Qu'est-ce qu'une question rhétorique? Définition et exemples

"Il fait 107 degrés à l'extérieur. Peux-tu le croire?" un ami vous demande un jour d'été étouffant.

Ressentez-vous le besoin de répondre à la question? Probablement pas. C'est parce que votre ami vous a posé une question rhétorique: une question demandée pour l'effet ou l'accent qui ne nécessite aucune réponse. Dans ce cas, la question de votre ami a simplement servi à souligner l'intensité de la chaleur.

Une question rhétorique est une question qui ne nécessite pas de réponse, soit parce que la réponse est évidente, soit parce que le demandeur sait déjà comment la réponse. Les questions rhétoriques sont généralement utilisées pour tracer un contraste, persuader l’auditoire, faire réfléchir l’auditeur ou attirer l’attention du lecteur sur un sujet important.

Nous utilisons tous les jours des questions rhétoriques dans la conversation: "Qui sait?" et pourquoi pas?" sont deux exemples courants. Les questions rhétoriques sont également utilisées dans la littérature, généralement pour souligner une idée particulière ou persuader le public d'un point.

Les questions rhétoriques sont utilisées partout, de la conversation informelle aux ouvrages officiels de littérature. Bien que leur contenu soit vaste, il existe trois principaux types de questions rhétoriques que tout le monde devrait connaître.

1. Anthypophora / Hypophora. ​​L'anthypophora est un dispositif littéraire dans lequel l'orateur pose une question rhétorique puis y répond elle-même. Bien que les termes «anthypophora» et «hypophora» soient parfois utilisés de manière interchangeable, ils ont une différence subtile. L'hypophora se réfère à la question rhétorique elle-même, tandis que l'anthypophora se réfère à la réponse à la question (généralement fournie par l'interrogateur d'origine).
   Exemple: "Après tout, qu'est-ce qu'une vie, de toute façon? Nous sommes nés, nous vivons un peu de temps, nous mourons. "—E.B. White, Web de Charlotte
2. Epiplexis. L'épiplexie est une figure de style interrogative et une tactique persuasive dans laquelle le locuteur utilise une série de questions rhétoriques pour révéler les failles de l'argument ou de la position de l'adversaire. Dans ce cas, les questions posées ne nécessitent pas de réponses, car elles ne sont pas utilisées pour obtenir une réponse, mais plutôt comme un mode d'argument via questionnement. L'épiplexie est de nature conflictuelle et répréhensible.
   Exemple: «Quand, ô Catiline, veux-tu cesser d'abuser de notre patience? Combien de temps cette folie est-elle encore à nous moquer? Quand y aura-t-il une fin à cette audace effrénée de la vôtre, se vantant comme elle le fait maintenant? » —Marcus Tullius Cicero, “Contre Catiline”
3. Érotèse. L'érotèse, également connue sous le nom d'érotème, est une question rhétorique à laquelle la réponse est profondément évidente et à laquelle il existe une réponse fortement négative ou affirmative.
   Exemple: «Une autre chose qui me dérange dans l'église américaine est que vous avez une église blanche et une église noire. Comment la ségrégation peut-elle exister dans le vrai Corps du Christ? »- Martin Luther King, Jr.,« Lettre de Paul aux chrétiens américains »

Dans la littérature, le discours politique et le théâtre, les questions rhétoriques sont utilisées à des fins stylistiques ou pour démontrer un point par souci d’accent ou de persuasion. Considérez les exemples suivants de la façon dont les questions rhétoriques sont utilisées efficacement dans la littérature et la rhétorique.

"N'est-ce pas une femme?" De Sojourner Truth Discours

Regarde moi! Regardez mon bras! J'ai labouré et planté, et rassemblé dans des granges, et personne ne pouvait me diriger! Et je ne suis pas une femme?
Je pourrais travailler autant et manger autant qu'un homme - quand je pourrais l'obtenir - et porter le fouet aussi! Et je ne suis pas une femme?
J'ai porté treize enfants et j'ai vu la plupart vendus à l'esclavage, et quand j'ai crié avec le chagrin de ma mère, personne d'autre que Jésus ne m'a entendu! Et je ne suis pas une femme?

Les questions rhétoriques sont souvent utilisées dans le contexte de discours en public ou d'arguments persuasifs afin de confronter le public ou de le faire réfléchir. Sojourner Truth, un ancien esclave qui est devenu plus tard un conférencier abolitionniste renommé et une militante courageuse des droits de l'homme, a prononcé ce discours emblématique en 1851 à la Convention des femmes à Akron, Ohio.

Quelle est la réponse à la question de la vérité? Bien sûr, c'est un retentissant Oui. «De toute évidence, c'est une femme», pensons-nous - pourtant, comme elle le démontre, elle n'a pas les droits et la dignité offerts aux autres femmes. La vérité utilise ici une question rhétorique récurrente afin de faire valoir son point de vue et de faire un contraste saisissant entre le statut qui lui est donné en tant que femme afro-américaine et le statut dont jouissent les autres femmes pendant son temps.

Shylock à Shakespeare Le marchand de Venice

Si vous nous piquez, ne saignons-nous pas?
Si vous nous chatouillez, ne rions-nous pas?
Si vous nous empoisonnez, ne mourons-nous pas?
Et si vous nous faites du tort,
vengeance? (3.1.58-68)

Les personnages des pièces de Shakespeare utilisent fréquemment des questions rhétoriques dans des soliloquies ou des monologues livrés directement au public, ainsi que dans des discours persuasifs les uns aux autres. Ici, Shylock, un personnage juif, parle à deux chrétiens antisémites qui se sont moqués de sa religion.

Comme dans le discours de Truth, les réponses aux questions rhétoriques que Shylock pose sont évidentes. Certes, les Juifs, comme tout le monde, saignent, rient, meurent et vengent leurs torts. Shylock souligne l'hypocrisie des autres personnages, ainsi que la façon dont il est déshumanisé, en s'humanisant - ici, à l'aide d'une série de questions rhétoriques.

«Harlem» de Langston Hughes

Qu'arrive-t-il à un rêve différé?
Sèche-t-il
comme un raisin sec au soleil?
Ou s'envenimer comme une plaie ...
Et puis courir?
Ça pue comme la viande pourrie?
Ou croûte et sucre sur—
comme un sirop sucré?
Peut-être que ça s'affaisse
comme une lourde charge.
Ou ça explose?

Le poème court et pointu de Langston Hughes «Harlem» sert également de prologue à la célèbre pièce de Lorraine Hansberry, Un raisin sec au soleil, préparer le terrain pour les déceptions et le chagrin à suivre sur scène.

La série de questions rhétoriques du poème de Hughes est poignante et convaincante. Le narrateur demande au lecteur de faire une pause et de réfléchir aux conséquences d'un rêve perdu et d'un cœur brisé. Pour poser ces réflexions comme des questions rhétoriques plutôt que comme des déclarations, le public doit fournir leurs propres «réponses» internes à propos de leurs pertes personnelles et évoque un pincement nostalgique de l'âme profonde douleur.