Bataille de Wake Island pendant la Seconde Guerre mondiale

La bataille de Wake Island a eu lieu du 8 au 23 décembre 1941, pendant les premiers jours de La Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Un petit atoll dans le centre de l'océan Pacifique, Wake Island a été annexé par les États-Unis en 1899. Située entre Midway et Guam, l'île n'a été définitivement installée qu'en 1935 lorsque Pan American Airways a construit une ville et un hôtel pour desservir leurs vols transpacifiques China Clipper. Composée de trois petits îlots, Wake, Peale et Wilkes, Wake Island était au nord des îles Marshall détenues par les Japonais et à l'est de Guam.

Comme les tensions avec le Japon ont augmenté à la fin des années 1930, la marine américaine a commencé à fortifier l'île. Les travaux sur un aérodrome et des positions défensives ont commencé en janvier 1941. Le mois suivant, dans le cadre de l'ordre exécutif 8682, la zone navale de défense navale de Wake Island a été créée, qui trafic maritime limité autour de l’île aux navires militaires américains et à ceux approuvés par le Marine. Une réserve d'accompagnement de l'espace aérien naval de Wake Island a également été établie au-dessus de l'atoll. De plus, six pistolets de 5 ", qui avaient été précédemment montés sur

Alors que les travaux progressaient, les 400 hommes du 1er Bataillon de défense maritime sont arrivés le 19 août, dirigés par le major James P.S. Devereux. Le 28 novembre, le commandant Winfield S. Cunningham, un aviateur naval, est arrivé pour assumer le commandement général de la garnison de l'île. Ces forces se sont jointes aux 1 221 travailleurs de la Morrison-Knudsen Corporation qui terminaient les installations de l'île et le personnel panaméricain qui comprenait 45 Chamorros (Micronésiens de Guam).

Début décembre, l'aérodrome était opérationnel, mais pas complet. L'équipement radar de l'île est resté à Pearl Harbor et des revêtements de protection n'avaient pas été construits pour protéger les avions contre les attaques aériennes. Bien que les canons aient été mis en place, un seul directeur était disponible pour les batteries antiaériennes. Le 4 décembre, douze F4F Wildcats de VMF-211 est arrivé sur l'île après avoir été transporté à l'ouest par USS Entreprise (CV-6). Commandé par le major Paul A. Putnam, l'escadron n'était sur l'île de Wake que quatre jours avant le début de la guerre.

• Commandant Winfield S. Cunningham
• Le major James P.S. Devereux
• 527 hommes
• 12 F4F Wildcats

• Contre-amiral Sadamichi Kajioka
• 2500 hommes
• 3 croiseurs légers, 6 destroyers, 2 patrouilleurs, 2 transports et 2 porte-avions (deuxième tentative d'atterrissage)

En raison de l'emplacement stratégique de l'île, les Japonais ont pris des dispositions pour attaquer et saisir Wake dans le cadre de leurs mouvements d'ouverture contre les États-Unis. Le 8 décembre, alors que des avions japonais attaquer Pearl Harbor (Wake Island est de l'autre côté de l'International Date Line), 36 bombardiers moyens Mitsubishi G3M ont quitté les îles Marshall pour Wake Island. Alerté par l'attaque de Pearl Harbor à 6 h 50 et manquant de radar, Cunningham a ordonné à quatre Wildcats de commencer à patrouiller le ciel autour de l'île. Volant par mauvaise visibilité, les pilotes n'ont pas repéré les bombardiers japonais entrants.

Frappant l'île, les Japonais ont réussi à détruire huit des Wildcats de VMF-211 au sol ainsi que des dégâts sur l'aérodrome et les installations de Pam Am. Parmi les victimes, 23 ont été tués et 11 blessés par le VMF-211, dont de nombreux mécaniciens de l'escadron. Après le raid, les employés panaméricains non chamorro ont été évacués de Wake Island à bord du Martin 130 Philippine Clipper qui avait survécu à l'attaque.

Se retirant sans pertes, l'avion japonais est revenu le lendemain. Ce raid a ciblé l'infrastructure de Wake Island et a entraîné la destruction de l'hôpital et des installations d'aviation panaméricaines. Attaquant les bombardiers, les quatre chasseurs restants de VMF-211 ont réussi à abattre deux avions japonais. Alors que la bataille aérienne faisait rage, le contre-amiral Sadamichi Kajioka a quitté Roi aux Îles Marshall avec une petite flotte d'invasion le 9 décembre. Le 10, des avions japonais ont attaqué des cibles à Wilkes et ont fait exploser une réserve de dynamite qui a détruit les munitions des canons de l'île.

