Traditionnellement, l'Empire parthe (Empire arsacide) a duré de 247 av. - A.D.224. La date de départ est l'époque à laquelle les Parthes ont occupé la satrapie de la Empire séleucide connu sous le nom de Parthia (Turkménistan moderne). La date de fin marque le début de l'Empire Sassanide.
Le fondateur de l'Empire parthe serait les Arsaces de la tribu des Parni (un peuple de steppe semi-nomade), raison pour laquelle l'ère parthe est également appelée Arsacide.
Il y a un débat sur la date de fondation. La "date élevée" établit la fondation entre 261 et 246 av.J.-C., tandis que la "date basse" définit la fondation entre c. 240/39 et c. 237 av.
L'étendue de l'Empire
Alors que l'Empire parthe a commencé comme le Parthe satrapie, il s'est développé et diversifié. Finalement, il s'est étendu de l'Euphrate aux fleuves Indus, couvrant l'Iran, l'Irak et la majeure partie de l'Afghanistan. Bien qu'elle en vienne à embrasser la majeure partie du territoire occupé par les monarques séleucides, les Parthes n'ont jamais conquis la Syrie.
La capitale de l'Empire parthe était à l'origine Arsak, mais elle a ensuite déménagé à Ctesiphon.
Un prince sassanide du Fars (Persis, dans le sud de l'Iran), s'est rebellé contre le dernier roi parthe, l'Arsacide Artabanus V, déclenchant ainsi l'ère sassanide.
Littérature parthe
Dans Regard vers l'Est du monde classique: colonialisme, culture et commerce d'Alexandre le Grand à Shapur I, Fergus Millar dit qu'aucune littérature en langue iranienne n'a survécu de toute la période parthe. Il ajoute qu'il existe de la documentation sur la période parthe, mais qu'elle est rare et surtout en grec.
Gouvernement
Le gouvernement de l'Empire parthe a été décrit comme un système politique décentralisé et instable, mais aussi comme un pas dans la direction "du premier très intégré, empires bureaucratiquement complexes en Asie du Sud-Ouest [Wenke]. "C'était, pour une grande partie de son existence, une coalition d'États vassaux avec des relations tendues entre les ethnies rivales groupes. Il a également fait l'objet de pressions extérieures de la part des Kushans, des Arabes, des Romains et d'autres.
Sources
Josef Wiesehöfer "Parthia, empire parthe" Le compagnon d'Oxford à la civilisation classique. Ed. Simon Hornblower et Antony Spawforth. Oxford University Press, 1998.
"Elymeans, Parthians, and the Evolution of Empires in Southwestern Iran", Robert J. Wenke; Journal de l'American Oriental Society (1981), pp. 303-315.
"Regard vers l'Est du monde classique: colonialisme, culture et commerce d'Alexandre le Grand à Shapur I", par Fergus Millar; Revue internationale d'histoire (1998), pp. 507-531.
"La date de la sécession des Parthes du royaume séleucide", par Kai Brodersen; Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte (1986), pp. 378-381