Alors que les humains se rapprochent du temps où les astronautes et les explorateurs seront vivre et travailler dans l'espace pendant de longues périodes, beaucoup de questions se posent sur ce que ce sera pour ceux qui font leur carrière "là-bas". Il existe de nombreuses données basées sur des vols de longue durée effectués par des astronautes tels que Mark Kelly et Peggy Whitman, mais les experts en sciences de la vie de la plupart des agences spatiales ont besoin de beaucoup plus de données pour comprendre ce qui arrivera à l'avenir les voyageurs. Ils savent déjà que les habitants de longue date à bord du Station spatiale internationale ont connu des changements majeurs et déroutants dans leur corps, dont certains durent longtemps après leur retour sur Terre. Les planificateurs de mission utilisent leur expérience pour aider à planifier des missions sur la Lune, Mars et au-delà.
Cependant, malgré ces données inestimables tirées d'expériences réelles, les gens obtiennent également beaucoup de "données" non précieuses des films hollywoodiens sur ce que c'est que de
vivre dans l'espace. Dans ces cas, le drame l'emporte généralement sur la précision scientifique. En particulier, les films sont gros sur le gore, surtout quand il s'agit de décrire l'expérience d'être exposé au vide. Malheureusement, ces films et émissions de télévision (et jeux vidéo) donnent une mauvaise impression de ce que c'est que d'être dans l'espace.Le vide dans les films
Dans le film de 1981 "Outland", avec Sean Connery, il y a une scène où un travailleur de la construction dans l'espace obtient un trou dans son costume. Au fur et à mesure que l'air s'échappe, la pression interne chute et son corps est exposé au vide, nous regardons avec horreur sa plaque faciale alors qu'il gonfle et explose. Cela pouvait-il vraiment arriver, ou était-ce une licence dramatique?
Une scène quelque peu similaire se produit dans le film d'Arnold Schwarzenegger de 1990, "Total Recall". Dans ce film, Schwarzenegger laisse la pression de l'habitat d'une colonie de Mars et commence à exploser comme un ballon dans la pression beaucoup plus faible de l'atmosphère de Mars, pas tout à fait un vide. Il est sauvé par la création d'une atmosphère entièrement nouvelle par une ancienne machine extraterrestre. Encore une fois, cela pourrait-il arriver, ou une licence dramatique était-elle en jeu?
Ces scènes soulèvent une question parfaitement compréhensible: qu'arrive-t-il au corps humain dans le vide? La réponse est simple: elle ne va pas exploser. Le sang ne bouillira pas non plus. Cependant, il volonté être un moyen rapide de mourir si la combinaison spatiale d'un astronaute est endommagée.
Ce qui se passe vraiment dans le vide
Il y a un certain nombre de choses dans le fait d'être dans l'espace, dans le vide, qui peuvent nuire au corps humain. Le malheureux voyageur spatial ne pourrait pas retenir son souffle pendant longtemps (voire pas du tout), car cela causerait des dommages aux poumons. La personne resterait probablement consciente pendant plusieurs secondes jusqu'à ce que le sang sans oxygène atteigne le cerveau. Ensuite, tous les paris sont désactivés.
Le vide de l'espace est également sacrément froid, mais le corps humain ne perd pas de chaleur aussi rapidement, donc un astronaute malheureux aurait un peu de temps avant de geler à mort. Il est possible qu'ils aient des problèmes avec leurs tympans, y compris une rupture, mais peut-être pas.
Le fait d'être échoué dans l'espace expose l'astronaute à un rayonnement élevé et aux risques de très gros coups de soleil. Leur corps pourrait en fait gonfler, mais pas dans les proportions si dramatiquement montrées dans "Total Recall". le les virages sont également possibles, tout comme ce qui arrive à un plongeur qui refait surface trop rapidement sous l'eau profonde se plonger. Cette condition est également connue sous le nom de «maladie de décompression» et se produit lorsque les gaz dissous dans la circulation sanguine créent des bulles lorsque la personne se décompresse. La condition peut être mortelle et est prise au sérieux par les plongeurs, les pilotes à haute altitude et les astronautes.
Bien que la pression artérielle normale empêche le sang d'une personne de bouillir, la salive dans sa bouche pourrait très bien commencer à le faire. Il y a en fait des preuves de ce qui se passe d'un astronaute qui l'a vécu. En 1965, lors de tests à le Johnson Space Center, un sujet a été accidentellement exposé à un vide proche (moins d'un psi) lorsque sa combinaison spatiale a fui alors qu'il était dans une chambre à vide. Il ne s'est pas évanoui pendant environ quatorze secondes, moment où le sang non oxygéné avait atteint son cerveau. Les techniciens ont commencé à repressuriser la chambre en quinze secondes et il a repris conscience à environ l'équivalent de 15 000 pieds d'altitude. Il a dit plus tard que son dernier souvenir conscient était de l'eau sur sa langue qui commençait à bouillir. Donc, il y a au moins un point de données sur ce que c'est que d'être dans le vide. Ce ne sera pas agréable, mais ce ne sera pas non plus comme au cinéma.
Il y a en fait eu des cas où des parties de corps d'astronautes ont été exposées au vide lorsque les combinaisons ont été endommagées. Ils ont survécu grâce à une action rapide et protocoles de sécurité. La bonne nouvelle de toutes ces expériences est que le corps humain est incroyablement résistant. Le pire problème serait le manque d'oxygène et non le manque de pression dans le vide. Si elle retournait dans une atmosphère normale assez rapidement, une personne survivrait avec peu ou pas de blessures irréversibles après une exposition accidentelle au vide.
Plus récemment, des astronautes de la Station spatiale internationale ont découvert une fuite d'air dans un trou fait par un technicien au sol en Russie. Ils ne risquaient pas de perdre leur air tout de suite, mais ils devaient faire des efforts pour le brancher de manière sûre et permanente.
Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.