L'œuvre courageuse de Harriet Tubman pour mener les esclaves vers la liberté

Harriet Tubman est née esclave, a réussi à s'échapper vers la liberté dans le Nord et s'est consacrée à aider d'autres esclaves à s'échapper via le Chemin de fer clandestin. Elle a aidé des centaines d'esclaves à voyager vers le nord, dont beaucoup se sont installés au Canada, hors de portée des lois américaines sur les esclaves fugitifs.

Tubman est devenu bien connu dans abolitionniste cercles dans les années avant la Guerre civile. Elle prendrait la parole lors de réunions anti-esclavagistes, et pour ses exploits à sortir les esclaves de la servitude, elle était vénérée comme "Le Moïse de son peuple".

Faits en bref: Harriet Tubman

La légende de Harriet Tubman est devenue un symbole durable de la lutte contre l'esclavage. Le parc historique national Harriet Tubman Underground Railroad, situé près du lieu de naissance de Tubman dans le Maryland, a été créé par le Congrès en 2014. Un plan visant à mettre le portrait de Tubman sur le billet de vingt dollars américain a été annoncé en 2015, mais le département du Trésor n'a pas encore finalisé cette décision.

Harriet Tubman est née sur la côte est du Maryland vers 1820 (comme la plupart des esclaves, elle n'avait qu'une vague idée de son propre anniversaire). Elle s'appelait à l'origine Araminta Ross et s'appelait Minty.

Comme d'habitude où elle vivait, la jeune Minty a été embauchée comme travailleuse et serait chargée de s'occuper des plus jeunes enfants de familles blanches. Quand elle était plus âgée, elle a travaillé comme esclave sur le terrain, effectuant des travaux difficiles en plein air, notamment en ramassant du bois et en conduisant des wagons de céréales vers les quais de la baie de Chesapeake.

Minty Ross a épousé John Tubman en 1844, et à un moment donné, elle a commencé à utiliser le prénom de sa mère, Harriet.

Harriet Tubman n'a reçu aucune éducation et est restée analphabète tout au long de sa vie. Elle a cependant acquis une connaissance considérable de la Bible grâce à la récitation orale, et elle se référait souvent aux passages et aux paraboles bibliques.

Après ses années de travail acharné en tant qu'esclave de terrain, elle est devenue physiquement forte. Et elle a acquis des compétences telles que l'artisanat du bois et la phytothérapie qui seraient très utiles dans son travail ultérieur.

Les années de travail manuel la faisaient paraître beaucoup plus âgée que son âge réel, quelque chose qu'elle utiliserait à son avantage lorsqu'elle irait sous couverture en territoire esclavagiste.

Dans sa jeunesse, Tubman avait été gravement blessée lorsqu'un maître blanc a lancé un poids de plomb sur un autre esclave et l'a frappée à la tête. Pour le reste de sa vie, elle souffrirait de crises de narcoleptiques, tombant parfois dans un état de coma.

À cause de son étrange affliction, les gens lui attribuaient parfois des pouvoirs mystiques. Et elle semblait avoir un sentiment aigu de danger imminent.

Elle parlait parfois d'avoir des rêves prophétiques. Un tel rêve d'approcher le danger l'a amenée à croire qu'elle était sur le point d'être vendue pour des travaux de plantation dans le Grand Sud. Son rêve l'a incitée à échapper à l'esclavage en 1849.

Tubman s'est échappé de l'esclavage en s'échappant d'une ferme du Maryland et en marchant vers le Delaware. De là, probablement avec l'aide des Quakers locaux, elle a réussi à se rendre à Philadelphie.

À Philadelphie, elle s'est impliquée dans le Chemin de fer clandestin et est devenu déterminé à aider d'autres esclaves à s'échapper vers la liberté. En vivant à Philadelphie, elle a trouvé du travail en tant que cuisinière et aurait probablement pu vivre une vie sans incident à partir de ce moment-là. Mais elle est devenue énergique pour retourner dans le Maryland et ramener certains de ses proches.

Moins d'un an après sa propre évasion, elle était retournée dans le Maryland et avait amené plusieurs membres de sa famille vers le nord. Et elle a développé un schéma d'entrée sur le territoire des esclaves environ deux fois par an pour conduire plus d'esclaves vers le territoire libre.

Tout en menant ces missions, elle était toujours en danger de se faire prendre, et elle est devenue habile à éviter la détection. Parfois, elle détournait l'attention en se faisant passer pour une femme beaucoup plus âgée et faible. Elle portait parfois un livre pendant ses voyages, ce qui faisait croire à quiconque qu'elle ne pouvait pas être une esclave fugitive analphabète.

Les activités de Tubman avec le chemin de fer clandestin ont duré tout au long des années 1850. Elle amenait généralement un petit groupe d'esclaves vers le nord et continuait tout le long de la frontière jusqu'au Canada, où des colonies d'esclaves fugitifs avaient vu le jour.

Comme aucune trace de ses activités n'a été conservée, il est difficile d'évaluer le nombre d'esclaves qu'elle a réellement aidés. L'estimation la plus fiable est qu'elle est retournée en territoire esclavagiste environ 15 fois et a conduit plus de 200 esclaves à la liberté.

Elle courait un risque considérable d'être capturée après l'adoption de la Fugitive Slave Act, et elle résidait souvent au Canada dans les années 1850.

Pendant la guerre civile, Tubman s'est rendue en Caroline du Sud, où elle a aidé organiser un réseau d'espionnage. Les anciens esclaves collectaient des renseignements sur les forces confédérées et les rapportaient à Tubman, qui les transmettait aux officiers de l'Union.

Selon la légende, elle accompagnait un détachement de l'Union qui a attaqué les troupes confédérées.

Elle a également travaillé avec des esclaves libérés, leur enseignant les compétences de base dont ils auraient besoin pour vivre en tant que citoyens libres.

Après la guerre, Harriet Tubman est retournée dans une maison qu'elle avait achetée à Auburn, New York. Elle est restée active dans la cause de l'aide aux anciens esclaves, en collectant des fonds pour les écoles et d'autres œuvres caritatives.

Elle est décédée d'une pneumonie le 10 mars 1913, à l'âge estimé de 93 ans. Elle n'a jamais reçu de pension pour ses services au gouvernement pendant la guerre civile, mais elle est vénérée comme un véritable héros de la lutte contre l'esclavage.

Le Smithsonian's National Museum of African American History and Culture propose une collection d'artefacts Harriet Tubman, dont un châle donné par la reine Victoria.

Maxwell, Louise P. "Tubman, Harriet." Encyclopédie de la culture et de l'histoire afro-américaine, édité par Colin A. Palmer, 2e éd., Vol. 5, Macmillan Reference USA, 2006, p. 2210-2212. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.

Hillstrom, Kevin et Laurie Collier Hillstrom. "Harriet Tubman." Bibliothèque de référence de la guerre civile américaine, édité par Lawrence W. Baker, vol. 2: Biographies, UXL, 2000, pp. 473-479. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.