Le mot latin somme est peut-être parmi les plus connus de tous les verbes latins et il est parmi les plus difficiles à apprendre. Somme est le présent du verbe indicatif du verbe esse, ce qui signifie «être». Comme avec beaucoup d'autres langues vivantes et mortes, esse est l'une des plus anciennes formes verbales en latin, l'un des verbes les plus fréquemment utilisés et l'un des verbes les plus irréguliers en latin et dans les langues apparentées. Il est également souvent contracté pour une utilisation occasionnelle (comme en anglais je suis, c'est, ils sont, il est), de sorte que le verbe est presque invisible pour l'auditeur.
La forme progénitrice de «être» est Proto-indo-européen (PIE), la langue parente du latin, du grec, du sanscrit, de l'iranien, du germanique et, en fait, de la plupart des langues parlées dans toute l'Europe, l'Inde et l'Iran. Chacune des langues de TARTE a une forme de «être», peut-être parce qu'elle est si éminemment utile: parfois «être» peut avoir une signification existentielle («Être ou ne pas être», «Je pense donc que je suis»), mais conserve également son utilisation au quotidien Langue.
Dans les cercles étymologiques, être est le mot racine b et, comme toutes les racines b, il dérive probablement d'une ancienne racine TARTE, aujourd'hui reconstruite en * h1és-mi (je suis). Il est également possible que «être» en latin dérive du mot racine * bhuH - qui signifie «grandir». D'autres mots étroitement liés à esse sont asmi en sanskrit et ešmi en hittite.