La Constitution de Lecompton était un document juridique controversé et contesté du territoire du Kansas qui est devenu le centre d'une grande crise nationale alors que les États-Unis se divisaient question de l'esclavage dans la décennie précédant la Guerre civile. Bien qu'on ne s'en souvienne plus aujourd'hui, la seule mention de «Lecompton» a suscité de profondes émotions chez les Américains à la fin des années 1850.
La controverse a surgi parce qu'un projet de constitution d'État, qui avait été rédigé dans la capitale territoriale de Lecompton, aurait rendu l'esclavage légal dans le nouvel État du Kansas. Et, dans les décennies précédant la guerre civile, la question de savoir si l'esclavage serait légal dans les nouveaux États était peut-être la question la plus débattue en Amérique.
La controverse sur la Constitution de Lecompton a finalement atteint la Maison Blanche de James Buchanan et a également été vivement débattu à Capitol Hill. La question de Lecompton, qui a fini par définir si le Kansas serait un État libre ou un État esclavagiste, a également influencé la carrière politique de Stephen Douglas et d'Abraham Lincoln.
La crise de Lecompton a joué un rôle dans la Débats Lincoln-Douglas de 1858. Et les retombées politiques sur Lecompton ont divisé le Parti démocrate de manière à rendre possible la victoire de Lincoln aux élections de 1860. Il est devenu un événement important sur le chemin de la nation vers la guerre civile.
Et de sorte que la controverse nationale sur Lecompton, bien que généralement oubliée aujourd'hui, est devenue un problème majeur sur la route de la nation vers la guerre civile.
Contexte de la Constitution de Lecompton
Les États qui entrent dans l'Union doivent rédiger une constitution, et le territoire du Kansas a eu des problèmes particuliers à le faire lorsqu'il est devenu un État à la fin des années 1850. Une convention constitutionnelle tenue à Topeka a abouti à une constitution qui ne permettait pas l'esclavage.
Cependant, Kansans pro-esclavagiste a tenu une convention dans la capitale territoriale de Lecompton et a créé une constitution d'État qui a rendu l'esclavage légal.
Il appartenait au gouvernement fédéral de déterminer quelle constitution d'État entrerait en vigueur. Le président James Buchanan, qui était connu comme un "visage de pâte", un politicien du Nord avec des sympathies du Sud, a approuvé la Constitution de Lecompton.
Importance du différend concernant Lecompton
Comme il était généralement admis que la constitution pro-esclavagiste avait été votée lors d'une élection au cours de laquelle de nombreux Kansans ont refusé de voter, la décision de Buchanan a été controversée. Et la Constitution de Lecompton a divisé le parti démocrate, mettant le puissant sénateur de l'Illinois Stephen Douglas en opposition à de nombreux autres démocrates.
La Constitution de Lecompton, bien qu'il s'agisse d'une question apparemment obscure, est en fait devenue un sujet de débat national intense. Par exemple, en 1858, des articles sur la question de Lecompton paraissaient régulièrement en première page du New York Times.
Et la scission au sein du Parti démocrate a persisté à travers le élection de 1860, qui serait remporté par le candidat républicain, Abraham Lincoln.
La Chambre des représentants des États-Unis a refusé d'honorer la Constitution de Lecompton, et les électeurs du Kansas l'ont également rejetée. Lorsque le Kansas entra finalement dans l'Union au début de 1861, ce fut comme un État libre.