Bataille de Monterrey dans la guerre américano-mexicaine

La bataille de Monterrey a eu lieu du 21 au 24 septembre 1846, lors de la Guerre américano-mexicaine (1846-1848) et fut la première grande campagne du conflit menée sur le sol mexicain. Après les premiers combats dans le sud du Texas, les troupes américaines dirigées par Général de division Zachary Taylor traversé le Rio Grande et poussé dans le nord du Mexique dans le but de prendre Monterrey. Près de la ville, Taylor a été contraint de lancer des assauts contre ses défenses car il n'avait pas l'artillerie pour mener un siège. La bataille qui en a résulté a vu les troupes américaines capturer la ville après avoir subi de lourdes pertes alors qu'elles combattaient dans les rues de Monterrey.

Suivant le Batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma, Les forces américaines dirigées par le général de brigade Zachary Taylor ont levé le siège de Fort Texas et ont traversé le Rio Grande au Mexique pour capturer Matamoros. À la suite de ces engagements, les États-Unis ont officiellement déclaré la guerre au Mexique et des efforts ont commencé pour étendre l'armée américaine afin de répondre aux besoins en temps de guerre. À Washington, le président James K. Polk et

Alors que Taylor a reçu l'ordre de pousser vers le sud au Mexique pour capturer Monterrey, le général de brigade John E. La laine devait marcher de San Antonio, au Texas, à Chihuahua. En plus de capturer du territoire, Wool serait en mesure de soutenir l'avance de Taylor. Une troisième colonne, dirigée par le colonel Stephen W. Kearny quitterait Fort Leavenworth, KS et se déplacerait vers le sud-ouest pour sécuriser Santa Fe avant de poursuivre vers San Diego.

Pour remplir les rangs de ces forces, Polk a demandé au Congrès d'autoriser la mobilisation de 50 000 volontaires avec des quotas de recrutement attribués à chaque État. La première de ces troupes indisciplinées et turbulentes a atteint le camp de Taylor peu de temps après l'occupation de Matamoros. Des unités supplémentaires sont arrivées pendant l'été et ont lourdement taxé le système logistique de Taylor. Manquant de formation et supervisé par des officiers de leur choix, les volontaires se sont affrontés avec les habitués et Taylor a eu du mal à garder les hommes nouvellement arrivés en ligne.

Évaluant les voies de progression, Taylor, maintenant un général de division, a choisi de déplacer sa force d'environ 15 000 hommes sur le Rio Grande jusqu'à Camargo, puis de marcher 125 milles par voie terrestre jusqu'à Monterrey. Le passage à Camargo s'est avéré difficile alors que les Américains ont lutté contre les températures extrêmes, les insectes et les inondations des rivières. Bien que bien positionnée pour la campagne, Camargo manquait d'eau douce en quantité suffisante et il s'est avéré difficile de maintenir des conditions sanitaires et de prévenir les maladies.

Alors que Taylor se préparait à avancer vers le sud, des changements se sont produits dans la structure de commandement mexicaine. Vaincu deux fois au combat, le général Mariano Arista est relevé de ses fonctions de commandant de l'armée mexicaine du Nord et condamné à une cour martiale. Au départ, il a été remplacé par le lieutenant-général Pedro de Ampudia.

Originaire de La Havane, Cuba, Ampudia avait commencé sa carrière avec les Espagnols mais avait fait défection dans l'armée mexicaine pendant la guerre d'indépendance mexicaine. Connu pour sa cruauté et sa ruse sur le terrain, il reçut l'ordre d'établir une ligne défensive près de Saltillo. Ignorant cette directive, Ampudia a plutôt choisi de prendre position à Monterrey car les défaites et de nombreuses retraites avaient gravement endommagé le moral de l'armée.

Bataille de Monterrey

En consolidant son armée à Camargo, Taylor a découvert qu'il ne possédait que des wagons et des bêtes de somme pour soutenir environ 6 600 hommes. En conséquence, le reste de l'armée, dont beaucoup étaient malades, a été dispersé dans des garnisons le long du Rio Grande tandis que Taylor a commencé sa marche vers le sud. Au départ de Camargo le 19 août, l'avant-garde américaine était dirigée par le général de brigade William J. Vaut. Marchant vers Cerralvo, le commandement de Worth a été forcé d'élargir et d'améliorer les routes pour les hommes suivants. Se déplaçant lentement, l'armée a atteint la ville le 25 août et après une pause, elle a poursuivi sa route vers Monterrey.

Arrivant juste au nord de la ville le 19 septembre, Taylor a déplacé l'armée dans un camp dans une zone surnommée Walnut Springs. Ville d'environ 10 000 habitants, Monterrey était protégée au sud par le Rio Santa Catarina et les montagnes de la Sierra Madre. Une route isolée courait vers le sud le long de la rivière jusqu'à Saltillo qui servait de principale ligne d'approvisionnement et de retraite aux Mexicains.

Pour défendre la ville, Ampudia possédait un éventail impressionnant de fortifications, dont la plus grande, la Citadelle, était au nord de Monterrey et formée d'une cathédrale inachevée. L'approche nord-est de la ville était couverte par un terrassement surnommé La Teneria tandis que l'entrée est était protégée par le fort Diablo. De l'autre côté de Monterrey, l'approche ouest était défendue par Fort Libertad au sommet de la colline de l'Indépendance.

