La domestication de la pomme: cadeau d'Asie centrale

La pomme domestique (Malus domestica Borkh et parfois connu sous le nom M. pumila) est l'une des cultures fruitières les plus importantes cultivées dans les régions tempérées du monde, utilisée pour la cuisson, la consommation de produits frais et la production de cidre. Il y a 35 espèces dans le genre Malus, qui fait partie de la famille des Rosacées qui comprend plusieurs arbres fruitiers tempérés. Les pommes sont l'une des cultures pérennes les plus largement distribuées et l'une des 20 cultures les plus productives au monde. Au total, 80,8 millions de tonnes de pommes sont produites chaque année dans le monde.

L'histoire de la domestication de la pomme commence dans les montagnes du Tien Shan en Asie centrale, il y a au moins 4000 ans, et probablement plus près de 10000.

Les pommes modernes ont été domestiquées à partir de pommes sauvages, appelées pommettes. le Vieux anglais le mot «crabbe» signifie «amer ou aiguisé», et cela les décrit certainement. Il y avait probablement trois étapes principales dans l'utilisation des pommes et leur domestication éventuelle, largement séparées dans le temps: la production, la domestication et la propagation du cidre et la sélection des pommes. Des graines de pommetier provenant probablement de la production de cidre ont été trouvées dans de nombreux sites de l'âge néolithique et du bronze en Eurasie.

Les pommes ont d'abord été domestiquées à partir du pommier Malus sieversii Roem quelque part dans les montagnes du Tien Shan en Asie centrale (probablement le Kazakhstan) il y a entre 4 000 et 10 000 ans. M. sieversii pousse à des altitudes intermédiaires entre 900 et 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer (3 000 à 5 200 pieds) et son port, sa hauteur, sa qualité et sa taille varient.

Il existe aujourd'hui des milliers de cultivars de pommes avec une large gamme de tailles et de saveurs de fruits. Le petit pommetier aigre a été transformé en pommes grosses et douces, car les humains ont choisi des gros fruits, une chair ferme texture, durée de conservation plus longue, meilleure résistance aux maladies après récolte et réduction des ecchymoses pendant la récolte et transport. La saveur des pommes est créée par un équilibre entre les sucres et les acides, qui ont tous deux été modifiés en fonction de la variété. La pomme domestique a également une phase juvénile relativement longue (il faut 5 à 7 ans pour que les pommes commencent à produire des fruits), et les fruits pendent plus longtemps sur l'arbre.

Contrairement aux pommettes, les pommes domestiques sont auto-incompatibles, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas autofécondation, donc si vous plantez les graines d'une pomme, l'arbre résultant ne ressemble souvent pas l'arbre parent. Au lieu de cela, les pommes sont propagées par greffage de porte-greffes. L'utilisation de pommiers nains comme porte-greffes permet la sélection et la propagation de génotypes supérieurs.

Les pommes ont été répandues en dehors de l'Asie centrale par nomades de la société steppique, qui voyageait en caravane le long d'anciennes routes commerciales antérieures à la Route de la soie. Des peuplements sauvages le long du parcours ont été créés par la germination des graines dans les déjections de chevaux. Selon plusieurs sources, un homme de 3 800 ans comprimé cunéiforme dans Mésopotamie illustre le greffage de la vigne, et il se pourrait bien que la technologie du greffage ait contribué à la propagation des pommes en Europe. La tablette elle-même n'a pas encore été publiée.

Comme les commerçants déplaçaient les pommes en dehors de l'Asie centrale, les pommes ont été croisées avec des pommettes locales telles que Malus baccata en Sibérie; M. orientalis dans le Caucase, et M. sylvestris en Europe. La preuve de ce mouvement vers l'ouest en provenance d'Asie centrale comprend des parcelles isolées de grosses pommes douces dans les montagnes du Caucase, en Afghanistan, en Turquie, en Iran et dans la région de Koursk en Russie européenne.

Les premières preuves de M. domestica en Europe provient du site de Sammardenchia-Cueis dans le nord-est de l'Italie. Là un fruit de M. domestica a été récupéré dans un contexte daté entre 6570 et 5684 RCYBP (cité dans Rottoli et Pessina ci-dessous). Une pomme vieille de 3000 ans à Navan Fort en Irlande peut également être la preuve d'importations précoces de semis de pomme d'Asie centrale.

La production de pommes douces - greffage, culture, récolte, stockage et utilisation de pommiers nains - est signalée dans la Grèce antique au 9e siècle avant notre ère. Les Romains ont découvert les pommes des Grecs et ont ensuite répandu les nouveaux fruits dans tout leur empire.

La dernière étape de la domestication des pommes n'a eu lieu qu'au cours des derniers siècles, lorsque la sélection des pommes est devenue populaire. La production actuelle de pommes dans le monde est limitée à quelques dizaines de cultivars ornementaux et comestibles, qui sont traités avec des niveaux élevés d'intrants chimiques: cependant, il existe plusieurs milliers de pommes domestiques nommées variétés.

Les pratiques de sélection modernes commencent par le petit ensemble de cultivars, puis créent de nouvelles variétés en sélectionnant pour une gamme de qualités: les fruits qualité (y compris la saveur, le goût et la texture), une productivité plus élevée, la façon dont ils se conservent pendant l'hiver, des saisons de croissance plus courtes et synchronicité dans la floraison ou la maturation des fruits, durée des besoins en froid et tolérance au froid, tolérance à la sécheresse, ténacité des fruits et maladies la résistance.

Les pommes occupent une place centrale dans le folklore, la culture et l'art dans plusieurs mythes de nombreuses sociétés occidentales (Johnny Appleseed, contes de fées avec sorcières et pommes empoisonnées, et bien sûr les histoires de serpents non fiables). Contrairement à de nombreuses autres cultures, de nouveaux types de pommes sont commercialisés et adoptés par le marché - Zestar et Honeycrisp sont deux nouvelles variétés à succès. En comparaison, les nouveaux cultivars de raisin sont très rares et ne parviennent généralement pas à conquérir de nouveaux marchés.

Les pommettes sont toujours importantes en tant que sources de variation pour l'élevage de pommes et de nourriture pour la faune et comme haies dans les paysages agricoles. Il existe quatre espèces de pommetiers existantes dans l'ancien monde: M. sieversii dans les forêts du Tien Shan; M. baccata en Sibérie; M. orientalis dans le Caucase, et M. sylvestris en Europe. Ces quatre espèces de pommes sauvages sont réparties dans les zones tempérées d'Europe, généralement en petites parcelles de faible densité. Seulement M. sieversii pousse dans les grandes forêts. Les pommetiers nord-américains indigènes comprennent M. fusca, M. coronaria, M. angustifolia, et M. ioensis.

Tous les pommiers existants sont comestibles et étaient probablement utilisés avant la propagation de la pomme cultivée, mais par rapport aux pommes douces, leurs fruits sont minuscules et aigres. M. sylvestris les fruits mesurent entre 1 à 3 centimètres (0,25 à 1 pouce) de diamètre; M. baccata mesurent 1 cm, M. orientalis mesurent de 2 à 4 cm (0,5 à 1,5 po). Seulement M. sieversii, le progéniteur de notre domestiqué moderne, peut atteindre 8 cm (3 po): les variétés de pomme douce mesurent généralement moins de 6 cm (2,5 po) de diamètre.

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