Saint Louis, Missouri est le site du Gateway Arch, communément appelé le St. Louis Arch. L'Arche est le plus haut monument artificiel des États-Unis. Le design de l'Arche a été déterminé lors d'une compétition nationale tenue entre 1947-48. La conception d'Eero Saarinen a été choisie pour une arche en acier inoxydable de 630 pieds. La fondation de la structure a été posée en 1961 mais la construction de l'arc lui-même a commencé en 1963. Il a été achevé le 28 octobre 1965, pour un coût total de moins de 15 millions de dollars.
L'Arc de Saint-Louis est situé sur les rives du fleuve Mississippi, au centre-ville de Saint-Louis, Missouri. Il fait partie du Jefferson National Expansion Memorial qui comprend également le Museum of Westward Expansion et le Old Courthouse où l'affaire Dred Scott a été tranchée.
L'arche mesure 630 pieds de haut et est en acier inoxydable avec des fondations qui s'étendent sur 60 pieds de profondeur. La construction a commencé le 12 février 1963 et s'est terminée le 28 octobre 1965. L'Arche a ouvert ses portes au public le 24 juillet 1967, avec un tramway en marche. L'Arche peut résister à des vents violents et à des tremblements de terre. Il a été conçu pour se balancer dans le vent et environ un pouce dans un vent de 20 mph. Il peut balancer jusqu'à 18 pouces dans des vents de 150 milles à l'heure.
L'arche a été choisie comme symbole de la porte de l'Ouest. Au moment où exploration vers l'ouest battait son plein, Saint-Louis était un lieu de départ clé en raison de sa taille et de sa position. L'Arche a été conçue comme un monument à l'expansion vers l'ouest des États-Unis.
L'arche fait partie du Jefferson National Expansion Memorial, du nom du président Thomas Jefferson. Le parc a été créé en 1935 pour célébrer le rôle de Thomas Jefferson et d'autres explorateurs et politiciens responsables de l'expansion des États-Unis dans l'océan Pacifique. Le parc comprend le Gateway Arch, le Museum of Westward Expansion situé sous le Arch et le Old Courthouse.
Au-dessous de l'Arche se trouve le Museum of Westward Expansion qui a la taille d'un terrain de football. Dans le musée, vous pouvez voir des expositions liées aux Amérindiens et à l'expansion vers l'ouest. C'est un endroit idéal à explorer en attendant votre balade dans l'arche.
L'Arc de Saint-Louis a été le site de quelques incidents et cascades où des parachutistes ont tenté d'atterrir sur l'arc. Cependant, c'est illégal. En 1980, un homme, Kenneth Swyers, a tenté d'atterrir sur l'Arche puis de sauter par-dessus. Cependant, le vent l'a assommé et il est tombé à mort. En 1992, John C. Vincent a grimpé l'Arche avec des ventouses, puis a réussi à en parachuter. Cependant, il a ensuite été arrêté et accusé de deux délits.
Lorsque vous visitez l'Arche, vous pouvez visiter le Musée de l'expansion vers l'ouest dans le bâtiment à la base du monument. Un ticket vous emmènera à la terrasse d'observation au sommet à l'intérieur d'un petit tramway qui monte lentement sur la jambe de la structure. L'été est une période très occupée de l'année, c'est donc une bonne idée de réserver vos billets de voyage à l'avance car ils sont chronométrés. Si vous arrivez sans billet, vous pouvez les acheter au pied de l'Arche. Le vieux palais de justice est proche de l'Arche et peut être visité ou gratuit.