De l'autre côté de la rivière et au sud, une redoute et le Fort Soldado étaient assis au sommet de la colline de la Fédération et protégeaient la route de Saltillo. Utilisant les renseignements recueillis par son ingénieur en chef, le major Joseph K. F. Mansfield, Taylor a constaté que si les défenses étaient solides, elles ne se soutenaient pas mutuellement et que les réserves d'Ampudia auraient du mal à combler les écarts entre elles.

Dans cet esprit, il a déterminé que bon nombre des points forts pouvaient être isolés et pris. Alors que la convention militaire appelait à des tactiques de siège, Taylor avait été contraint de quitter son artillerie lourde au Rio Grande. En conséquence, il a prévu un double enveloppement de la ville avec ses hommes frappant aux approches est et ouest.

Pour ce faire, il a réorganisé l'armée en quatre divisions sous Worth, le brigadier-général David Twiggs, le major-général William Butler et le major-général J. Pinckney Henderson. À court d'artillerie, il assigna le gros à Worth tout en assignant le reste à Twiggs. Les seules armes à feu indirect de l'armée, un mortier et deux obusiers, sont restées sous le contrôle personnel de Taylor.

Pour la bataille, Worth a été chargé de prendre sa division, avec la division Texas montée d'Henderson à l'appui, sur une large manœuvre flanquante à l'ouest et au sud dans le but de couper la route de Saltillo et d'attaquer la ville par l'ouest. Pour soutenir ce mouvement, Taylor a prévu une frappe de diversion sur les défenses orientales de la ville. Les hommes de Worth ont commencé à déménager vers 14 h le 20 septembre. Les combats ont commencé le lendemain matin vers 6 heures du matin lorsque la colonne de Worth a été attaquée par la cavalerie mexicaine.

Ces agressions ont été repoussées, même si ses hommes ont subi des tirs de plus en plus violents depuis Independence and Federation Hills. Décidant que ceux-ci devraient être pris avant que la marche puisse continuer, il ordonna aux troupes de traverser la rivière et d'attaquer la colline de la Fédération, plus légèrement défendue. En prenant d'assaut la colline, les Américains ont réussi à prendre la crête et à capturer le fort Soldado. En entendant le tir, Taylor a avancé les divisions de Twiggs et de Butler contre les défenses du nord-est. Constatant qu'Ampudia ne voulait pas sortir et se battre, il a commencé une attaque sur cette partie de la ville (Carte).

Comme Twiggs était malade, le lieutenant-colonel John Garland a avancé des éléments de sa division. Traversant une étendue ouverte sous le feu, ils sont entrés dans la ville mais ont commencé à faire de lourdes pertes dans les combats de rue. À l'est, Butler a été blessé bien que ses hommes aient réussi à prendre La Teneria dans de violents combats. À la tombée de la nuit, Taylor avait pris pied des deux côtés de la ville. Le lendemain, les combats se sont concentrés sur le côté ouest de Monterrey alors que Worth a mené un assaut réussi. sur Independence Hill qui a vu ses hommes prendre Fort Libertad et un palais épiscopal abandonné connu sous le nom de Obispado.

Vers minuit, Ampudia a ordonné l'abandon des travaux extérieurs restants, à l'exception de la Citadelle (Carte). Le lendemain matin, les forces américaines ont commencé à attaquer sur les deux fronts. Ayant appris des pertes subies deux jours plus tôt, ils ont évité de se battre dans les rues et ont plutôt avancé en faisant des trous dans les murs des bâtiments adjacents.

Malgré un processus fastidieux, ils ont régulièrement repoussé les défenseurs mexicains vers la place principale de la ville. Arrivé à deux pâtés de maisons, Taylor a ordonné à ses hommes de s'arrêter et de se replier légèrement, car il était préoccupé par les pertes civiles dans la région. Envoyant son seul mortier à Worth, il ordonna qu'un obus soit tiré sur la place toutes les vingt minutes. Au début de ce bombardement lent, le gouverneur local a demandé la permission aux non-combattants de quitter la ville. Entourée effectivement, Ampudia a demandé des conditions de remise vers minuit.

Dans les combats pour Monterrey, Taylor a perdu 120 tués, 368 blessés et 43 disparus. Les pertes mexicaines ont totalisé environ 367 morts et blessés. Entrant dans des négociations de reddition, les deux parties ont convenu de conditions qui appelaient Ampudia à rendre la ville en échange d'un armistice de huit semaines et à laisser ses troupes libres. Taylor a accepté les conditions en grande partie parce qu'il était profondément en territoire ennemi avec une petite armée qui venait de subir des pertes importantes.

Apprentissage des actions de Taylor, président James K. Polk était furieux, déclarant que le travail de l’armée était de «tuer l’ennemi» et non de conclure des accords. Dans le sillage de Monterrey, une grande partie de l'armée de Taylor a été dépouillée pour être utilisée dans une invasion du centre du Mexique. Resté avec les restes de son commandement, il a remporté une victoire éclatante au Bataille de Buena Vista le 23 février 1847.