Stephen Douglas était un sénateur influent de l'Illinois qui est devenu l'un des politiciens puissants en Amérique au cours de la décennie précédant la guerre civile. Il a été impliqué dans les principales lois, y compris la controversée Loi Kansas-Nebraska, et était l'adversaire d'Abraham Lincoln dans un monument série de débats politiques en 1858.
Douglas a couru pour le président contre Lincoln dans le élection de 1860, et mourut l'année suivante, au début de la guerre civile. Et même s'il est surtout connu pour avoir été un adversaire éternel de Lincoln, son influence sur la vie politique américaine dans les années 1850 était profonde.
Jeunesse
Stephen Douglas est né dans une famille bien éduquée de la Nouvelle-Angleterre, bien que la vie de Stephen ait profondément changé lorsque son père, un médecin, est décédé subitement à l'âge de deux mois. Adolescent, Stephen était apprenti chez un ébéniste pour apprendre un métier et il détestait le travail.
L'élection de 1828, lorsque Andrew Jackson
vaincu l'offre de réélection de John Quincy Adams, a fasciné Douglas, 15 ans. Il a adopté Jackson comme son héros personnel.Les exigences en matière de formation pour être avocat étaient considérablement moins strictes dans l'ouest, alors Douglas, à l'âge de 20 ans, est parti vers l'ouest depuis son domicile dans le nord de l'État de New York. Il s'est finalement installé dans l'Illinois, a suivi une formation avec un avocat local et est devenu qualifié pour pratiquer le droit dans l'Illinois juste avant son 21e anniversaire.
Carrière politique
L'ascension de Douglas dans la politique de l'Illinois fut soudaine, un grand contraste avec l'homme qui serait toujours son rival, Abraham Lincoln.
À Washington, Douglas s'est fait connaître comme un travailleur infatigable et un stratège politique astucieux. Après avoir été élu au Sénat, il a pris place au sein du très puissant Comité des territoires, et il a fait sûr qu'il a été impliqué dans des décisions critiques impliquant les territoires occidentaux et de nouveaux États qui peuvent entrer dans le Syndicat.
À l'exception des célèbres débats Lincoln-Douglas, Douglas est surtout connu pour son travail sur la Loi Kansas-Nebraska. Douglas pensait que la législation pourrait atténuer les tensions au sujet de l'esclavage. En fait, cela a eu l'effet inverse.
Rivalité avec Lincoln
La loi Kansas-Nebraska a poussé Abraham Lincoln, qui avait mis de côté ses ambitions politiques, à s'opposer à Douglas.
En 1858, Lincoln se présenta au siège du Sénat américain détenu par Douglas, et ils s'affrontèrent dans une série de sept débats. Les débats étaient parfois assez méchants. À un moment donné, Douglas a inventé une histoire conçue pour enflammer la foule, affirmant que le célèbre abolitionniste et ancien l'esclave Frederick Douglas avait été vu dans l'Illinois, voyageant dans une voiture en compagnie de deux blancs femmes.
Bien que Lincoln ait pu être considéré comme le vainqueur des débats du point de vue de l'histoire, Douglas a remporté l'élection sénatoriale de 1858. Il a couru contre Lincoln dans une course à quatre pour le président en 1860, et bien sûr Lincoln a gagné.
Douglas a jeté son soutien derrière Lincoln dans les premiers jours de la guerre civile, mais est décédé peu de temps après.
Alors que Douglas est le plus souvent connu comme un rival de Lincoln, quelqu'un qui a contrarié et inspiré lui, pendant la plupart de leur vie, Douglas était beaucoup plus célèbre et était considéré comme plus de succès et puissant.