Reine Cléopâtre VII: dernier pharaon d'Égypte

Le dernier pharaon d'Egypte, Cléopâtre VII (69-30 BCE, gouverné 51-30 BCE), est parmi les pharaons égyptiens les plus reconnus par le général public, et pourtant la plupart de ce que nous, les gens du 21e siècle savons d'elle, sont des rumeurs, de la spéculation, de la propagande et potins. Le dernier des Ptolémées, elle n'était pas une séductrice, elle n'est pas arrivée au palais de César enveloppée dans un tapis, elle n'a pas charme les hommes à perdre leur jugement, elle n'est pas morte à la morsure d'un aspic, elle n'était pas étonnamment magnifique.

Non, Cléopâtre était un diplomate, un commandant naval qualifié, un administrateur royal expert, un orateur parlant couramment plusieurs langues (parmi eux Parthian, Ethiopian, and the languages ​​of the Hebrews, Arabs, Syrians, and Medes), persuasive and intelligent, and a published medical autorité. Et lorsqu'elle est devenue pharaon, l'Égypte était sous la coupe de Rome depuis cinquante ans. Malgré ses efforts pour préserver son pays en tant qu'État indépendant ou au moins un allié puissant, à sa mort, l'Égypte est devenue Aegyptus, réduite après 5000 ans à une province romaine.

Cléopâtre VII est né au début de 69 avant notre ère, le deuxième des cinq enfants de Ptolémée XII (117–51 avant notre ère), un roi faible qui se faisait appeler le "Nouveau Dionysos" mais était connu à Rome et en Égypte comme "la Flûte" Joueur. "La dynastie ptolémaïque était déjà en ruine à la naissance de Ptolémée XII, et son prédécesseur Ptolémée XI (décédé à 80 avant notre ère) n'est arrivé au pouvoir qu'avec l'ingérence de l'Empire romain sous la dictateur L. Cornelius Sulla, le premier des Romains à contrôler systématiquement le destin des royaumes bordant Rome.

La mère de Cléopâtre était probablement un membre de la famille sacerdotale égyptienne de Ptah, et si tel était le cas, elle était macédonienne aux trois quarts et égyptienne au quart, la traçant ascendance retour à deux compagnons d'Alexandre le Grand - l'original Ptolémée I et Seleukos I.

Ses frères et sœurs comprenaient Berenike IV (qui dirigeait l'Égypte en l'absence de son père mais a été tué à son retour), Arsinoë IV (reine de Chypre et exilée à Éphèse, tué à la demande de Cléopâtre), et Ptolémée XIII et Ptolémée XIV (qui ont tous deux gouverné conjointement avec Cléopâtre VII pendant un certain temps et ont été tués pour sa).

En 58 avant notre ère, le père de Cléopâtre Ptolémée XII s'est enfui à Rome pour échapper à son peuple en colère face à une économie en déclin et à la perception naissante qu'il était une marionnette de Rome. Sa fille Berenike IV a saisi le trône en son absence, mais en 55 avant notre ère, Rome (y compris un jeune Marcus Antonius, ou Mark Antony) l'a réinstallé et a exécuté Berenike, faisant de Cléopâtre le prochain en ligne pour le trône.

Ptolémée XII est décédée en 51 avant notre ère, et Cléopâtre a été placée sur le trône conjointement avec son frère Ptolémée XIII parce qu'il y avait une opposition significative à une femme statuant seule. La guerre civile a éclaté entre eux, et quand Jules César arrivé pour une visite en 48 avant notre ère, il était toujours en cours. César a passé l'hiver 48–47 à régler la guerre et à tuer Ptolémée XIII; il est parti au printemps après avoir mis Cléopâtre seul sur le trône. Cet été-là, elle a eu un fils qu'elle a appelé Césarion et a affirmé qu'il était celui de César. Elle est allée à Rome en 46 avant notre ère et a obtenu la reconnaissance légale en tant que monarque alliée. Sa prochaine visite à Rome a eu lieu en 44 avant notre ère lorsque César a été assassiné, et elle a tenté de faire de Césarion son héritier.

Les deux factions politiques à Rome, les assassins de Jules César (Brutus et Cassius) et ses vengeurs (Octavian, Mark Anthony et Lepidus) —obtenu pour son soutien. Elle a finalement pris parti pour le groupe d'Octavian. Après qu'Octave a pris le pouvoir à Rome, Anthony a été nommé Triumvir des provinces orientales, y compris l'Égypte. Il a commencé une politique d'expansion des possessions de Cléopâtre au Levant, en Asie Mineure et en mer Égée. Il est venu en Égypte l'hiver 41–40; elle a donné naissance à des jumeaux au printemps. Anthony a épousé Octavia à la place, et pour les trois prochaines années, il n'y a presque aucune information sur la vie de Cléopâtre dans le dossier historique. D'une certaine manière, elle dirigeait son royaume et élevait ses trois enfants romains, sans influence romaine directe.

Anthony est revenu à l'est de Rome en 36 avant notre ère pour faire une tentative malheureuse de gagner la Parthie pour Rome, et Cléopâtre est allé avec lui et est revenue à la maison enceinte de son quatrième enfant. L'expédition a été financée par Cléopâtre, mais ce fut un désastre, et en disgrâce, Mark Anthony est retourné à Alexandrie. Il n'est jamais retourné à Rome. En 34, le contrôle de Cléopâtre sur les territoires revendiqués par Anthony pour elle a été officialisé et ses enfants ont été désignés comme dirigeants de ces régions.

Rome dirigée par Octavian a commencé à voir Mark Anthony comme un rival. Anthony a renvoyé sa femme chez lui et une guerre de propagande pour savoir qui était le véritable héritier de César (Octave ou Césarion) a éclaté. Octavian a déclaré la guerre à Cléopâtre en 32 avant JC; un engagement avec la flotte de Cléopâtre a eu lieu au large d'Actium le 31 septembre. Elle a reconnu que si elle et ses navires restaient à Actium Alexandria seraient bientôt en difficulté, elle et Mark Anthony sont donc rentrés chez eux. De retour en Égypte, elle a tenté en vain de fuir en Inde et a placé Césarion sur le trône.

Mark Anthony était suicidaire et les négociations entre Octavian et Cléopâtre ont échoué. Octavian a envahi l'Égypte à l'été 30 avant notre ère. Elle a piégé Mark Anthony au suicide, puis reconnaissant qu'Octavian allait la mettre en exposition en tant que leader capturé, s'est suicidée elle-même.

Après la mort de Cléopâtre, son fils a régné pendant quelques jours, mais Rome sous Octave (rebaptisé Auguste) a fait de l'Égypte une province.

Les Ptolémées macédoniens / grecs avaient gouverné l'Égypte depuis la mort d'Alexandre, en 323 avant notre ère. Après deux siècles, le pouvoir a changé, et pendant les règnes des Ptolémées plus tard, Rome est devenue le gardien affamé de la dynastie ptolémaïque. Seul l'hommage rendu aux Romains les a empêchés de prendre le relais. Avec la mort de Cléopâtre, le règne de l'Égypte est finalement passé aux Romains. Bien que son fils ait pu détenir un pouvoir nominal pendant quelques jours après le suicide de Cléopâtre, elle était le dernier pharaon au pouvoir.

Sources:

• Chauveau M. 2000. L'Egypte à l'ère de Cléopâtre: histoire et société sous les ptolémées. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Chaveau M, éditeur. 2002. Cléopâtre: au-delà du mythe. Ithaca, NY: Cornell University Press.
• Roller DW. 2010. Cléopâtre: une biographie. Oxford: Oxford University Press.