Une question légèrement différente de "quel était le premier système d'écriture au monde?" est "quel était le premier alphabet du monde?" Barry B. Powell dans sa publication de 2009 fournit un aperçu inestimable de cette question.
Origine du mot "Alphabet"
Les peuples sémitiques occidentaux de la côte orientale de la Méditerranée (où phénicien et les groupes hébreux ont vécu) sont généralement crédités d'avoir développé le premier alphabet du monde. Il s'agissait d'une courte liste de 22 caractères avec (1) noms et (2) un ordre fixe de caractères qui pouvaient (3) être facilement mémorisés. Cet "alphabet" a été diffusé par les commerçants phéniciens puis modifié par l'inclusion des voyelles par les Grecs, dont les 2 premières lettres, alpha et bêta ont été assemblés pour former le nom «alphabet».
En hébreu, les deux premières lettres de l'abécédaire (comme dans A-B-C) sont, de même, Aleph et pari, mais contrairement aux lettres grecques, "l'alphabet" sémitique manquait de voyelles: Aleph
n'était pas un / a /. En Égypte également, on a trouvé que l’écriture n’utilisait que des consonnes. L'Égypte pourrait être désignée comme la nation possédant le premier alphabet si la fourniture de voyelles était jugée inutile.Barry B. Powell dit qu'il est impropre de désigner l'abécédaire sémitique comme un alphabet. Au lieu de cela, il dit que le premier alphabet est la révision grecque de l'écriture syllabique sémitique. C'est, un alphabet nécessite des symboles pour les voyelles. Sans voyelles, les consonnes ne peuvent pas être prononcées, donc seules les informations partielles sur la façon de lire un passage sont fournies par les consonnes.
La poésie comme source d'inspiration pour l'alphabet
Si les voyelles sont supprimées des phrases anglaises, alors que les consonnes restent dans leur position correcte en ce qui concerne les autres consonnes, les anglophones alphabètes natifs peuvent généralement encore le comprendre. Par exemple, la phrase suivante:
Mst ppl wlk.
doit être compris comme:
La plupart des gens marchent.
Cela peut être opaque pour quelqu'un qui n'a pas grandi avec l'anglais, peut-être surtout si sa langue maternelle est écrite sans alphabet. La première ligne du Iliade sous la même forme abrégée est méconnaissable:
MNN D T PLD KLS
MENIN AEIDE THEA PELEIADEO AKHILEOS
Powell attribue l'invention grecque du premier véritable alphabet au besoin de voyelles pour transcrire le mètre (hexamètres dactyliques) des grandes épopées, Iliade et Odyssée, attribué à Homère et aux œuvres d'Hésiode.
Modification grecque des symboles phéniciens
Bien qu'il soit conventionnel de se référer à l'introduction des voyelles par les Grecs comme un "ajout" au 22 les consonnes, Powell explique que certains grecs inconnus ont réinterprété 5 des signes sémitiques comme des voyelles, dont la présence était requise, en conjonction avec l'un des autres signes consonantiques.
Ainsi, le grec inconnu a créé le premier alphabet. Powell dit que ce n'était pas un processus graduel, mais l'invention d'un individu. Powell est un savant classique avec des publications dans Homer et la mythologie. De ce contexte, il postule qu'il est même possible que le légendaire Palamède ait vraiment inventé l'alphabet (grec).
L'alphabet grec n'avait à l'origine que 5 voyelles; les plus longs ont été ajoutés au fil du temps.
Les lettres sémitiques qui sont devenues des voyelles grecques
le aleph, he, heth (à l'origine un / h /, mais plus tard un long / e /), yod, 'ayin, et waw est devenu les voyelles grecques alpha, epsilon, eta, iota, omicron, et upsilon. Waw a également été conservé comme une consonne appelée wau ou digamma, et situé dans l'ordre alphabétique entre epsilon et zeta.