Bataille de la guerre civile de Fort Pulaski

La bataille de Fort Pulaski a eu lieu du 10 au 11 avril 1862, lors de la guerre civile américaine (1861-1865).

syndicat

• Major-général David Hunter
• Le brigadier-général Quincy Gillmore

Confédérés

• Colonel Charles H. Olmstead

Construit sur l'île Cockspur et achevé en 1847, Fort Pulaski gardait les approches de Savannah, en Géorgie. Sans pilote et négligé en 1860, il a été saisi par les troupes de l'État de Géorgie le 3 janvier 1861, peu de temps avant que l'État ne quitte l'Union. Pendant une grande partie de 1861, la Géorgie puis les forces confédérées ont travaillé pour renforcer les défenses le long de la côte. En octobre, le major Charles H. Olmstead a pris le commandement de Fort Pulaski et a immédiatement commencé à améliorer son état et à renforcer son armement. Ce travail a permis au fort de monter finalement 48 canons qui comprenaient un mélange de mortiers, de fusils et de tubes lisses.

Alors qu'Olmstead travaillait à Fort Pulaski, les forces de l'Union sous le commandement du brigadier-général Thomas W. Sherman et l'officier du pavillon Samuel Du Pont réussissent à capturer Port Royal Sound et l'île Hilton Head en novembre 1861. En réponse aux succès remportés par l'Union, le commandant nouvellement nommé du département de Caroline du Sud, de Géorgie et de l'est de la Floride,

Le 25 novembre, peu de temps après le retrait des Confédérés, Sherman a atterri sur Tybee accompagné de son ingénieur en chef, le capitaine Quincy A. Gillmore, l'officier chargé des munitions, le lieutenant Horace Porter, et l'ingénieur topographique Lieutenant James H. Wilson. Évaluant les défenses de Fort Pulaski, ils ont demandé qu'une variété de fusils de siège soient envoyés vers le sud, y compris plusieurs nouveaux fusils lourds. La force de l'Union augmentant sur Tybee, Lee visita le fort en janvier 1862 et dirigea Olmstead, maintenant colonel, pour apporter plusieurs améliorations à ses défenses, notamment la construction de traverses, de fosses et blindage.

Ce même mois, Sherman et DuPont ont exploré des options pour contourner le fort en utilisant les voies navigables adjacentes mais ont trouvé qu'elles étaient trop peu profondes. Dans un effort pour isoler le fort, Gillmore a été chargé de construire une batterie sur l'île marécageuse de Jones au nord. Achevée en février, la batterie Vulcan commandait la rivière au nord et à l'ouest. À la fin du mois, il était soutenu par une position plus petite, Battery Hamilton, qui a été construite à mi-chenal sur Bird Island. Ces batteries ont effectivement coupé le Fort Pulaski de Savannah.

À l'arrivée des renforts de l'Union, le grade subalterne de Gillmore est devenu un problème, car il devait superviser les activités d'ingénierie dans la région. Cela l'a amené à convaincre avec succès Sherman de l'avancer au grade temporaire de général de brigade. Lorsque les canons lourds ont commencé à arriver à Tybee, Gillmore a dirigé la construction d'une série de onze batteries le long de la côte nord-ouest de l'île. Dans un effort pour cacher le travail des Confédérés, toute la construction a été faite la nuit et recouverte de broussailles avant l'aube. En mars, une série complexe de fortifications a lentement émergé.

Malgré le travail qui va de l'avant, Sherman, jamais populaire auprès de ses hommes, se retrouve remplacé en mars par le général de division David Hunter. Bien que les opérations de Gillmore n'aient pas été modifiées, son nouveau supérieur immédiat est devenu le brigadier-général Henry W. Benham. Également ingénieur, Benham a encouragé Gillmore à terminer rapidement les batteries. Comme suffisamment d'artilleurs n'étaient pas présents sur Tybee, la formation a également commencé à enseigner aux fantassins comment utiliser les canons de siège. Le travail terminé, Hunter a souhaité commencer le bombardement le 9 avril, mais des pluies torrentielles ont empêché la bataille de commencer.

À 5 h 30 le 10 avril, les Confédérés se sont réveillés à la vue des batteries de l'Union terminées sur Tybee qui avaient été dépouillées de leur camouflage. Évaluant la situation, Olmstead était découragé de voir que seuls quelques-uns de ses fusils pouvaient porter sur les positions de l'Union. À l'aube, Hunter a envoyé Wilson à Fort Pulaski avec une note demandant sa reddition. Il est revenu peu de temps après avec le refus d'Olmstead. Les formalités terminées, Porter a tiré le premier canon du bombardement à 8h15.

Alors que les mortiers de l'Union lançaient des obus sur le fort, les canons rayés tiraient sur les canons barbettes avant de changer pour réduire les murs de maçonnerie à l'angle sud-est du fort. Les alvéoles lisses et lourdes ont suivi un schéma similaire et ont également attaqué le mur est plus faible du fort. Alors que le bombardement se poursuivait tout au long de la journée, les canons confédérés ont été mis hors service un par un. Cela a été suivi par la réduction systématique de l'angle sud-est de Fort Pulaski. Les nouveaux canons rayés se sont révélés particulièrement efficaces contre ses murs de maçonnerie.

À la tombée de la nuit, Olmstead inspecta son commandement et trouva le fort en ruine. Ne voulant pas se soumettre, il a choisi de tenir le coup. Après des tirs sporadiques dans la nuit, les batteries de l'Union ont repris leur attaque le lendemain matin. Martelant les murs du fort Pulaski, les canons de l'Union ont commencé à ouvrir une série de brèches dans le coin sud-est du fort. Les canons de Gillmore frappant le fort, les préparatifs d'un assaut qui sera lancé le lendemain avancèrent. Avec la réduction de l'angle sud-est, les canons de l'Union ont pu tirer directement sur Fort Pulaski. Après qu'un obus de l'Union eut presque fait exploser le magazine du fort, Olmstead s'est rendu compte qu'une résistance supplémentaire était vaine.

À 14 h 00, il a ordonné que le drapeau confédéré soit abaissé. En traversant vers le fort, Benham et Gillmore ont ouvert des pourparlers de reddition. Celles-ci furent rapidement conclues et la 7e Infanterie du Connecticut arriva pour prendre possession du fort. Comme cela faisait un an que le chute de Fort Sumter, Porter a écrit à la maison que "Sumter est vengé!"

Une victoire précoce pour l'Union, Benham et Gillmore ont perdu un tué, le soldat Thomas Campbell du 3e Rhode Island Heavy Infantry, dans la bataille. Les pertes confédérées ont totalisé trois blessés graves et 361 capturés. Un résultat clé du combat a été la performance étonnante des canons rayés. D'une efficacité redoutable, ils ont rendu obsolètes les fortifications en maçonnerie. La perte de Fort Pulaski a effectivement fermé le port de Savannah aux navires confédérés pour le reste de la guerre. Fort Pulaski était détenu par une garnison réduite pour le reste de la guerre, bien que Savannah resterait aux mains des Confédérés jusqu'à sa prise Général de division William T. Sherman à la fin de 1864, au point culminant de son Marche vers la mer.