Biographie de William Travis, Texas Revolution Hero

William Barret Travis (1er août 1809 - 6 mars 1836) était un enseignant, un avocat et un soldat américain. Il commandait les forces texanes au Bataille de l'Alamo, où il a été tué avec tous ses hommes. Selon la légende, il a tracé une ligne dans le sable et a défié les défenseurs de l'Alamo de la franchir en signe de leur promesse de se battre jusqu'à la mort. Aujourd'hui, Travis est considéré comme un grand héros au Texas.

Faits en bref: William Travis

Travis est né le 1er août 1809 en Caroline du Sud et a grandi en Alabama. À l'âge de 19 ans, alors qu'il était instituteur en Alabama, il a épousé l'une de ses élèves, Rosanna Cato, 16 ans. Travis a ensuite suivi une formation et travaillé comme avocat et a publié un journal de courte durée. Aucune des deux professions ne lui rapportait beaucoup d'argent et, en 1831, il s'enfuit vers l'ouest, gardant une longueur d'avance sur ses créanciers. Il a laissé Rosanna et leur jeune fils derrière. À ce moment-là, le mariage s'était détérioré, et ni Travis ni sa femme n'étaient bouleversés par son départ. Il a choisi de se diriger vers le Texas pour un nouveau départ; ses créanciers ne pouvaient pas le poursuivre au Mexique.

Travis a trouvé beaucoup de travail dans la ville d'Anahuac pour défendre les esclavagistes et ceux qui cherchaient à reprendre des esclaves fugitifs. C'était un point délicat à l'époque au Texas, car l'esclavage était illégal au Mexique mais de nombreux colons du Texas le pratiquaient quand même. Travis s'est rapidement heurté à Juan Bradburn, un officier militaire mexicain d'origine américaine. Après l'emprisonnement de Travis, la population locale a pris les armes et a demandé sa libération.

En juin 1832, il y avait une confrontation tendue entre les Texans en colère et l'armée mexicaine. Il est finalement devenu violent et plusieurs hommes ont été tués. Les combats ont pris fin lorsqu'un haut responsable mexicain est arrivé pour désamorcer la situation. Travis a été libéré, et il s'est vite rendu compte qu'il était un héros parmi les Texans qui voulaient se séparer du Mexique.

En 1835, Travis a de nouveau été impliqué dans des troubles à Anahuac. En juin, un homme du nom d'Andrew Briscoe a été emprisonné pour avoir discuté de nouvelles taxes. Furieux, Travis a rassemblé une bande d'hommes et ils sont montés jusqu'à Anahuac, soutenus par un bateau avec un seul canon. Il a ordonné aux soldats mexicains de sortir. Ne connaissant pas la force des Texans rebelles, ils ont convenu. Briscoe a été libéré et la stature de Travis a grandi énormément avec les Texans qui étaient favorables à l'indépendance. Sa renommée s'est encore accrue lorsqu'il a été révélé que les autorités mexicaines avaient émis un mandat d'arrêt contre lui.

Travis a raté le Bataille de Gonzales et le Siège de San Antonio, mais il était toujours un rebelle dévoué et désireux de se battre pour le Texas. Après le siège de San Antonio, Travis, alors officier de milice avec le grade de lieutenant-colonel, a reçu l'ordre de rassembler jusqu'à 100 hommes et de renforcer San Antonio, qui était, à l'époque, fortifiée par Jim Bowie et d'autres Texans. La défense de San Antonio était centrée sur l'Alamo, une ancienne église de mission semblable à une forteresse au centre de la ville. Travis a réussi à rassembler une quarantaine d'hommes en les payant de sa poche et est arrivé à l'Alamo le 3 février 1836.

Par rang, Travis était techniquement le commandant en second à l'Alamo. Le premier commandant était James Neill, qui avait combattu courageusement au siège de San Antonio et qui avait vigoureusement renforcé l'Alamo dans les mois qui ont suivi. Cependant, environ la moitié des hommes étaient des volontaires et ne répondaient donc à personne. Ces hommes avaient tendance à n'écouter que James Bowie, qui s'en remettait généralement à Neill mais n'écoutait pas Travis. Lorsque Neill est parti en février pour s'occuper des affaires familiales, les différences entre les deux hommes ont provoqué une grave fracture parmi les défenseurs. Finalement, deux choses uniraient Travis et Bowie (et les hommes qu'ils commandaient): l'arrivée de la célébrité diplomatique Davy Crockett et l'avance de l'armée mexicaine, commandée par le général Antonio López de Santa Anna.

