Si vous étudiez l'histoire de Libertés civiles américaines, les chances sont bonnes que votre manuel commence à 1776 et continue à partir de là. C'est malheureux car une grande partie de ce qui s'est produit pendant la période coloniale de 284 ans (1492-1776) a eu un impact profond sur l'approche américaine des droits civils.
Prenez, par exemple, la leçon d'école primaire standard sur la façon dont Christophe Colomb découvert l'Amérique en 1492. Qu'enseignons-nous vraiment à nos enfants?
Christophe Colomb a-t-il découvert les Amériques, point final?
Non. Les humains vivent aux Amériques depuis au moins 15 000 ans. Au moment de l'arrivée de Columbus, les Amériques étaient peuplées de centaines de petites nations et de plusieurs empires à part entière tels que le Inca au Pérou et au Aztèques au Mexique. De plus, l'afflux de population en provenance de l'ouest s'est poursuivi de façon assez constante, avec des migrations tardives dans la région arctique et la côte péruvienne par les îles de Pâques dans un siècle de Columbus atterrissage.
Christophe Colomb a-t-il été le premier Européen à localiser les Amériques par voie maritime?
Non. Les explorateurs vikings ont clairement visité la côte est de l'Amérique du Nord et du Groenland au début du 10e siècle. Il existe également une théorie largement discréditée suggérant que Migration européenne vers les Amériques peut avoir été accompli à la fin du Paléolithique supérieur, c. Il y a 12 000 ans.
Columbus a-t-il été le premier Européen à créer une colonie dans les Amériques?
Non. L'explorateur viking Eric le Rouge (950–1003 CE) a établi une colonie au Groenland vers 982 et son fils Leif Erikson (970–1012) en a établi un à Terre-Neuve dans environ 1 000. Le règlement au Groenland a duré 300 ans; mais celui de Terre-Neuve, appelé L'anse aux Meadows, a échoué après une décennie.
Pourquoi les Nordiques n'ont-ils pas créé d'établissements permanents?
Ils ont établi des établissements permanents en Islande et au Groenland, mais ils ont rencontré des difficultés parce que ils ne connaissaient pas les cultures locales, et les terres étaient déjà colonisées par les Vikings appelé "skraelings"qui n'a pas accueilli les nouveaux venus.
Qu'est-ce que Christophe Colomb a fait, exactement?
Il est devenu le premier Européen de l'histoire enregistrée à réussir conquérir une petite partie des Amériques, puis établir une route commerciale pour le transport des esclaves et des marchandises. En d'autres termes, Christophe Colomb n'a pas découvert l'Amérique; il l'a monétisé. Comme il s'est vanté auprès du ministre royal des Finances espagnol, à la fin de son premier voyage:
"[Leurs héritiers peuvent voir que je leur donnerai autant d'or qu'ils en auront besoin, si leur altesse me rendra une très légère assistance; de plus, je leur donnerai des épices et du coton, autant que leurs altesse le commanderont; et le mastic, autant qu'ils doivent être expédiés et qui, jusqu'à présent, n'a été trouvé qu'en Grèce, dans l'île de Chios, et la seigneurie le vend pour ce qu'il veut; et l'aloès, autant qu'ils ordonneront d'être expédiés; et les esclaves, autant qu'ils ordonneront d'être expédiés et qui proviendront des idolâtres. Je crois aussi que j'ai trouvé de la rhubarbe et de la cannelle, et je trouverai mille autres choses de valeur... "
Le voyage de 1492 était encore un passage dangereux dans des territoires inexplorés, mais Christopher Columbus n'était ni le premier Européen à visiter les Amériques ni le premier à établir un règlement là-bas. Ses motivations étaient tout sauf honorables et son comportement était purement égoïste. Il était, en effet, un pirate ambitieux avec une charte royale espagnole.
Pourquoi est-ce important?
Du point de vue des libertés civiles, l'affirmation selon laquelle Christophe Colomb a découvert l'Amérique comporte plusieurs implications problématiques. La plus sérieuse est l'idée que les Amériques étaient en quelque sorte inconnues alors qu'elles étaient, en fait, déjà occupées. Cette croyance - qui sera plus tard incorporée plus explicitement à l'idée du destin manifeste - obscurcit les horribles implications morales de ce que Colomb, et ceux qui l'ont suivi, ont fait.
Il y a aussi des implications troublantes, quoique plus abstraites, du Premier Amendement à la décision de notre gouvernement d'imposer une mythologie nationale en ayant notre système éducatif dit aux enfants un mensonge au nom du patriotisme et leur demande ensuite de régurgiter cette "bonne" réponse aux tests afin de passer.
Notre gouvernement dépense des fonds considérables pour défendre ce mensonge chaque année Columbus Day, ce qui est naturellement bouleversant pour de nombreux survivants du génocide amérindien et leurs alliés. Comme Suzanne Benally, l'ancien directeur exécutif de Survie culturelle, le met:
"Nous demandons qu'en ce jour de Columbus, une réflexion sur les faits historiques soit observée. Au moment de l'arrivée des colonisateurs européens, les peuples autochtones étaient déjà sur ce continent depuis plus de 20 000 ans. Nous étions agriculteurs, scientifiques, astronomes, artistes, mathématiciens, chanteurs, architectes, médecins, enseignants, mère, pères et aînés vivant dans des sociétés sophistiquées… "
«Nous nous opposons à des vacances fausses et blessantes qui perpétuent la vision d'une terre ouverte à la conquête de ses habitants autochtones, de leurs sociétés très évoluées et de leurs ressources naturelles. Nous sommes solidaires de l'appel à transformer le Columbus Day en ne reconnaissant pas et en n'honorant pas le jour comme Columbus Day. "
Christophe Colomb n'a pas découvert l'Amérique et il n'y a aucune bonne raison de continuer à prétendre qu'il l'a fait.