La guerre civile et la deuxième bataille de Fort Fisher

La deuxième bataille de Fort Fisher a eu lieu au cours de la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Général de division Alfred Terry
• Contre-amiral David D. Porter
• 9 600 hommes
• 60 navires

Confédérés

• Général Braxton Bragg
• Général de division William Whiting
• Major-général Robert Hoke
• Colonel William Lamb
• 1900 hommes

La deuxième attaque de l'Union contre le fort Fisher a eu lieu du 13 janvier au 15 janvier 1865.

À la fin de 1864, Wilmington, NC est devenu le dernier grand port maritime ouvert aux coureurs du blocus confédéré. Situé sur la rivière Cape Fear, les approches vers la mer de la ville étaient gardées par Fort Fisher, qui était situé à la pointe de Federal Point. Sur le modèle de la tour Malakoff de Sébastopol, le fort était en grande partie construit en terre et en sable, offrant une meilleure protection que les fortifications en brique ou en pierre. Un bastion formidable, Fort Fisher a monté un total de 47 canons avec 22 dans les batteries au large et 25 face aux approches terrestres.

Initialement une collection de petites batteries, le fort Fisher a été transformé en forteresse après l'arrivée du colonel William Lamb en juillet 1862. Conscient de l'importance de Wilmington, Union Lieutenant-général Ulysses S. Subvention envoyé une force pour capturer le fort Fisher en décembre 1864. Dirigé par Major-général Benjamin Butler, cette expédition a échoué plus tard dans le mois. Toujours désireux de fermer Wilmington à la navigation confédérée, Grant a envoyé une deuxième expédition vers le sud au début de janvier sous la direction du major-général Alfred Terry.

À la tête d'un corps provisoire de troupes de l'armée des James, Terry coordonna son assaut avec une force navale massive dirigée par le contre-amiral David D. Porter. Composée de plus de 60 navires, c'était l'une des plus grandes flottes de l'Union rassemblées pendant la guerre. Conscient qu'une autre force de l'Union se déplaçait contre Fort Fisher, le major-général William Whiting, commandant du district de Cape Fear, a demandé des renforts à son commandant de département, Général Braxton Bragg. Bien qu'initialement réticent à réduire ses forces à Wilmington, Bragg a envoyé des hommes porter la garnison du fort à 1 900.

Pour aider davantage la situation, la division du général de division Robert Hoke a été déplacée pour bloquer une avance de l'Union sur la péninsule en direction de Wilmington. Arrivé au large de Fort Fisher, Terry a commencé à débarquer ses troupes entre le fort et la position de Hoke le 13 janvier. Terminant l'atterrissage sans être dérangé, Terry passa le 14e jour à reconnaître les défenses extérieures du fort. Décidant qu'elle pouvait être prise d'assaut, il a commencé à planifier son attaque pour le lendemain. Le 15 janvier, les navires de Porter ont ouvert le feu sur le fort et, lors d'un bombardement prolongé, ont réussi à faire taire tous ses canons sauf deux.

Pendant ce temps, Hoke a réussi à glisser environ 400 hommes autour des troupes de Terry pour renforcer la garnison. Alors que le bombardement cessait, une force navale de 2 000 marins et marines a attaqué le mur vers la mer du fort près d'un fonction connue sous le nom de "Pulpit". Dirigée par le capitaine de corvette Kidder Breese, cette attaque a été repoussée victimes. Tout en étant un échec, l'assaut de Breese a éloigné les défenseurs confédérés de la porte de la rivière du fort où la division du brigadier-général Adelbert Ames s'apprêtait à avancer. En envoyant sa première brigade en avant, les hommes d'Ames coupèrent les abatis et les palissades.

Surpassant les ouvrages extérieurs, ils réussirent à prendre la première traverse. Avançant avec sa deuxième brigade sous le colonel Galusha Pennypacker, Ames a réussi à franchir la porte de la rivière et à entrer dans le fort. En leur ordonnant de fortifier une position à l'intérieur du fort, les hommes d'Ames se frayèrent un chemin le long du mur nord. Conscients que les défenses avaient été violées, Whiting et Lamb ont ordonné aux fusils de Battery Buchanan, à l'extrémité sud de la péninsule, de tirer sur le mur nord. Alors que ses hommes consolidaient leur position, Ames constata que l'attaque de sa brigade de tête avait calé près de la quatrième traversée du fort.

Apportant la brigade du colonel Louis Bell, Ames a repris l'assaut. Ses efforts ont été accueillis par une contre-attaque désespérée dirigée personnellement par Whiting. L'accusation a échoué et Whiting a été mortellement blessé. S'appuyant plus profondément dans le fort, l'avance de l'Union a été grandement facilitée par le feu des navires de Porter au large. Réalisant que la situation était grave, Lamb a tenté de rallier ses hommes mais a été blessé avant de pouvoir organiser une autre contre-attaque. La nuit tombant, Ames souhaitait renforcer sa position, mais Terry ordonna de continuer le combat et envoya des renforts.

En poursuivant, les troupes de l'Union sont devenues de plus en plus désorganisées car leurs officiers ont été blessés ou tués. Les trois commandants de brigade d'Ames étaient hors service, tout comme un certain nombre de ses commandants de régiment. Alors que Terry poussait ses hommes, Lamb remit le commandement du fort au major James Reilly tandis que le Whiting blessé demanda de nouveau des renforts à Bragg. Ignorant que la situation était désespérée, Bragg a dépêché le général de division Alfred H. Colquitt pour soulager Whiting. Arrivé à Battery Buchanan, Colquitt a réalisé le désespoir de la situation. Après avoir pris le mur nord et la majeure partie de la digue, les hommes de Terry ont débordé les défenseurs confédérés et les ont mis en déroute. Voyant les troupes de l'Union s'approcher, Colquitt s'est enfui sur l'eau, tandis que le Whiting blessé a rendu le fort vers 22h00.

La chute de Fort Fisher a condamné Wilmington et l'a fermé à la navigation confédérée. Cela a éliminé le dernier grand port maritime à la disposition des coureurs de blocus. La ville elle-même a été prise un mois plus tard par Général de division John M. Schofield. Alors que l'assaut était une victoire, il a été entaché par la mort de 106 soldats de l'Union lorsque le magazine du fort a explosé le 16 janvier. Au cours des combats, Terry a subi 1 341 morts et blessés, tandis que Whiting a perdu 583 morts et blessés et le reste de la garnison capturé.

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