Arrivé au large de l'île Wake le 11 décembre, Kajioka a ordonné à ses navires de débarquer 450 soldats de la Force navale spéciale de débarquement. Sous la direction de Devereux, les artilleurs de la Marine ont tenu le feu jusqu'à ce que les Japonais soient à portée des canons de défense côtière de 5 "de Wake. Ouvrant le feu, ses artilleurs ont réussi à couler le destroyer Hayate et gravement endommagé le navire amiral de Kajioka, le croiseur léger Yubari. Sous un feu nourri, Kajioka a choisi de se retirer hors de portée. Contre-attaque, les quatre derniers avions de VMF-211 ont réussi à couler le destroyer Kisaragi quand une bombe a atterri dans les porte-charges du navire. Capitaine Henry T. Elrod a reçu à titre posthume la Médaille d'honneur pour son rôle dans la destruction du navire.

Pendant que les Japonais se regroupaient, Cunningham et Devereux ont appelé à l'aide d'Hawaï. Bloqué dans ses tentatives de s'emparer de l'île, Kajioka est resté à proximité et a dirigé des raids aériens supplémentaires contre les défenses. En outre, il a été renforcé par des navires supplémentaires, y compris les transporteurs Soryu et Hiryu qui ont été détournés au sud de la force d'attaque de Pearl Harbor qui se retirait. Alors que Kajioka planifiait son prochain déménagement, le vice-amiral William S. Pye, le commandant en chef par intérim de la flotte américaine du Pacifique, a dirigé les contre-amiraux Frank J. Fletcher et Wilson Brown pour prendre une force de secours à Wake.

Centré sur le porteur USS Saratoga (CV-3) La force de Fletcher transportait des troupes et des avions supplémentaires pour la garnison assiégée. Se déplaçant lentement, la force de secours a été rappelée par Pye le 22 décembre après avoir appris que deux transporteurs japonais opéraient dans la région. Ce même jour, VMF-211 a perdu deux appareils. Le 23 décembre, le transporteur assurant la couverture aérienne, Kajioka a de nouveau avancé. Après un bombardement préliminaire, les Japonais ont débarqué sur l'île. Bien que Bateau de patrouille n ° 32 et Bateau de patrouille n ° 33 ont été perdus dans les combats, à l'aube, plus de 1 000 hommes étaient arrivés à terre.

Poussées hors du bras sud de l'île, les forces américaines ont monté une défense tenace malgré leur infériorité numérique. Au cours de la matinée, Cunningham et Devereux ont été forcés de rendre l'île cet après-midi. Au cours de leur défense de quinze jours, la garnison de Wake Island a coulé quatre navires de guerre japonais et en a gravement endommagé un cinquième. En outre, pas moins de 21 avions japonais ont été abattus, avec un total d'environ 820 tués et environ 300 blessés. Les pertes américaines ont atteint 12 appareils, 119 tués et 50 blessés.

Parmi ceux qui se sont rendus, 368 étaient des Marines, 60 de l'US Navy, 5 US Army et 1 104 entrepreneurs civils. Alors que les Japonais occupaient Wake, la majorité des prisonniers ont été transportés de l'île, bien que 98 aient été maintenus comme travailleurs forcés. Alors que les forces américaines n'ont jamais tenté de reprendre l'île pendant la guerre, un blocus sous-marin a été imposé qui a affamé les défenseurs. Le 5 octobre 1943, des avions de USS Yorktown (CV-10) a frappé l'île. Craignant une invasion imminente, le commandant de la garnison, le contre-amiral Shigematsu Sakaibara, a ordonné l'exécution des prisonniers restants.

Cela a été effectué à l'extrémité nord de l'île le 7 octobre, bien qu'un prisonnier se soit échappé et sculpté 98 US PW 5-10-43 sur un gros rocher près du charnier des prisonniers de guerre tués. Ce prisonnier a ensuite été repris et exécuté personnellement par Sakaibara. L'île a été réoccupée par les forces américaines le 4 septembre 1945, peu de temps après la fin de la guerre. Sakaibara a ensuite été reconnu coupable de crimes de guerre pour ses actions sur l'île Wake et suspendu le 18 juin 1947.