Santa Anna's l'armée est arrivée à San Antonio fin février 1836 et Travis s'est occupé d'envoyer des dépêches à quiconque pourrait l'aider. Les renforts les plus probables étaient les hommes servant sous James Fannin à Goliad, mais les appels répétés à Fannin n'ont donné aucun résultat. Fannin est parti avec une colonne de secours mais a fait demi-tour en raison de difficultés logistiques (et, soupçonne-t-on, du soupçon que les hommes de l'Alamo étaient condamnés). Travis a écrit à Sam Houston, mais Houston avait du mal à contrôler son armée et n'était pas en mesure d'envoyer de l'aide. Travis a écrit aux dirigeants politiques, qui prévoyaient une autre convention, mais ils sont allés trop lentement pour faire du bien à Travis. Il était seul.

Selon la tradition populaire, le 4 mars, Travis a convoqué les défenseurs de l'Alamo pour une réunion. Il a tracé une ligne dans le sable avec son épée et a mis au défi ceux qui voulaient rester et se battre pour la traverser. Un seul homme a refusé (un Jim Bowie malade aurait demandé à être transporté). Il y a peu de preuves historiques pour soutenir cette histoire. Pourtant, Travis et tous les autres connaissaient les chances et ont choisi de rester, qu'il ait réellement tracé une ligne dans le sable ou non. Le 6 mars, les Mexicains ont attaqué à l'aube. Travis, défendant le quadrant nord, a été l'un des premiers à tomber, abattu par un carabinier ennemi. L'Alamo a été envahi en deux heures et tous ses défenseurs ont été capturés ou tués.

Sans sa défense héroïque de l'Alamo et sa mort, Travis serait très probablement une note de bas de page historique. Il fut l'un des premiers hommes véritablement engagés dans la séparation du Texas du Mexique, et ses actes à Anahuac méritent d'être inclus dans une chronologie précise des événements qui ont conduit à l'indépendance du Texas. Pourtant, il n'était pas un grand leader militaire ou politique. C'était juste un homme au mauvais endroit au mauvais moment (ou au bon endroit au bon moment, diraient certains).

Néanmoins, Travis s'est montré être un commandant capable et un brave soldat quand cela comptait. Il a maintenu les défenseurs ensemble face à des chances écrasantes et a fait ce qu'il pouvait pour défendre l'Alamo. En partie à cause de sa discipline et de son travail acharné, les Mexicains ont payé très cher leur victoire ce jour de mars. La plupart des historiens évaluent le nombre de victimes à environ 600 soldats mexicains pour quelque 200 défenseurs texans. Travis a montré de véritables qualités de leadership et aurait pu aller loin dans la politique du Texas après l'indépendance s'il avait survécu.

La grandeur de Travis réside dans le fait qu'il savait évidemment ce qui allait se passer, mais il est resté et a gardé ses hommes avec lui. Ses dernières missives montrent clairement son intention de rester et de se battre, même en sachant qu'il perdrait probablement. Il semblait également comprendre que si l'Alamo était écrasé, les hommes à l'intérieur deviendraient des martyrs pour la cause de L'indépendance du Texas—C'est précisément ce qui s'est passé. Des cris de "Souvenez-vous de l'Alamo!" fait écho dans tout le Texas et les États-Unis, et les hommes ont pris les armes pour venger Travis et les autres défenseurs d'Alamo tués.

Travis est considéré comme un grand héros au Texas, et beaucoup de choses au Texas portent son nom, y compris le comté de Travis et William B. Lycée de Travis. Son personnage apparaît dans des livres et des films et tout ce qui concerne la bataille de l'Alamo. Travis a été dépeint par Laurence Harvey dans le film de 1960 "L'Alamo", avec John Wayne dans le rôle de Davy Crockett.

• Marques, H.W. "Lone Star Nation: L'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas."New York: Anchor Books, 2004.
• Thompson, Frank T. "L'Alamo." University of North Texas Press, 2005.