpentine, de l'obsidienne, du sel, du cacao, de jolies plumes et plus encore revenir. Ces réseaux commerciaux étendus ont propagé la culture olmèque dans le monde entier, répandant l'influence olmèque dans toute la Méso-Amérique.

Les Olmèques avaient une religion et une croyance bien développées dans un cosmos composé d'un monde souterrain (représenté par le monstre de poisson olmèque), de la Terre (dragon olmèque) et d'un ciel (monstre d'oiseau). Ils avaient des centres cérémoniels élaborés: le complexe A bien conservé à La Venta en est le meilleur exemple. Une grande partie de leur art est basée sur leur religion, et c'est à partir d'œuvres d'art olmèque survivantes que les chercheurs ont réussi à identifier pas moins de huit différents Dieux olmèques. Beaucoup de ces premiers dieux olmèques, tels que le serpent à plumes, le dieu du maïs et le dieu de la pluie, ont trouvé leur chemin dans la mythologie des civilisations ultérieures telles que les Mayas et les Aztèques. Le chercheur et artiste mexicain Miguel Covarrubias a réalisé un diagramme célèbre de la façon dont les différentes images divines méso-américaines divergeaient toutes d'une source olmèque ancienne.

Hormis les aspects religieux de la société olmèque mentionnés ci-dessus, la mythologie olmèque semble également avoir fait son chemin avec d'autres cultures. Les Olmèques étaient fascinés par les "jaguars-garous" ou les hybrides humains-jaguars: certains arts olmèques ont provoqué des spéculations qu'ils croyaient que certains croisements humains-jaguars avaient eu lieu autrefois, et les représentations de féroces bébés jaguars étaient un aliment de base de l'art olmèque. Les cultures ultérieures continueront l'obsession humaine-jaguar: un bon exemple est celui des guerriers jaguars aztèques. Aussi, sur le site d'El Azuzul près de San Lorenzo, une paire de statues extrêmement similaires de jeunes hommes placés avec une paire de statues jaguar rappelle les deux paires de jumeaux héros dont les aventures sont racontées dans le Popol Vuh, connue comme la Bible Maya. Bien qu'il n'y ait aucun terrain confirmé utilisé pour le célèbre jeu de balle méso-américain sur les sites olmèques, des balles en caoutchouc utilisées pour le jeu ont été déterrées à El Manatí.

Sur le plan artistique, les Olmèques étaient bien en avance sur leur temps: leur art fait preuve d'un talent et d'un sens esthétique bien supérieurs à ceux des civilisations contemporaines. Les Olmèques ont produit des celtes, des peintures rupestres, des statues, des bustes en bois, des statues, des figurines, des stèles et bien plus encore, mais leur héritage artistique le plus célèbre est sans aucun doute les têtes colossales. Ces têtes géantes, dont certaines mesurent près de dix pieds de haut, frappent par leur art et leur majesté. Bien que les têtes colossales ne se soient jamais accrochées à d'autres cultures, l'art olmèque a été très influent sur les civilisations qui l'ont suivi. Stèles olmèques, telles que Monument de La Venta 19, peut être indiscernable de l'art maya à l'œil non averti. Certains sujets, comme les serpents à plumes, sont également passés de l'art olmèque à celui d'autres sociétés.

Les Olmèques ont été les premiers grands ingénieurs de la Méso-Amérique. Il y a un aqueduc à San Lorenzo, sculpté dans des dizaines de pierres massives puis posées côte à côte. Le complexe royal de La Venta montre également l'ingénierie: les «offres massives» de Complexe A sont des fosses compliquées remplies de pierres, d'argile et de murs de soutènement, et il y a une tombe construite avec des colonnes de support en basalte. Les Olmèques ont peut-être aussi donné à la Méso-Amérique sa première langue écrite. Des dessins indéchiffrables sur certaines pièces de pierre olmèque peuvent être des glyphes précoces: les sociétés ultérieures, telles que les Mayas, auraient des langages élaborés utilisant écriture glyphique et serait même développer des livres. Alors que la culture olmèque s'estompe dans la société épi-olmèque vue sur le site de Tres Zapotes, les gens ont développé un intérêt pour la calendrier et l'astronomie, deux autres éléments fondamentaux de la société mésoaméricaine.

Les chercheurs qui étudient les sociétés anciennes embrassent ce qu'on appelle «l'hypothèse de continuité». Cette hypothèse postule l'existence d'un ensemble de croyances religieuses et culturelles et les normes en place en Méso-Amérique qui a traversé toutes les sociétés qui y vivaient et que les informations d'une société peuvent souvent être utilisées pour combler les lacunes laissées dans autres.

La société olmèque devient alors particulièrement importante. En tant que culture mère - ou au moins l'une des premières cultures formatrices les plus importantes de la région - elle avait une influence disproportionnée avec, par exemple, sa puissance ou ses prouesses militaires en tant que nation commerçante. Des pièces olmèques qui donnent des informations sur les dieux, la société ou qui ont un peu d'écriture sur elles - comme le célèbre Monument de Las Limas 1 - sont particulièrement prisées par les chercheurs.

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