Les observateurs d'étoiles à la recherche d'un motif d'étoile facile à repérer ne peuvent pas se tromper avec la constellation Pegasus, le cheval ailé. Bien que Pegasus ne ressemble pas exactement à un cheval - plus à une boîte avec des jambes attachées - sa forme est si facilement reconnaissable qu'il est difficile de la manquer.
Trouver Pegasus
Pegasus est mieux repéré les nuits sombres commençant fin septembre et début octobre. Ce n'est pas loin du W Cassiopée et se trouve juste au-dessus du Verseau. Cygnus le cygne n'est pas trop loin non plus. Recherchez un groupe d'étoiles en forme de boîte, avec plusieurs lignes d'étoiles s'étendant depuis les coins. Une de ces lignes marque la Constellation d'Andromède.
Stargazers recherchant la galaxie d'Andromède peut utiliser Pegasus comme guide. Certains aiment à le considérer comme un diamant de baseball, avec l'étoile brillante Alpheratz comme le monticule de "première base". Un frappeur frappe une balle, court jusqu'au premier but, mais au lieu d'aller au deuxième but, court la ligne de faute du premier but jusqu'à ce qu'il rencontre la star Mirach (à Andromède). Ils tournent à droite pour courir dans les tribunes, et avant longtemps, ils courent directement dans la galaxie d'Andromède.
L'histoire de Pegasus
Pegasus the Winged Horse a une longue histoire avec les astronomes. Le nom que nous utilisons aujourd'hui vient des mythes grecs antiques au sujet d'un cheval volant avec des pouvoirs mystiques. Avant que les Grecs ne racontent des histoires de Pégase, les anciens mystiques babyloniens appelaient le motif d'étoile IKU, ce qui signifie «champ». le Pendant ce temps, les anciens Chinois considéraient la constellation comme une tortue noire géante, tandis que les autochtones de Guyane la considéraient comme une barbecue.
Les étoiles de Pégase
Douze étoiles brillantes composent le contour de Pégase, ainsi que de nombreuses autres dans la carte officielle de l'AIU de la constellation. L'étoile la plus brillante de Pegasus s'appelle Enif, ou ε Pegasi. Il y a des étoiles plus brillantes que celle-ci, comme Markab (alpha Pegasi), et bien sûr Alpheratz.
Les étoiles qui composent le "Grand Carré" de Pégase forment un motif officieux appelé astérisme. La Grande Place est l'un de ces modèles que les astronomes amateurs utilisent lorsqu'ils trouver leur chemin dans le ciel nocturne.
Enif, qui peut être considéré comme le "museau" du cheval, est une supergéante orange qui se trouve à près de 700 années-lumière de nous. C'est une étoile variable, ce qui signifie qu'elle fait varier sa luminosité dans le temps, principalement selon un motif irrégulier. Fait intéressant, certaines des étoiles de Pegasus ont systèmes planétaires (appelés exoplanètes) en orbite autour d'eux. Le célèbre 51 Pegasi (qui se trouve sur une ligne dans la boîte) est une étoile semblable au soleil qui avait des planètes, y compris un Jupiter chaud.
Objets du ciel profond dans la constellation de Pégase
Bien que Pegasus soit l'une des plus grandes constellations, il ne possède pas beaucoup d'objets du ciel profond facilement repérables. Le meilleur objet à repérer est l'amas globulaire M15. M15 est une forme sphérique collection d'étoiles liés par l'attraction gravitationnelle mutuelle. Il se trouve juste à côté du museau du cheval et contient des étoiles qui ont au moins 12 milliards d'années. M15 est à environ 33 000 années-lumière de la Terre et contient plus de 100 000 étoiles. Il est presque possible de voir M15 à l'œil nu, mais uniquement dans des conditions très sombres.
La meilleure façon de voir le M15 est d'utiliser des jumelles ou un bon télescope de jardin. Cela ressemblera à une tache floue, mais un bon télescope ou une image révèlera beaucoup plus de détails.
Les étoiles du M15 sont si étroitement assemblées que même le télescope spatial Hubble, avec son souci du détail, ne peut pas distinguer les étoiles individuelles au cœur de l'amas. Actuellement, les scientifiques utilisent des radiotélescopes pour trouver des sources de rayons X dans l'amas. L'une au moins des sources est un binaire dit de rayons X: une paire d'objets qui émettent des rayons X.
Bien au-delà des limites des télescopes d'arrière-cour, les astronomes étudient également les amas de galaxies direction de la constellation de Pégase, ainsi que l'objet à lentilles gravitationnelles appelé Einstein Traverser. La croix d'Einstein est une illusion formée par l'influence gravitationnelle de la lumière d'un quasar distant qui passe par un amas de galaxies. L'effet "plie" la lumière et fait finalement apparaître quatre images du quasar. Le nom "Einstein Cross" vient de la forme en croix des images et du célèbre physicien Albert Einstein. Il a prédit que la gravité affecte l'espace-temps et que la gravité pourrait plier le chemin de la lumière qui passe près d'un objet massif (ou d'une collection d'objets). Ce phénomène est appelé une lentille gravitationnelle.