The Pathfinder: Major-général John C. Frémont

Né le 21 janvier 1813, John C. Frémont était le fils illégitime de Charles Fremon (anciennement Louis-René Frémont) et Anne B. Merlan. Fille d'une famille de Virginie socialement importante, Whiting a commencé une liaison avec Fremon alors qu'elle était mariée au major John Pryor. En quittant son mari, Whiting et Fremon se sont finalement installés à Savannah. Bien que Pryor ait demandé le divorce, il n'a pas été accordé par la Virginia House of Delegates. En conséquence, Whiting et Fremon n'ont jamais pu se marier. Élevé à Savannah, leur fils a fait des études classiques et a commencé à fréquenter le College of Charleston à la fin des années 1820.

En 1835, il est nommé professeur de mathématiques à bord de l'USS Natchez. Resté à bord pendant deux ans, il est parti poursuivre une carrière en génie civil. Nommé sous-lieutenant dans le Corps of Topographical Engineers de l'armée américaine, il commence à participer aux expéditions d'arpentage en 1838. Travaillant avec Joseph Nicollet, il a aidé à cartographier les terres entre les fleuves Missouri et Mississippi. Ayant acquis de l'expérience, il a été chargé de cartographier la rivière Des Moines en 1841. La même année, Frémont épouse Jessie Benton, la fille du puissant sénateur du Missouri Thomas Hart Benton.

L'année suivante, Frémont reçut l'ordre de préparer une expédition à South Pass (dans l'actuel Wyoming). Lors de la planification de l'expédition, il a rencontré le chef de file notoire Kit Carson et l'a engagé pour guider le groupe. Cela a marqué la première de plusieurs collaborations entre les deux hommes. L'expédition à South Pass a été un succès et au cours des quatre années suivantes, Frémont et Carson ont exploré la Sierra Nevadas et d'autres terres le long de l'Oregon Trail. Gagner une certaine renommée pour ses exploits dans l'ouest, Frémont a reçu le surnom The Pathfinder.

En juin 1845, Frémont et Carson ont quitté St. Louis, MO avec 55 hommes pour une expédition sur la rivière Arkansas. Plutôt que de suivre les objectifs déclarés de l'expédition, Frémont a détourné le groupe et a marché directement en Californie. Arrivé dans la vallée de Sacramento, il a travaillé pour agiter les colons américains contre le gouvernement mexicain. Lorsque cela a failli provoquer un affrontement avec les troupes mexicaines sous le commandement du général José Castro, il s'est retiré vers le nord jusqu'au lac Klamath dans l'Oregon. Alerte au déclenchement du Guerre américano-mexicaine, il part pour le sud et travaille avec des colons américains pour former le California Battalion (US Mounted Rifles).

À titre de commandant, avec le grade de lieutenant-colonel, Frémont a travaillé avec le commodore Robert Stockton, commandant de l'escadron américain du Pacifique, pour arracher les villes côtières de la Californie Mexicains. Pendant la campagne, ses hommes ont capturé Santa Barbara et Los Angeles. Le 13 janvier 1847, Frémont conclut le traité de Cahuenga avec le gouverneur Andres Pico qui met fin aux combats en Californie. Trois jours plus tard, Stockton le nomme gouverneur militaire de Californie. Son règne s'est avéré de courte durée alors que le général de brigade Stephen W., récemment arrivé. Kearny a affirmé que le poste lui appartenait à juste titre.

Refusant initialement de céder le poste de gouverneur, Frémont fut traduit en cour martiale par Kearny et reconnu coupable de mutinerie et de désobéissance. Bien que rapidement gracié par le président James K. Polk, Frémont a démissionné de son mandat et s'est installé en Californie à Rancho Las Mariposas. En 1848-1849, il a mené une expédition ratée pour rechercher un itinéraire pour un chemin de fer de Saint-Louis à San Francisco le long du 38e parallèle. De retour en Californie, il a été nommé l'un des premiers sénateurs américains de l'État en 1850. Au service d'un an, il s'est rapidement impliqué avec le Parti républicain nouvellement formé.

Opposé à l'expansion de l'esclavage, Frémont prend une place de choix au sein du parti et est nommé premier candidat à la présidentielle en 1856. Courant contre le démocrate James Buchanan et le candidat du Parti américain Millard Fillmore, Frémont a fait campagne contre la loi Kansas-Nebraska et la croissance de l'esclavage. Bien que battu par Buchanan, il a terminé deuxième et a montré que le parti pouvait remporter une victoire électorale en 1860 avec le soutien de deux autres États. Revenant à la vie privée, il était en Europe lorsque le Guerre civile a commencé en avril 1861.

Désireux d'aider l'Union, il a acheté une grande quantité d'armes avant de retourner aux États-Unis. En mai 1861, Président Abraham Lincoln nommé Frémont général de division. Bien que largement fait pour des raisons politiques, Frémont fut bientôt envoyé à Saint-Louis pour commander le département de l'Ouest. Arrivé à Saint-Louis, il a commencé à fortifier la ville et a rapidement déménagé pour amener le Missouri dans le camp de l'Union. Alors que ses forces faisaient campagne dans l'État avec des résultats mitigés, il est resté à Saint-Louis. Après un défaite à Wilson's Creek en août, il a déclaré la loi martiale dans l'État.

Agissant sans autorisation, il a commencé à confisquer les biens appartenant aux sécessionnistes et a émis un ordre d'émancipation des esclaves. Abasourdi par les actions de Frémont et craignant de remettre le Missouri au Sud, Lincoln lui ordonna immédiatement de révoquer ses ordres. Refusant, il a envoyé sa femme à Washington, DC pour plaider sa cause. Ignorant ses arguments, Lincoln releva Frémont le 2 novembre 1861. Bien que le Département de la guerre ait publié un rapport détaillant les manquements de Frémont en tant que commandant, Lincoln a subi des pressions politiques pour lui donner un autre commandement.

En conséquence, Frémont fut nommé à la tête du département de la Montagne, qui comprenait des parties de la Virginie, du Tennessee et du Kentucky, en mars 1862. Dans ce rôle, il a mené des opérations contre Général de division Thomas "Stonewall" Jackson dans la vallée de Shenandoah. À la fin du printemps 1862, les hommes de Frémont sont battus à McDowell (8 mai) et il est personnellement battu à Cross Keys (8 juin). Fin juin, le commandement de Frémont devait rejoindre Général de division John Popeest l'Armée de Virginie nouvellement formée. Comme il était supérieur du pape, Frémont a refusé cette mission et est retourné chez lui à New York pour attendre un autre commandement. Aucun n'était à venir.

Toujours remarquable au sein du Parti républicain, Frémont a été approché en 1864 par des républicains radicaux radicaux qui n'étaient pas d'accord avec les positions clémentes de Lincoln sur la reconstruction du Sud après la guerre. Nommé président par ce groupe, sa candidature menaçait de diviser le parti. En septembre 1864, Frémont abandonne sa candidature après avoir négocié la destitution du maître de poste Montgomery Blair. Après la guerre, il a acheté le Pacific Railroad à l'État du Missouri. En le réorganisant sous le nom de Southwest Pacific Railroad en août 1866, il le perdit l'année suivante quand il ne fut pas en mesure de payer la dette d'achat.

Ayant perdu la majeure partie de sa fortune, Frémont est retourné à la fonction publique en 1878 lorsqu'il a été nommé gouverneur du Territoire de l'Arizona. Tenant son poste jusqu'en 1881, il était largement tributaire des revenus de la carrière d'écrivain de sa femme. Retraité à Staten Island, NY, il mourut à New York le 13 juillet 1890.

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